за руку, чтобы не потерять в темноте. Вскоре они оказались в низине и почувствовали легкое течение воды. Вероятно это был один из многих протоков Амазонки, и Демьян решительно вознамерился перейти его вброд. Здесь дно было более твердым и предприятие имело шансы на успех.

Они энергично старались перейти реку, но сильное течение сносило их в сторону. Вскоре вода поднялась до пояса и идти стало намного труднее.

Моросящий дождик совсем прекратился и показалась луна, заливая пространство вокруг них слабым светом. Стали хорошо различимы густые заросли мангровых деревьев, которые своими узловатыми корнями и ветками образовывали непроходимую паутину лабиринтов.

Демьян резко замер, прислушиваясь к ночным звукам.

— Это мангровые болота, — произнесла Натали.

— Тссс, тихо!

Натали четко услышала приглушенный гул квадроциклов. Тарахтение их двигателей быстро приближалось, а затем звук стал ровным, оставаясь на одном месте. Значит они все же нашли брошенный беглецами квадроцикл.

Демьян молча потянул Натали за собой в сторону высокого берега. Он поднырнул под сплетение веток и корней, покрытых широкими листьями, и втянул ее в это страшное сумеречное место. Впрочем истинный страх внушали голоса людей, которые теперь были хорошо слышны.

Преследователи находились чуть выше. Они не полезли в реку, а остановились на берегу и теперь шарили лучами фонарей по водной поверхности. Проклятая луна полностью вышла из-за облаков и теперь ярко освещала все вокруг. От холодной воды и нервного напряжения Натали начала дрожать всем телом. Демьян прижал ее к себе и приложил палец к губам.

Внезапно наемники принялись стрелять наугад, посылая смертоносные пули во все стороны. Ночная тишина резко сменилась адской какофонией резких звуков. С треском ломались сухие ветки, перебитые стальными сердечниками пуль, на воде вздымались фонтанчики брызг. Один из охранников что-то прокричал, пальба стихла и в тишине было слышно как какой-то предмет пролетел по небу и шмякнулся в заросли на противоположном берегу. Через секунду раздался громкий взрыв ручной гранаты и яркая вспышка озарила мангровые заросли. Громко бабахнуло и во все стороны полетели комья грязи и сотни поломанных веток. В ушах неприятно зазвенело.

Какая-то птица, потревоженная резкими звуками выстрелов замахала крыльями и громко ухая, взмыла в ночное небо.

Взгляд оглушенной взрывом Натали упал на поверхность реки, и она вскрикнула. При свете луны она увидела как по воде, петляя из стороны в сторону, плыла встревоженная взрывом длинная тонкая змея. Ее голова слегка поднималась над поверхностью, а размашистые ритмичные движения корпуса создавали широкие волны, которые быстро разбегались в стороны. Демьян еле успел положить свою ладонь на рот Натали, чтобы не дать обнаружить место их укрытия.

Стоя в воде, Натали широко раскрытыми глазами смотрела как змея проплыла совсем рядом с ними. Теплая рука Демьяна плотно зажимала ее губы, а около своего уха она слышала его горячее дыхание.

— Тшшш…

Он аккуратно разжал пальцы и переложил свою руку, закрывая ее глаза ладонью. Стоя с закрытыми глазами, Натали испытала огромное облегчение. Она понимала, что опасность была всюду — и на суше и в воде — но в эти мгновения лучше было ничего не видеть. Она сосредоточилась исключительно на своем дыхании, стараясь мерно делать вдох и выдох, раз за разом успокаивая бешено бьющееся сердце.

— Хосе, Хулио, обойдите кусты справа!

Наемники выпустили еще несколько очередей по противоположному берегу и обменялись короткими репликами. Было слышно как они двинулись назад в сторону дороги. Ветки хрустели под их ногами и вскоре шаги затихли. Двигатели натужно взревели, и спустя несколько минут затихающий гул возвестил об убытии преследователей.

Демьян и Натали продолжали стоять посреди мангровых зарослей. Луна вновь скрылась за тучами и снова пошел дождь. На этот раз его крупные капли с шумом били по листьям деревьев и водной глади, поднимая большие пузыри на поверхности. Натали стояла прижавшись к Демьяну. Он обнимал за плечи хрупкую женскую фигурку, которая подрагивала не то от холода, не то от всхлипов и плача.

— Нам пора идти… Утром нас будут искать, поэтому мы должны успеть уйти как можно дальше. Дождь смоет часть наших следов, так что не будем терять времени… — тихо произнес он и медленно стал переходить протоку.

— Да..

Натали открыла глаза, и попыталась убрать со лба мокрую прядь волос. Осмотревшись по сторонам, она пошла следом за Дэмианом.

***

Уильямс видел как погибли его люди. Сержант уже давно привык к беспощадным ужасам войны, но такое было тяжело видеть даже ему. Запал, приведенный в действие безжалостным ублюдком, подорвал закопанные в земле бочонки с керосином. Очевидно извращенный мозг наркобарона давно просчитал возможность нападения на его секретную базу, и теперь привел в действие свой план обороны бетонной крепости.

Сотни литров огненной жидкости взметнулись в небо, разбрызгивая смертельные капли на десятки метров вокруг. Люди вспыхнули словно факелы, и сержант с трудом мог поверить, что эти беспомощно барахтающиеся по земле огненные свечки еще мгновение назад были его бойцами. Взорванные резервуары полностью преградили путь к бункеру с восточной стороны. Огненная река быстро струилась по земле, заполняя свободное пространство перед центральным входом. Одна за другой вспыхивали палатки лагеря наружной охраны. Сумасшедший наркобарон не пожалел и своих людей, для него было важнее перерезать подступы к своей норе.

— Капрал! — истошно закричал Уильямс и указал рукой на приближающуюся огненную змею, но Адамс и сам прекрасно видел что происходит.

Бойцы группы Браво опоздали к точке сбора буквально на одну минуту, и именно эта минута спасла их от неминуемой гибели в керосиновом пламени пожара. Действуя предельно хладнокровно, Уильямс лично пробежал сквозь черные клубы дыма к воротам, закрывавшим вход в бункер. Он быстро прилепил несколько брусков взрывчатки С4 и установил маленькие детонаторы. Его группа расположилась по обеим сторонам ворот и капрал подал сигнал готовности. Раздался хлопок, и направленный взрыв снес массивную металлическую дверь ангара с петель. Со страшным скрипом она рухнула внутрь помещения, поднимая клубы пыли, и в ту же секунду застрочили автоматы штурмовой группы.

Каждый боец группы Браво в это мгновение превратился в автономную боевую машину. Годами оттачиваемые рефлексы вырвались на свободу. Короткая перебежка, выстрел, труп. Бросок за угол, выстрел, труп. Вышибая ударами ног двери, спецназовцы методично зачищали одно помещение за другим. Повсюду слышались хлопки свето-шумовых гранат, короткие автоматные очереди, крики людей. Бойцы не оставляли в живых никого, исступленно уничтожая любое движение внутри базы. Месть за погибших и ярость выживших слились в этой сумасшедшей пляске смерти.

Бегая по проходам внутри скалы, Уильямс тщетно пытался найти свою главную цель. Ему нужен был Родригес. Он хотел убить его лично!

***

Тем временем Коротышка был уже далеко от места бойни. Он хорошо знал, что рано или поздно и эта великолепно обустроенная база будет раскрыта. Конечно, было безумно жаль, что Энрике подослав свою девку, смог отвлечь его внимание и вероломно напасть с тыла. Но кто же знал, что этот старикан мог пойти на такой риск? Впрочем, что теперь жалеть об этом. Гораздо важнее было покинуть гору до того как придет в действие часовой механизм ликвидации базы, и тогда весь бункер взлетит на воздух вместе со всеми находящимися внутри людьми. Этот взрыв должен будет похоронить не только захватчиков и персонал базы, но и все следы преступной деятельности Родригеса.

Пробегая по узкому тоннелю, Родригес свернул налево. Здесь начиналась довольно длинная и узкая штольня, тускло освещенная редкими электрическими лампами на потолке. Добежав до конца, Родригес свернул налево и поднялся по небольшой металлической лесенке на другой ярус. Старый металл жалобно заскрежетал под тяжестью его огромного тела. Оттолкнувшись от перил,