он высочил на узкую монтажную площадку где валялась груда старого оборудования. Пошарив рукой на стене, Родригес нащупал небольшой рубильник и поднял его вверх. Сбоку зажглись тусклые красные фонари бокового прохода — отсчет времени пошел и теперь уже нельзя было мешкать. Родригес побежал по коридору, отсчитывая фонари. Ему был нужен седьмой.

Вскоре он уже стоял около неприметной металлической дверки в стене, на которой был нарисован череп с костями и надпись «высокое напряжение». Достав из кармана трехгранный ключ, Коротышка вставил его в щель и повернул. Раздался щелчок сработавшего замка, и ухватившись сильными руками за вентиляционную решетку в нижней части двери, Родригес потянул ее на себя. Дверца была хорошо смазана и плавно открылась, не издав ни малейшего звука. Родригес нырнул в темный лаз.

Ступени вели наверх. Раньше этот старый проход использовался горняками для отвода газов, образовывавшихся при добыче олова. Но Родригес переделал его под свои нужды и теперь стремительно карабкался по многочисленным ступенькам наверх. Вскоре он наткнулся в темноте на вещмешок, который был заранее оставлен им здесь. Пошарив руками, он быстро нащупал налобный фонарик и включил его. В бледном свете стали различимы старые неровные стены тоннеля и большие металлические скобы, которые были вбиты в вертикальную стену. Закинув вещмешок за спину, Родригес ухватился руками за первую скобу и подтянулся. Ему предстояло преодолеть почти триста метров вертикального подъема.

***

Когда люди Родригеса открыли пальбу по Натали и ее спутнику, Анри Фернандес понял, что планы сильно меняются. В оптический прицел он хорошо видел, что оставшись одна, Натали не сможет противостоять спущенным на нее собакам. Взведя курок, Анри сделал прицельный выстрел и первая псина даже не успев взвизгнуть, рухнула на землю. Через секунду рядом с ней свалился сраженный метким выстрелом охранник, который намеревался снять ошейник со второго пса. Он так и упал, держа в уже мертвой руке конец собачьего поводка. Пес рвался в бой, но металлический поводок был крепко обвит вокруг запястья мертвого наемника. Собака громко лаяла и порывалась вырваться на свободу, но ее усилия были тщетны. Новый выстрел положил конец бесплодным попыткам, и пес рухнул в траву рядом с хозяином.

Фернандес вовсе не собирался проявлять рыцарские качества и спасать даму. Просто приказ, переданный ему заказчиком однозначно говорил о том, что теперь его задачей является не только устранение Родригеса, но и защита Натали.

Однако вскоре защищать женщину уже не было нужды. Странный неугомонный парень увез ее на квадроцикле на другой конец плантации, и на таком расстоянии снайперская винтовка Фернандеса была бессильна. Он еще какое-то время наблюдал в прибор ночного видения как несколько квадроциклов носились друг за другом по полю, а затем переключил свое внимание на происходящее под скалой.

Тепловизор почти сразу подсказал ему место скопления штурмовой группы. Фернандес видел как пятерка хорошо вооруженных людей короткими перебежками перемещается по лагерю, устраняя часовых. Было ясно, что это не люди Энрике Мартинеса, а кто-то третий, новая сторона решившая принять участие в финальной битве. Такие сюжетные повороты Анри не любил. Он был спокоен за себя, но вот появление нового игрока в борьбе за главный приз ему не нравилось. Не для того он провел здесь почти целую неделю, скитаясь по джунглям и испытывая все возможные тяготы судьбы, чтобы теперь неизвестно кому достался трофей, принадлежавший ему по праву.

Понимая, что пришло время запасного плана для Коротышки, Фернандес ползком покинул свою лежанку на утесе, и отправился вверх по склону горы. Изучая подступы к секретной базе, он нашел несколько потайных выходов из подземного логова, и теперь надо было проверить каким из них воспользуется наркобарон.

***

После того как гору сотряс мощный взрыв, Коротышка был уверен, что все кончено. Никто из тех кто находился внутри не мог уцелеть. Однако сидя около люка и переводя дыхание после тяжелого подъема, Коротышка вдруг четко услышал, что в шахте кто-то поднимается следом. Это было невероятно, но шаги приближались. Снизу слышался мерный стук тяжелых ботинок по металлическим скобам, и Коротышка быстро поднявшись, тихо отошел на несколько метров от выхода из шахты.

Родригес затаился за кустом, ожидая появления кого-то из уцелевших работников фабрики, но из люка показалась голова в армейском шлеме. Тяжело дыша, Уильямс сделал последнее усилие и устало сел на край люка. Его легкие были переполнены дымом и он с трудом дышал, содрогаясь от хриплого кашля. Сержант провел ладонью по взмокшему лицу и отстегнув ремешок, державший шлем, снял его, подставляя голову под моросящий дождь. Пот смешиваясь с гарью, поднимавшейся с нижних уровней базы, заливал глаза. Оглядевшись по сторонам, Уильямс понял, что теперь найти Родригеса в джунглях одному будет трудно. Прижав рукой кнопку передатчика, сержант попробовал выйти на связь.

— Адамс! Капрал, ты меня слышишь? Прием, Адамс, прием!

Из наушника раздавалось лишь потрескивание статических разрядов. Если кто-то и выжил после взрыва, то выяснить это сейчас было невозможно. Коротковолновая связь не работала, сигнал не проходил сквозь горную породу и бетонные укрепления.

— Группа Браво, прием! Меня кто-нибудь слышит? Парни отзовитесь! Умоляю, хоть кто-нибудь!

Уильямс раздраженно хлопнул кулаком по земле. Большая часть, а может быть и вся его группа погибла, база взорвана, а наркобарон Коротышка скорее всего бежал. Это был полный провал операции. После таких взрывов и пожара тайная операция уже не была тайной. Горы трупов внутри и снаружи, десятки убитых. Уильямс слабо представлял себе как его начальство будет выкручиваться из этой ситуации.

Подняв короткий автомат с земли, спецназовец нацепил шлем и устало направился вниз по склону. Ему предстояло проверить не остался ли кто-нибудь в живых на базе, и вызвать вертолет с подмогой. Если бы он только знал насколько он был близок к своей главной цели! Родригес затаив дыхание следил за спецназовцем, готовый в любую минуту выстрелить в него. Но поднимать шум не хотелось, чтобы не выдать место своего присутствия.

Поняв, что имеет дело вовсе не с людьми Мартинеса, Коротышка обеспокоенно шевелил мозгами. Скорее всего ЦРУ все же удалось сесть ему на хвост, а значит дело принимало крайне серьезный, можно сказать скверный оборот. Идти вниз к реке, где у него в кустах был спрятан небольшой катер, не имело ни малейшего смысла. Сколько еще штурмовиков ЦРУ сейчас бродит в окрестностях базы известно одному дьяволу. Можно было не сомневаться, что с наступлением дня они тщательно прочешут джунгли вокруг базы, а значит для спасения надо было предпринять что-то абсолютно немыслимое.

Немного выждав, Родригес вылез из кустов и подставил лицо под прохладные струи ливня. Он решил отступить от своего первоначального плана и уйти в горы.

***

Ливень, который шел всю ночь не сильно беспокоил Коротышку. Будучи коренным жителем Боливии, он хорошо переносил все климатические особенности своей страны. Не смыкая глаз, он упорно поднимался все выше и выше, стараясь достичь Кордильер как можно быстрее. Наделенный от природы прекрасными физическими данными, он мог часами вышагивать по скалистой поверхности, лишь изредка останавливаясь, чтобы попить воды.

Кордильеры отлично подходили для реализации его безумного плана. Эта величайшая в мире по протяженности горная гряда является водоразделом между бассейнами Тихого и Атлантического океанов, лишь не намного уступая по своей высоте Гималаям. Здесь проходила резкая граница смены климатических зон. Анды, являясь самой высокой частью гряды Кордильер, по своему ландшафту сильно отличаются на всем протяжении гряды, местами образуя совершенно непреодолимые горные массивы, покрытые вечным льдом. Именно в Андах берет свое начало знаменитая река Амазонка и многие ее крупные притоки, и именно здесь Родригес намеревался спрятаться от погони.

К утру он уже был