на абсолютно открытой скалистой местности. Здесь не росли деревья и поднимавшееся солнце, нещадно палило сверху. Впереди виднелись белые шапки заснеженных гор, и Родригес мерно чеканя шаг, направился к вершине хребта. Сложно было понять логику его действий, но тем сложнее агентам ЦРУ будет выследить его здесь, в абсолютно безлюдном скалистом мире.

***

Анри Фернандес последовательно обошел все четыре тайных выхода, которые были ему известны. Лишь к утру он обнаружил открытый люк на вершине горы, через который судя по следам вылезли два человека. Внимательно изучив отпечатки, Анри определил что один человек направился вниз к реке, в то время как второй наоборот ушел в горы. Чутье киллера подсказывало Фернандесу, что его цель направилась вверх, и он не мешкая пошел следом.

Выслеживать человека гораздо проще, чем охотиться на животных. Человек оставляет массу следов и если быть внимательным, то можно без труда определить не только направление, но и прошедшее время, рост и даже вес человека. Судя по глубоким отпечаткам армейских ботинок, вес прошедшего здесь человека был не менее ста килограммов, а значит Анри правильно выбрал путь. След успел подсохнуть, и значит он отставал от Коротышки примерно на 6—8 часов. Фернандес намеревался за день нагнать его. Ему следовало поторопиться, так как в горах будет гораздо сложнее находить отпечатки, а бесконечные ливни могут сильно осложнить ему работу следопыта.

***

Эту ночь Коротышка шел по щиколотку утопая в снегу. Чем выше он забирался в горы, тем глубже его ноги проваливались в снег. Он был поражен тому как много сил он терял с каждым шагом, вытаскивая ноги из глубокого и рыхлого снега. Поднявшаяся метель напрочь лишала его возможности определить направление движения, он чувствовал что в пурге теряет ориентацию, но не сдавался. Ненависть к врагам, разрушившим его предприятие гнала его вперед. Шаг за шагом Родригес шел вверх по склону, надеясь что скоро достигнет перевала, и тогда сможет передохнуть.

Однако привал пришлось сделать намного раньше. Грузное мускулистое тело в данном случае играло против него, и усталость взяла верх над разумом. Набросав ногами высокий сугроб, Родригес вырыл в нем нору и залез внутрь. Снаружи слышался ветер, который завывал и засыпал его лежбище снегом. Можно было не сомневаться, что за ночь его заметет толстым слоем. Это было хорошо — так будет только теплее.

Родригес воткнул в стенку своей берлоги небольшой факел и уже через несколько минут почувствовал, что внутри становится теплее. Он проковырял сбоку небольшое отверстие, чтобы отводить дым, и плотнее укутался в шерстяное индейское пончо. Развязав вещмешок, он вытащил банку мясных консервов, и немного погрев ее на огне факела, вскрыл ножом. Вкусно запахло едой, и Коротышка вновь улыбнулся самому себе. Фортуна была на его стороне.

***

Метель стихла только к утру. Фернандес с трудом выбрался из снежного завала, в котором ему пришлось провести полночи, слушая как со всех сторон завывает ветер. К счастью ему повезло найти неплохое каменное укрытие, за которым он примостился с наветренной стороны.

Фернандес с отчаянием посмотрел на белую равнину, покрытую свежим пушистым снегом. За ночь температура воздуха упала до 10 градусов Цельсия и теперь дикий холод пробирал Анри до костей. Но больше всего его мучал тот факт, что ночная метель полностью скрыла все следы Коротышки. Он потерял его!

Достав из сумки оптический прицел, Анри начал методично осматривать окрестности склона. Многократно увеличенные объективом снежинки искрились в лучах утреннего солнца. Они переливались всеми цветами радуги и создавали неповторимую атмосферу кристальной чистоты окружающего мира. В морозном горном воздухе изображение слегка подрагивало, словно призрачный мираж.

Оглядывая склон сектор за сектором, Анри Фернандес пытался разглядеть хоть какие-то следы человека. Легкая позёмка, переметаемая ветром на открытом пространстве, местами кружилась и закручивалась в спирали, образуя небольшие снежные вихри.

«Если ветер поднимется сильнее, то не миновать вьюги», — подумал Анри. Он знал, что Коротышка был где-то рядом и отчаянно надеялся разглядеть его следы.

Подняв оптику выше, Фернандес начал скользить взглядом по горным выступам, которые местами выступали из под снега и выделялись характерными темными пятнами. Внезапно один из таких камней шевельнулся и Анри приник к окуляру. Подкрутив резкость, он увидел маленькую черную фигурку, которая приближалась к хребту. Сердце возликовало. Сомнений не было — он все же нашел его!

Нужно было торопиться. Если Коротышке удастся скрыться за линией горизонта, Фернандес вряд ли сможет взять его в прицел.

Быстро проверив расстояние до цели, Анри увидел что оно близко к критической отметке. От Родригеса его отделяло почти 1800 метров, что в таких погодных условиях было непростой задачей даже для опытного стрелка. Расчехлив винтовку, Фернандес сноровисто установил на нее прицел, снял с предохранителя и передернул затвор, вгоняя патрон внутрь одной из самых совершенных снайперских винтовок мира. Аккуратно уложив ствол винтовки на небольшой камень, Анри вновь посмотрел в сторону хребта.

Расстояние до цели понемногу увеличилось, но человек явно испытывал трудности с передвижением, то и дело утопая в снегу почти по пояс. Фернандес приступил к выравниванию дыхания. Плавно вентилируя легкие, он взял небольшую поправку на боковой ветер, и с очередным выдохом плавно нажал на спусковой крючок.

***

Родригес словно дикий зверь почувствовал неладное. Еще секунду назад у него было отличное настроение, и вот внезапно он почувствовал тревогу. Он хорошо знал, что находится один на этом заснеженном поле, но ощущение того, что кто-то следит за ним не покидало.

С трудом вытаскивая ноги из глубокого снега, Коротышка оглядывался по сторонам. Что-то необъяснимое родилось внутри него и теперь гнало вперед, все быстрее и быстрее. Он тяжело дышал, а мокрый пот стекал крупными каплями по его раскрасневшемуся от морозного воздуха лицу. На секунду Родригес встал и прислушался, однако его окружала абсолютная горная тишина. Только ветер, переметая снежинки с места на место, слегка шуршал белой позёмкой о твердый наст.

Внезапно раздался далекий выстрел, и в тот же миг что-то больно вонзилось в спину, чуть пониже правой лопатки. Пролетев большое расстояние, пуля потеряла большую часть смертоносной энергии, поэтому Родригес не упал, а лишь покачнулся, зачерпнув полную ладонь снега. С силой переставляя ноги, Родригес побежал вперед. Ему казалось, что там за хребтом его ждет спасение. Послышался второй выстрел и новая пуля обожгла ему левую руку. На снегу появились ярко красные капельки крови, которые словно пунктир отмечали его путь к свободе. Взревев как загнанный зверь, наркобарон пригнулся и побежал еще быстрее. Он раскачивался всем телом и широко размахивал руками, всячески помогая себе справиться с рыхлым снежным сугробом.

Достигнув перевала, Родригес на секунду остановился, пораженный открывшейся перед ним панорамой гор. Внизу раскинулась широкая долина, покрытая снегом, а вдалеке в призрачной синеватой дымке виднелись серые скалы Кордильер. Среди вулканических конусов далеких гор, виднелось небольшое блюдечко ледникового озера, наполненного изумрудно-голубой водой. Еще ниже с трудом различалась узкая зеленая полоска тропического леса, за которой вновь поднимался очередной горный хребет, покрытый белыми шапками. Свобода! Вот так выглядела его свобода.

Третья пуля прервала его созерцание природой. Войдя совсем рядом с позвоночником, она отозвалась дикой болью во всем огромном теле. Ноги Родригеса невольно подкосились, и Коротышка рухнул вниз. Его тело катилось по склону, словно безвольная тряпичная кукла. Следом за ним покатились комки снега, перерастая в небольшую лавину. Стукнувшись о торчавшие внизу камни, тело наркобарона замерло. Снег мощной волной хлынул на него сверху, покрывая злодея толстым слоем белого савана.

ГЛАВА 14. ИСПОВЕДЬ

Луис энергично вошел в кабинет своего патрона. Сегодня