смотрела на маму с папой и видела в их глазах сомнение. Они же не видят перед собой инопланетянина. Они видят обычного мужчину лет тридцати пяти. В обычной одежде. Синем блейзере. С бородой и трубкой. Дегатти абсолютно ничем не отличается от землян… он человек, вообще-то, просто из другого мира.

Конечно, они сейчас сомневаются. Наверняка думают, не врет ли им зачем-то дочь. Не угодила ли она в какую-нибудь секту или что-нибудь такое…

Лахджа в свое время показывала им пару фокусов, чтобы подтвердить свои слова. Но теперь, наверное, стоит освежить впечатления.

Покажи им свою магию. Только выбирай аккуратнее.

Майно хмыкнул и достал из кошеля привезенные из Мистерии подарки. Упакованные в коробки, перевязанные ленточками… и намного, намного больше кошеля.

— Рановато для подарков, насколько я знаю, — сказал он. — Но мы не знаем, сможем ли остаться до… как у вас это называется?.. Рыжество?..

— Рождество, — поправила мама, вперив взгляд в кошель.

Отец тоже пялился. Когда огромная коробка появляется из маленького мешочка… да, это здорово помогает развеять сомнения.

— Многомерные технологии, — с деланым безразличием сказала Лахджа. — Гиперпространственный расширитель.

Я со школы столько не врал.

Да ну?..

Да… ладно, потом тоже бывало.

Пока родители распаковывали подарки, из кошеля вылетел еще и Матти. Он уселся на плечо хозяина и отчеканил:

— Пр-риветствую жителей планеты Земля! От лица нашего мир-ра желаю здр-равствовать и пр-роцветать!

Глаза родителей стали совсем круглыми. А Лахджа удлинила ногу, отрастила кривые когти и пнула мужа под столом.

Зачем ты выпустил попугая?! Это же ломает легенду!

— Это какой-то робот? — подался вперед папа.

— Нет, что вы, живое существо, — ответил Майно. — На нашей планете мы умеем говорить с любыми животными. Понимаете, с развитием технологий окружающая среда меняется так, что значительная часть животных так или иначе вовлечена во взаимоотношения с разумными существами. Все, что нам оставалось сделать — немного улучшить их генетически.

Ты откуда такие слова знаешь?

Из твоей же памяти взял.

Майно постепенно стал увлекаться. Он продемонстрировал еще пару мелких фокусов и начал заливаться соловьем, рассказывая о своей родной планете. Безбожно смешивал реальность и выдумку, лепил в единый комок реалии Мистерии, Паргорона, парифатских гремлинов, титанов и Зодчих, а также еще каких-то неведомых миров, насчет которых Лахджа даже сомневалась, что они существуют.

— Я вот все еще немного удивлен, — признался папа. — Я раньше думал, что это только в кино на всех планетах живут люди.

— Внутри мы немного отличаемся, — важно кивнул Майно. — Я могу разговаривать с животными, летать без использования...

Помоги!

Гравиранца.

— …гравиранца. Когда-то они были нам нужны, но теперь… А вообще-то, не на всех планетах живут люди… зависит от планеты…

Так, не лезь в эту тему. Это тонкий лед.

Что, он сможет поймать меня на лжи?..

Нет, но… не издевайся над папой!

Ты это сама начала! Задолго до знакомства со мной!

Я просто выдумала легенду, а не врала напропалую!

— А кем вы там работаете? — спросила мама, ставя на стол тарелочку с хлебом, сыром и ветчиной.

— Я преподаватель в университете, — на этот раз честно ответил Майно. — Но сейчас в академическом отпуске, пишу монографию.

— А-а-а, поэтому вы смогли прилететь!

— Да, именно так.

— А ты чем там занимаешься, крольчонок? — спросил отец. — Как-то разговор и не заходил никогда…

— А, вот об этом… — стушевалась Лахджа. — Тут такое дело… я давно хотела вам сказать, но… в общем, у вас внучка… две.

Повисло молчание. Отец откусил кусок бутерброда и громко клацнул зубами.

— Ну так это хорошо, — немного неуверенно улыбнулась мама. — Ты, значит, только родила? Близняшки? Не сложно было ехать?.. я так понимаю, вы их оставили дома? Или…

— Не совсем, — отвела взгляд Лахджа. — Младшей годик, а старшей пять… с половиной…

Снова повисло молчание.

— Не понял, — наконец сказал папа. — У тебя двое детей, а мы узнаем только сейчас?

— Две дочери, — быстро кивнула Лахджа. — Астрид и Вероника.

— В честь бабушек?! — обрадовался отец. — Молодец! Но где хотя бы фотки внучек?!

— Да мы их... мы их самих сюда привезли. Они... они на корабле остались! На орбите!

— А почему не сразу сюда?!

— Я хотела вас как-то подготовить к этой новости!

— Спустя пять лет? — вздохнул отец. — Дочь, что с тобой?

— Ну… там своя ситуация была… и… я должна буду еще кое в чем признаться… Я… Майно выглядит не совсем как человек… это просто голография… мне не хотелось вас эпатировать…

Тля, сколько приходится врать. Я начинаю путаться.

Не переживай, у меня есть Ментальный Блокнот, я записываю туда каждое свое вранье.

— А насколько… не как человек? — робко спросила мама. — Ты же говорила, что только два пупка…

— Да ничего особенного… мы приведем дочек?.. у нас там телепортационный луч… мы быстро…

— Конечно!

— А я схожу за виски, — сказал папа. — Телепортационного луча у меня, конечно, нет, но я тоже быстро.

В твоем мире есть виски?

Да. Но не пей при родителях.

Они вышли на задний двор, подальше от дома. Здесь можно было говорить вслух, и Дегатти приглушенно прошипел:

— Почему ты им просто с самого начала не сказала правду? Зачем такая сложная ложь?

— Правду?.. — прошипела в ответ Лахджа. — Мама и папа, меня долго не было, и вы думали, что я умерла. На самом деле так оно и есть. Вы думали, что меня похитил маньяк, и это тоже правда. Только этот маньяк — демон. Дьявол, сатана, владыка ада. Он начал мучить меня при жизни, насиловал и издевался, а потом из прихоти превратил в такого же демона. Чудовище. Я, кстати, технически не ваша дочь, она мертва, а я просто адская тварь, которая родилась из ее останков. Просто у меня ее память, и я немного сентиментальна, поэтому зачем-то к вам сюда хожу. Такую правду?!

— Ты на себя наговариваешь, ты по-прежнему та же самая женщина, просто демонизировавшаяся, — возразил Майно. — У тебя душа Лахджи Канервы. Сознание Лахджи Канервы. Ты — она.

— Я не всегда так себя чувствую… но ладно.