Оставалось только правильно распорядиться своей силой…

Веселый детский смех наполнял луг.

Король отвлекся от своих бумаг, посмотрел на двух советников. Они тоскливо изучали документы из нескольких высоченных стопок, которые обязательно надо было разобрать.

– А может, ну их? – спросил один из советников. – В конце концов, перерыв нам не помешает.

– Желаешь увидеть королеву в руках со скалкой? – вздохнул король. – А она пригрозила, что если мы опять будем халатно относиться к своим обязанностям, то ее фирменной скалки отведаем все трое.

– И зачем я согласился?! – застонал Второй советник, опустившись головой на стол. – Эй, может, попробуем все переиграть?

– Какое переиграть? – Король махнул рукой. – Как ты себе это представляешь?! Заявимся и скажем, что мы решили принять любое другое наказание, но точно не заниматься государственными делами?! Нереально. А вообще терпите. Только в этом случае мы с вами сможем отправиться на новое задание.

– Быстрее бы! А то…

– Тихо. Королева!

Король ошибся – в открывшуюся дверь просунулась счастливая мордаха, перепачканная шоколадом. Девочка-сорванец, а на вид ей было лет пять-шесть, в некогда белоснежном платье, заскочила в комнату и бросилась на шею одному из мужчин с счастливым воплем:

– Папа! Нашла!

Король вздохнул и улыбнулся, поймал малышку, прижал к себе, а затем подкинул в воздух.

– Анелин, откуда ты?

– Мы решили, что нам очень скучно, и отправились вас искать! – торжествующе сказала девочка. – Я успела первой!

– Ясно. – Король отодвинул бумаги. – Значит, рабочее утро закончилось, не успев толком начаться.

– Королева будет в бешенстве. – По губам Первого советника скользнула теплая улыбка, и он обернулся к двери.

– Лина! Так нечестно! – возмутилась девочка-подросток со змеиным хвостом, проскальзывая в комнату. – Как ты вообще так быстро их находишь?!

– Джин! Джин! – Лина спрыгнула с рук отца и подскочила к наге. – Хочу к тебе!

Джин закатила глаза и подняла малышку на руки.

– Ты опять вся перепачкалась! Признавайся, была на кухне?

– Ага, – кивнула девочка, блаженно щурясь, пока нага отмывала ее мордашку от шоколада появляющейся из ниоткуда и также в никуда исчезающей водой.

Прежде чем процесс отмывки юной трубочистки был окончен, дверь стукнула еще раз, и в комнату степенно вошли двое высоких мальчишек-близнецов, все же немного непохожих друг на друга.

– Я все понимаю! – вздохнул один из них. – Но, пап, действительно, как сия мелкая, но до жути обаятельная мелочь умудряется вас отыскать до того, как мы сделаем это с помощью магии?!

– Рим, не заморачивайся, – махнул рукой второй из братьев, – это нам точно не доступно.

Лина высунулась из-за плеча Джин и показала язык говорившему.

– Все просто! И я вам уже говорила! Я просто вся в маму.

– Уела она тебя, Терри, – усмехнулся Рим.

– Точно вся в маму, – мучительно застонал король.

– Так, – Второй советник отстранил в сторону папку бумаг, – не хватает еще двоих. Где у нас Дари? И как вы умудрились потерять малыша Лайма?

– Мы их не потеряли, – Терри улыбнулся дяде, – они попались на глаза королеве…

– И где вы были до этого? – вздохнул Второй советник.

– В Грязевых фонтанах, – засмеялась Джин. – Нам удалось отмыться, Лине мы искупаться не дали. А они свалились туда. И прежде чем мы успели их отмыть, появилась тетя Лея… со своей фирменной скалкой.

– Кто-то упомянул здесь мое имя? – прозвучал нежный голос. Часть стены провернулась на месте, и в комнату для тайных королевских совещаний вошла красивая женщина. Алые, немного завитые волосы ниспадали вниз по золотому платью. Несмотря на рождение двоих детей, фигура красавицы осталась подтянутой и стройной. На руках королева планеты демонов держала младшего сына – Лайма, названного в честь отца Нейла.

– Лея! – Нейл вскочил. – Доктор же не велел тебе подниматься!

– Да ладно, – улыбнулся легкомысленно Лея. – И ты бы потише. Малыш уже спит. Джин, ты в порядке? Царапина затянулась?

– Конечно, – кивнула нага, спуская на пол малышку Лину, которая тут же забралась обратно на руки к отцу. Нейл улыбнулся, что-то тихо шепнул дочери, и она весело засмеялась.

Через тот же тайный проход появилась Карен, Дари шла рядом с мамой, что-то ей восторженно рассказывая. На золотистых волосах Карен и темных (в папу) волосах Дари были яркие венки из алых цветов.

– Папа! – Дари метнулась к Стару. Вампир подхватил дочку, глянув на Карен. Та развела руками.

– Ничего не могу поделать, – сказала стихиария, подходя и присаживаясь на подлокотнике кресла мужа.

Лея устроилась на диване, поджав под себя ноги.

– А где Ари? – спросила она.

Рим и Терри переглянулись.

– Мама еще не вернулась, хотя и обещала сегодня вечером прибыть, – заметил Рим.

Вир вздохнул:

– И куда в этот раз унесло нашу непутевую некромантку?

– Вот уж точно непутевую, – фыркнул Терри. – На курганы.

– Нас не взяла! – обиженно сказал Рим. – Хотя и утверждает, что мы сильнейшие некроманты, которых она когда-либо встречала.

– Быстрей бы этот год прошел, – подхватил Терри. – Мы тогда отправимся в Академию некромантов. Вы же не передумали?

– Нет, конечно, – улыбнулся Вир. – Домашнее обучение хорошо. Но действительно сильные знания вы сможете получить, только когда поступите учиться.

«Интересно мне знать, – сказала демонесса по внутренней связи, – насколько наши дети получили наше же умение находить неприятности на одно место…»

Нейл послал любимой жене мысленную улыбку:

«Что значит – насколько? Полностью, любимая. Полностью!»

«Ох, намаемся мы с ними!» – засмеялась Карен.

Джин посмотрела на взрослых и возвела глаза к потолку.

– Я тоже иду! В Академию теней! – сказала она.

В комнате повисла напряженная тишина. Потом Вир улыбнулся дочери:

– Почему именно туда, Джин?

– Потому что это самое классное место в нашей вселенной! – отозвалась нага. – К тому же и вы учились там. И тетя Янигда там преподавала. И дядя Тай с тетей Уной обещали обо мне позаботиться. Почему я не могу там учиться? Тайный город. Проклятая библиотека. Колодец отражений. Просто сказка!

– Ясно, – улыбнулась Лея.

Дари, дочь Карен и Стара, покачала головой.

– А я туда точно не пойду, когда вырасту! – заметила она.