На вид девочке было лет двенадцать, и она была невероятно похожа на отца. От мамы девочка взяла только хрупкое строение и силу стихий.

– И куда хочешь ты, Дари? – спросил Стар.

– Я пойду в университет целителей! И буду самым лучшим целителем, которого только можно представить!

«Кровь не водица, долго она там не продержится», – вздохнула Карен.

«Точно-точно! Вся в тебя и Стара. Да к тому же и то, что раньше она была душой артефакта, думаю, тоже возьмет свое», – заметила, смеясь, Лея.

«Возможно, – кивнула стихиария. – Но это будет ее выбор. Мы со Старом просто ее поддержим».

– А ты, Лина? – спросил Нейл у крохи на своих руках.

Девочка задумалась.

– А я буду королевой! – гордо сказала она.

– У тебя получится, – засмеялись окружающие.

– Ну что, – спросила неожиданно Лея, – король и советчики, сделали документы?

Нейл сдался первым:

– Нет, мы не успели.

– Ну и ладно, – кивнула демонесса. – Поедемте на пикник! Все вместе!

– Ура! Ура! – засмеялась Дари.

– Нейл, прошу? – улыбнулась Лея мужу.

Дракон вздохнул, щелкнул пальцами, и комната для совещаний опустела.

За много лет до этого

Человеческая девушка сидела на бортике винного фонтана, задумчиво глядя на свое отражение. У отражения из-за цвета вина были волосы дивного кровавого цвета.

– Хочешь себе такие? – раздалось у нее над ухом.

Девушка от неожиданности вскрикнула и чуть не упала в фонтан, ее поймали за руку и удержали.

– Вы в порядке?

– Вполне, – отозвалась девушка, задумчиво глядя на мужчину, стоящего перед ней. Проблема была в том, что понять, кто это такой, было невозможно. Тяжелый плащ скрывал тело. В тени глубокого капюшона терялось лицо.

Хотя интуиция и подсказала ей, что у этого появившегося из ниоткуда гостя лица нет.

– Кто вы?

– Я тот, кто решил вмешаться в одну историю.

– И зачем вам это нужно? – удивилась девушка.

– Тебя зовут Лея, верно?

– Верно.

– Хочешь, я расскажу, что тебя ждет в будущем? – спросил незнакомец, присаживаясь рядом с девушкой.

– А зачем мне это знать? – еще сильнее удивилась Лея. – Я дочь короля. А значит, выйду замуж, буду женой для своего мужа и матерью наших детей. Буду смотреть за нашим королевством и…

– И потом «и жили они долго и счастливо»? – усмехнулся мужчина.

– Конечно.

– И с кем же ты представляешь свое «долго и счастливо»? Насколько я знаю, сейчас у тебя два жениха – оборотень и вампир. Верно? С кем же из них?

– Если бы это зависело от меня, – легкий румянец залил щеки девушки, – я бы выбрала оборотня. Но поскольку решать будет отец… то замуж я могу выйти и за вампира. Хотя он немного меня и пугает. Мрачный, высокий…

– Но красивый?

– Оборотень лучше…

– Вот как.

– Да.

Мужчина покивал:

– А что будет дальше?

– Мы будем править, – не поняла Лея вопроса. – А потом… умрем, когда закончится наш срок.

– Какая наивная девушка! – восхитился незнакомец. – А хочешь, я рассажу тебе правду?

– Правду?

– Да. О том, что будет.

– Не хочу! – крикнула Лея. От неприятных предчувствий по коже побежали мурашки.

– Я тебе все же расскажу. Ты выйдешь замуж за оборотня. Полюбишь его так, как нельзя любить… А потом вампир сойдет с ума. И убьет вас обоих.

– Но, по крайней мере, я умру счастливой, – заметила тихо Лея.

– Потом ты родишься еще раз, – продолжил размеренно и словно не слыша мужчина. – Снова встретишь своего оборотня, полюбишь его. Вас опять найдет вампир. И снова убьет. И так раз за разом. Раз за разом.

С лица девушки мгновенно сбежали все краски. Голос охрип.

– Что будет потом?

– Потом вы трое станете игрушками в руках одной высшей силы. Встретитесь еще раз. И снова ты будешь страдать. Но уже за то, что любила.

Лея опустила голову:

– Вот как…

– Ты успеешь побыть и королевой, и принцессой, и рабыней, и танцовщицей, и обычным человеком, и великим магом. В твоей жизни будет много боли.

– Жестоко.

– Нет. Жестоко будет в конце.

– В конце?

– Когда будет твоя последняя жизнь. Перед тем, как круг перерождения смешает твою душу с другими, чтобы родилась уже совсем новая душа.

– И что… что будет в этом конце?

– У тебя появятся друзья. Ты будешь любить и будешь любима. С тебя будут сняты все проклятья. У тебя будет власть, сила, золото. У тебя все будет хорошо. И в тот момент, когда ты решишь, что счастлива, – ты умрешь. И умрут все твои друзья. Умрут окончательно, и никто из них не попадет в круг перерождения. Вселенная обеднеет на парочку отличных душ.

По щекам Леи медленно покатились слезы.

– Как же… как же так? Это же… жестоко!

– Верно, – согласился мужчина. – Очень жестоко. Хотя нельзя не заметить, что до своей смерти вы сделаете одно великое дело.

– Великое…

– Да. Благодаря вам множество миров, таких же, как твой, получат шанс на жизнь. Бесчисленное количество людей и представителей других рас обретут новый дом…

– Значит, мы погибнем не напрасно? – спросила грустно Лея.

– Нет.

– Но все же… все же… – Девушка отвернулась к винному фонтану. – Почему нам не оставят жизнь, если мы сделаем так много?

– Потому что вы станете опасны. И потому, что к этому моменту вы будете отыгранной картой.

Лея молчала долго, потом подняла голову. Она была дочерью короля, а значит, умела видеть немного дальше, чем обычная девушка.

– Раз ты мне все это рассказал, значит, у тебя есть… своя выгода?

– Верно.

– И какая же? – спросила девушка. – И, кстати, кто ты такой?

– Я… – Мужчина улыбнулся. – Я демиург без лица. Когда-то у меня была своя вселенная. Свои миры. Своя семья. Были те, кого я любил. И те, кого я ненавидел.

Лея хлопнула глазами.

– Подожди… Демиург… Это что означает?

– То, что я творец. Такой же, как тот, точнее, та, что создала эту вселенную и тот мир, в котором живешь ты.

– Но… почему тогда ты не в своей вселенной?!

– Потому что ее больше нет. – Мрачный голос незнакомца заставил резонировать фонтан. – Тот, кто уничтожил меня… мое детище, разрушил то, что я так долго создавал, ради чего жил – появился однажды на пороге моего дома. Сказал, что он пришел с миром. А на следующее утро началась война, которая продолжалась двести лет, пока вся моя вселенная не загорелась. Несколько тысяч лет я метался по вселенным, пытаясь остановить эту тварь. Но я всегда опаздывал. Успевал увидеть лишь тот момент, когда загоралась очередная вселенная…