— уверено сказала Ольга. — Черти всегда обманывают. Такая работа.

Андрей был разочарован:

— А я поверил. Он сказал, что ребята ушли. Бросили нас с тобой. Где сейчас, не знаю.

— Выходит, ты остался меня спасать?

— Вроде того.

— Герой. — В её голосе звучало что-то неуловимое. Но явно не восторг.

Андрей подумал, что его храбрость слишком условна. Так, плывёт по течению, стараясь сохранить нормальную человечность и не вляпаться во всякую грязь. «Чистая совесть — лучшая одежда», — говорила бабушка.

— Как ты смогла позвонить? — спросил он, меняя тему.

— Удалось на время что-то у них сломать. Потом всё по новой завертелось. Я там жила совсем другой жизнью. Работала дизайнером, а ведь когда-то действительно училась в архитектурном.

— У тебя и муж был?

— Много будешь знать — скоро расстанешься. — Она улыбнулась, но глаза оставались серьёзными. — Однажды, не поверишь, какой-то тип, кстати, похожий на тебя, передал мне странный конверт. Бросила в сумку и забыла. Столько событий… — остановилась, вспоминая. — Через пару дней обнаружила это письмо. Сначала даже не сообразила, откуда взялось. Открыла. Там то ли орнамент, то ли буквы странные. Голова закружилась, и проснулась я на поляне. Вижу, тварь какая-то съесть тебя пытается.

— Вадим считает, что нам кто-то помогает из Высших сил. Те, кто не хотят апокалипсиса.

— Наверное. Не без этого. А мы где?

— Заколдованная обитель. Потустороннее отражение местечка под Авиньоном.

— Откуда знаешь?

— Максим много интересного рассказал.

— Выходит, тут дракониха командует. Вроде Лох-Несса?

— Ну да. Здесь души спят. Суда ждут.

— Ты-то как сюда попал?

— Долгая история. Потом как-нибудь…

Вернулись демон с Лаурой. С перевязанным боком Асмодей выглядел романтично.

— Друзья, — заявил он, — рад, что мы перестали пытаться съесть друг друга. Наши чувства к другим — продолжение чувств к самим себе. Только признав себя, можно подарить любовь другому. Простите многословность старого, битого жизнью демона. Предлагаю отметить дивное чудо нашей дружбы «ершом»!

— Мне послышалось? — тихо спросила Ольга.

— Смотри. Сама всё поймешь.

— Давайте сядем у озера. Там так красиво, — предложила Лаура. Она уже улыбалась, лишь кончик носа и белки глаз были слегка розовыми.

Тень от нависающих скал укрыла стол и кресла, такие мягкие и большие, что в пору спать в них.

Асмодей с Лаурой готовили напитки.

— Андрей, мы будем это пить? — удивилась Ольга, разглядывая ряды бутылок пива и водки.

— С удовольствием.

После первой серии Андрея охватила радость. Хотелось расцеловать этих классных девчонок. Объяснить, как он их любит. После второй он понял, что хочет обняться с демоном. Но решил этого не делать — вдруг все подумают, что он пьян?

Если бы он мог совершить какой-нибудь подвиг. Что делают в таких случаях герои? Во-первых, влезают на коня. Не пойдёт. Лошадь высока, а землю штормит, даже сидеть проблемно, кресло скачет, как жеребец. Во-вторых, убивают дракона. Вообще ни к селу ни к городу. Дракон рядом и пьёт с ним.

До чего же смешная сложилась ситуация. Смех без причины — признак дурачины. Ну и пусть! Лучше глупое веселье, чем умная тоска.

— Как хорошо, когда с тобой друзья, — проговорила Лаура. — Можно я тебя укушу? — спросила она демона.

— Ничто так не скрепляет дружбу, как хороший «ёрш», — заявил Андрей.

— Дружбу и сексом не испортишь, — с подтекстом изрекла Ольга.

— Я действительно некрасивая? — кокетничала Лаура.

— Каноны красоты изменчивы. Ты красотка эпохи Возрождения, — заверил Андрей. — Тогда полагали, чем толще, тем привлекательней. Вот, к примеру, мой любимый Рубенс…

— Остановись. Не показывай. Мы же интеллигентные люди, верим на слово, — воскликнул Асмодей.

— Андрюшенька! Потом… — промурлыкала Лаура, нарвавшись на косой взгляд Ольги.

— И я некрасивый. А нос! Взгляните на него… — загрустил демон.

— Ты страшный как чёрт, — дружно утешили его дамы.

С каждым мгновением взаимопонимание росло.

Теперь, когда Андрей начинал «А не…», Асмодей подхватывал: «…выпить ли нам?»

Неожиданно идиллия оказалась нарушена самым невежливым способом. Кто-то мчался по тропе с шумом и гамом великим. Через мгновение появились Максим с Вадимом. За ними след в след, сворой гончих псов, гнались огромные чёрные саламандры размером с лошадь.

Не останавливаясь, парни сиганули в озеро и исчезли. Монстры подбежали к столу, словно ручные собачки, и принялись ласкаться к Лауре.

— У тебя есть ветчина? — спросила она Асмодея.

— Разумеется.

Из воздуха появилась огромный окорок.

Лаура принялась отрезать куски и бросать их саламандрам. Те ждали, перебирая лапами и облизываясь. Каждая получила угощение, проглотила и смотрела, не дадут ли еще. Убедившись, что ветчина закончилась, они облизали ноги Лауры и умчались прочь по горной тропе.

Она нежно проводила чудовищ взглядом, затем сказала:

— Уходите. Чего вас тут держать!

— Ты же говорила про суд.

— Обойдутся. Этот суд, может, через тысячу лет будет. Скажу, потеряли документы… и подсудимую тоже.

У Андрея перехватило дыхание, он сглотнул:

— Ты очень добрая.

— И это меня вечно подводит. Идите, не тяните, вашим друзьям нужна помощь.

— Мы же поссорились.

— Помиритесь. До скорой встречи!

Андрей поднялся. Земля покачивалась, поднимаясь и опускаясь, как палуба корабля. Даже в тени чувствовалось, что солнце припекает. Но лёгкий ветерок осторожно шнырял среди деревьев, обшаривал ветки, как базарный воришка.

Андрея охватила удивительное ощущения благости. Всё-таки этот мир совсем неплох, даже демоны и драконы сердечны и великодушны. Только непонятно, что Лаура говорила про возвращение. Но загадок вокруг было слишком много, чтобы обдумывать еще одну.

Андрей чмокнул Лауру в пышную щечку, пожал лапу Асмодею, обхватил Ольгу, и, тесно обнявшись, они прыгнули в озеро.

Упали на холодный асфальт. Вокруг мигали фонари полицейских машин, сирены распевали песни мартовских котов, свет десятков фар кинжалами пробивал ночной мрак. Бойцы спецназа окружили, опасливо наставив оружие, и орали команды на непонятном языке.

Вдруг небеса с шумом великим разверзлись, и откуда-то сверху прямо на крышу одной из машин свалился Асмодей. В руке он держал бутылку водки. Клыки сверкали в ярком свете.

— Нас, интеллигентов, «рубенсом» не запугать! — прорычал демон.

Глава 4.

В которой мы возвращаемся в юность Андрея

Пионерский лагерь — дело святое. Куда еще девать ребёнка? Каждое лето судьба разбрасывает детей по лагерям и по срокам.

В хороших организациях дети ходят строем, соблюдают режим, участвуют в самодеятельности, занимаются спортом. В учреждениях попроще курят, ругаются матом, пробуют водку и секс.

Андрею исполнилось 14 лет, и мама устроила его в престижный детский оздоровительный центр от Академии художеств, где отдыхала еще пара сотен талантов: будущие художники, скульпторы или функционеры Министерства