уже на улице, еще через мгновение у подъезда Ле́рона и звонила в его домофон. Он открыл сразу. Алиса старалась не бежать, пытаясь попутно унять нарастающее чувство беспокойства, точно такого же, как она ощутила этим вечером.

Поднявшись к двери и взглянув на нее, она похолодела: дверь в квартиру снова была черная, без глазка. Она осторожно приблизилась, взялась за ручку двери с такой осторожностью, словно та была чем-то измазана, и потянула ее на себя. Алисе открылась полная темнота с еле заметными бликами света, доносящимися из глубины комнаты. Ее сердце упало.

— Что за черт…

В этот момент в проеме комнаты показался силуэт Ле́рона. Он махнул рукой и тихо позвал ее войти. Алиса, хоть и не уверенно, но все-таки вошла, прикрывая за собой дверь. Коридор снова казался каким-то бесконечным. Но прошла она его намного быстрее, чем в прошлый раз.

— Что происходит? — в панике спросила она, дойдя до Ле́рона, машинально схватив его руку как за спасительную перекладину, и посмотрела на его лицо, на котором прыгали отблески свечей. Потом бросила быстрый взгляд за его спину и нахмурилась: снова эта ужасная комната со свечами, белым кругом в центре с каким-то символами и железным кольцом, свисающим с потолка.

— Я решил, что на прощание могу позволить себе немного сентиментальности. К тому же, мне нужен портал. Я решил, что можно совместить это и немного изменить твои воспоминания о прошлой иллюзии на более реальные.

— На прощание? — глаза Алисы округлились, сердце застучало.

— Кое-что случилось, — мягко произнес Ле́рон, вкрадчиво вглядываясь в ее глаза. Он сжал ее руку сильнее и потянул внутрь комнаты. Алиса поддалась. Сделали всего пару шагов и остановились у самого круга, отчего их лица стали лучше видны от огня свечей. — Я нашел беглеца.

— Нет! — вырвалось у Алисы. Она снова оглядела комнату уже паническим взглядом, будто ища какой-то выход или надеясь, что на этот раз это точно сон.

— Боюсь, все-таки да. И мне нужно срочно покидать город. Сейчас. Поэтому я позвал тебя.

— Но три месяца… Ты же обещал…

— Не обещал, рассчитывал. Но обстоятельства сложились иначе. К сожалению, или к счастью.

— Черт…

Алиса вырвала свою руку, отвернулась от Ле́рона и отошла к стене, обхватив себя руками.

— У меня очень мало времени. Сейчас идет процесс активации портала, который быстро перенесет меня к своим. Когда свечи догорят, я исчезну. Задержаться я не могу, иначе мы его упустим. А возвращаться после я не стану…

— Когда ты об этом узнал? — Алиса смотрела на него с такой болью в глазах, будто он предал ее.

— О том, что мне нужно покинуть город? Сегодня вечером.

— Как это произошло? Когда? Почему ты сразу не сказал?!

— Не было возможности…

— А если бы я не проснулась, ты бы так и ушел??

— Ты думаешь, ты проснулась просто так?

— О, боже…

Алиса еще сильнее сжала себя руками, задрала голову наверх и поджала губы из-за всех сил пытаясь не расплакаться. Ле́рон подошел и взял ее за плечи.

— Прости, так получилось. Но это к лучшему. Я все равно бы скоро уехал.

— Я не успела подготовиться, так нельзя, — Алиса замотала головой. — Я еще столько всего не узнала, не спросила и… Это просто нечестно, я рассчитывала на это время, я…

Ее голос сорвался. Ле́рон молчал, давая ей возможность немного успокоиться и осознать ситуацию. Может даже принять ее. Он мягко провел пальцами по ее плечам, рукам и взял ее ладони в свои. Алиса отказывалась на него смотреть, разглядывая все, что угодно, но только не его.

— Зачем вот это все? — она кивнула куда-то в сторону свечей, которые таяли просто на глазах, и которые она ненавидела сейчас всей душой.

— Подумал, что это будет символично. Будто сон…

— Ха…

— Алиса. У меня правда очень мало времени. Пожалуйста.

— Как ты его нашел?

— Константин. Его рассказ про оперу.

— Что? — Алиса вздрогнула и все-таки посмотрела на него.

— У нашего беглеца есть одна глупая слабость. Ею он себя и выдал. Эта опера, «Травиата», слишком личная для него. Теперь мы знаем, где он будет завтра. Но нужно успеть подготовиться, чтобы не упустить его. Иначе все мои наработки пойдут прахом.

— Завтра? Константин Николаевич говорил про несколько дней…

— Он ошибся. Опера состоится завтра. И она будет единственная в этот период, без повторов.

— А если вы его упустите, ты вернешься?

— Нет. Он не вернется на свое насиженное место, если заметит нас. А я отправлюсь за ним. Но этого не случится. Я его поймаю.

Алиса опустила голову, обдумывая следующие слова. И только когда сформулировала фразу, снова подняла ее:

— Мне кажется, я не справлюсь, — с отчаяньем, но уже без злости, произнесла она. — Я не успела подготовиться, это ошарашило меня. Мне нужны эти три месяца. Уже два с половиной… Правда, нужны.

— Не нужны. К расставанию невозможно подготовиться. Ты огромная молодец, оправилась намного быстрее, чем я думал. Так что уверен, ты точно справишься.

— Но я еще столько не узнала о тебе! Хотя бы, каким ты был в прошлой жизни…

— Тебе бы очень не понравилось то, что я могу рассказать о своем прошлом. И поверь, ты не захочешь узнать меня таким.

— А вдруг ты ошибся? Вдруг ошибся во мне? — по ее щекам все же потекли предательские слезы. Ле́рон с большой нежностью посмотрел на Алису, улыбнулся, обхватил ладонями ее лицо, большими пальцами стирая влагу.

— Конечно, справишься. И не просто справишься. Ты найдешь себя, свой путь. У тебя будет все, о чем ты мечтаешь. И ты будешь самой счастливой. У тебя будет прекрасная семья, огромный дом, чудесные дети и безобразно невоспитанная, но добрая собака. Даже две. Но главное, с тобой рядом будет твой человек, который сможет дать тебе все это. Который будет любить тебя безусловно, как и ты его. А обо мне у тебя будут лишь воспоминания, как о существе, что вскрыл в тебе возможность испытывать все эти прекрасные чувства, — Алиса то хмурилась на его слова, то пыталась мотать головой или оспорить его, но Ле́рон не давал и продолжал говорить: — Хоть сейчас тебе даже не хочется об этом слышать, думать, представлять такое будущее, оно наступит. И всю боль, что я причинил тебе, ты забудешь. Я верю в тебя. Верю в тебя за двоих.

Он замолчал и посмотрел на свечи в кругу: они все одновременно неумолимо сгорали, растекаясь все ниже и ниже к полу.

— Я никогда больше не встречу такого, как ты…, — Алиса отрешенно посмотрела на них. Она полностью