«Но если Кельга мертва – кто же тогда привел их в деревню? И как им удалось прорвать защитный круг?»

Тут Аннев вспомнил женщину-феурога, которую пощадил – и спас, воткнув ей в горло трубку Крэга, чтобы она могла дышать, – и его затрясло. «Так это я виноват? Одну душу спас – и тем самым сотни загубил?» С того дня еще и двух суток не прошло. Могла ли она его выследить и привести с собой остальных?..

Аннев тряхнул головой. Не об этом ему сейчас надо думать, а о том, как защитить дорогих ему людей, и прежде всего – Содара и Маюн.

Сверху донесся ужасающий скрежет, от которого кровь застыла в жилах, и следом – удары металла о металл.

Пора! Аннев ринулся вверх по лестнице. Кровь в ушах стучала так громко, что он почти ничего не слышал. Где-то на полпути он спрятал фонарь в карман, чтобы вынуть меч. Без света стало весьма неуютно, но досадовал Аннев недолго: стоило ему достать меч из ножен, как волнистый клинок длиной в два с половиной фута вспыхнул белыми и голубыми язычками пламени. Аннев резко отвел руку в сторону, опасаясь за свое лицо, а потом поднял меч над головой, как факел.

«Надо же, пылающий клинок! Интересно, какие еще сюрпризы приготовило мне Хранилище?»

Долго ждать ответа на свой вопрос ему не пришлось. Аннев вдруг почувствовал, что ноги стали необычайно легкими, словно он бежал под гору. Сапоги под ним так и замелькали, слившись в сплошное коричневое пятно, и он полетел по винтовой лестнице, перемахивая сначала через две, а потом и через три ступеньки.

Несколько секунд спустя он уже стоял перед запертой дверью, ведущей на следующий уровень. Чтобы достать кольцо с ключами, меч пришлось положить на пол, после чего клинок, к величайшему сожалению Аннева, погас. Отперев дверь, он нашарил в темноте меч, взялся за рукоять – и клинок вновь вспыхнул холодным огнем.

«Я бы все-таки предпочел Милость, – подумал Аннев. – Но и к этому мечу можно привыкнуть».

Однако его злило, что ему не удалось призвать магию меча в первый раз. Что именно ее активировало сейчас? И почему в Хранилище у Аннева ничего не вышло?

Аннев налег плечом на дверь и приоткрыл ее на несколько дюймов. Оказалось, он вернулся в помещение между первым и вторым порогами, где хранились архивы. Аннев осторожно проскользнул внутрь и тут увидел, что в конце коридора идет бой.

Из шести дверей, что располагались по сторонам коридора, две были сорваны с петель. В одной из комнат держал оборону мастер Брайан. У дверного проема лежал мертвый феурог, а двое таких же уродливых монстров напирали на Брайана, который отбивался от них топором.

Откинув плащ назад, Аннев со всех ног бросился на помощь. Феурог, стоявший ближе к нему, заметил его и развернулся, выбросив вперед ручищу с длинными пальцами, которые оканчивались железными когтями. Аннев парировал удар, полоснул мечом по запястью и вогнал пылающий клинок феурогу в грудь. Чудовище взвыло от боли и задергалось, царапая сталь, в тщетных попытках вытащить клинок. Бело-голубое пламя ярко вспыхнуло. Мгновение спустя глаза феурога стали пустыми и безжизненными, и он рухнул на колени.

Аннев выдернул меч, следя взглядом за вторым феурогом. Этот выглядел совсем иначе: его тело не было перекошено, как у предыдущего, к тому же он был одет и вооружен ржавым тесаком. Несмотря на вполне человеческие черты, лицо и макушка существа состояли из стали, а из грудины торчали каменные ребра.

Увидев, что его напарник повержен, феурог отступил от проема и повернулся к Анневу. Брайан не стал терять времени даром и с размаху опустил топор ему на голову, вогнав металлическую пластину глубоко в череп. Из глаз и рта монстра фонтаном хлынула кровь, он обмяк и повалился на пол. Брайан, держа топор наготове, вышел из комнаты.

– Ты привел этих демонов в Шаенбалу! – прогремел он.

И, подняв топор, шагнул к Анневу. Аннев крепче сжал рукоять меча и выставил перед собой щит.

– Я вам не враг, мастер Брайан. Я не причинил вам никакого вреда, и этих монстров привел не я.

Он очень надеялся, что так оно и есть.

Брайан пнул феурога, которого заколол Аннев, и, не опуская топора, произнес:

– Где мастер Кентон и мастер Нарах? И старейший Тосан?

– Нарах мертв – его убили феуроги. Кентон, думаю, жив. А Тосана последний раз я видел в Хранилище.

Глаза Брайана сузились.

– Значит, ты сбежал из клетки и выкрал артефакты из Проклятого хранилища, как истинный сын Кеоса.

Брайан не спрашивал – он утверждал.

– Я не сын Кеоса. Я здесь для того, чтобы помочь вам спасти Академию.

Управляющий заскрипел зубами. В густой бороде поблескивали капельки пота.

– Что ж, так и быть. Сражайся. Но когда опасность минует – ты будешь призван к ответу за свои мерзкие деяния. – Он наконец опустил свое грозное оружие. – И не вздумай выкинуть какой-нибудь фокус, иначе я тебе головенку снесу. Понял?

Аннев кивнул. Он прошел вперед и заглянул в комнату, в которой сражался Брайан.

– А Титус здесь, с вами?

Лицо управляющего еще больше помрачнело, а взгляд потух.

– Когда чудища на нас напали, Титус убежал. Они ворвались вон через те двери.

Он указал на два зияющих дверных проема.

На мгновение Аннев представил себе, как его друг, совсем один, мечется по темному подземелью, пытаясь спастись от преследующих его монстров – возможно, по его, Аннева, вине, – и сердце у него упало. Ни слова не говоря, он помчался к выходу. Мастер Брайан побежал следом, но угнаться за Анневом в его волшебных сапогах грузному управляющему оказалось не по силам.

Железная дверь, через которую Аннев попал сюда вместе с Маюн, была заперта, но нижнюю ее часть неведомая сила отогнула кверху. Щель получилась достаточно просторная, чтобы через нее на корточках мог пролезть взрослый человек. По эту сторону двери лежал мертвый феурог. Аннев, держа меч перед собой, выполз в коридор и увидел еще двоих, с железными ручищами и крюками вместо кистей. Судя по всему, смерть их настигла как раз в тот момент, когда они пытались прорваться внутрь. Поверхность двери, покрытая вмятинами и царапинами, была утыкана длинными железными пиками. Такие же пики торчали из тел двух аватаров – Ханса и Колвена. Рядом лежала верхняя половина туловища Фолума, мастера таможни.

Добежав до конца коридора, Аннев бросился по проходу, спиралью уходившему вверх. Через дюжину шагов он наткнулся на оторванные ноги Фолума. Аннев не позволил себе сбавить шаг: он стиснул зубы и помчался еще быстрее, думая лишь о том, как бы ненароком не поскользнуться на залитых кровью камнях.

Наконец подъем закончился, и Аннев очутился на площадке с короткой лестницей. «Держись правой стороны, – вспомнил он предостережение Маюн. – И не наступай на каждую третью ступеньку».

Состояние лестницы подтверждало правдивость ее слов: слева ступеней почти не осталось – вместо них зияли дыры, а вот правая сторона была нетронутой. Аннев без труда преодолел этот коварный участок пути и оказался в длинном темном коридоре. Это был первый уровень подземелий Академии. Держа в вытянутой руке горящий фламберг, Аннев понесся вперед. Плащ бешено развевался у него за спиной и хлопал на ветру, словно огромные огненные крылья. У развилки Аннев остановился, пытаясь понять, куда ему теперь. Налево или направо? Или так и бежать прямо, никуда не сворачивая? Все коридоры выглядели совершенно одинаково, и сколь бы пристально Аннев ни всматривался в каждый из них, вспомнить, какой дорогой вела его Маюн, он, хоть убей, не мог.