— Нет, пока их нет.

— Тогда давайте думать. Свяжемся через минут сорок. Остаемся на той же орбите.

Контрабандист поднялся со своего места и зашагал к Таркелье. Игорь последовал за ним. Девушка сидела за столом, изучая массивы символов перед ней. На краю стола стоял артефакт, плавно мигавший зелено-желтым светом в сумраке комнаты.

— И давно он так мигает? — с ходу спросил Игорь.

— Кажется с тех самых пор, как мы подлетели к планете. Ну? Как я понимаю, через щит нам не пройти? — повернулась девушка к парням.

— Нет. Поэтому надо обсудить план дальнейших действий. Седаи сейчас тоже ломает голову над тем, как попасть на поверхность. Думаю, нам стоит рассмотреть тот вариант с аппаратурой кораблей на орбите, что ты предложила.

— А может и не стоит этого делать.

— Почему? Ты разуверилась в своей интуиции?

— Нет, — улыбнулась Таркелья очаровательной улыбкой, которая дала понять обоим, что девушка знает что-то еще, — но я действительно думаю, что нам не стоит тревожить остовы старых машин, когда у нас и так есть часть системы «свой-чужой».

Игорь и Неман удивленно переглянулись, а затем уставились на археолога.

— Где же она?

— Перед вами, — и Таркелья указала на затухающий и вновь разгорающийся светом артефакт.

Неман глупо уставился на него, пораженный высказанной девушкой мыслью.

— Ты уверена? — засомневался Игорь.

— Нет.

— А хотя бы знаешь, как его активировать?

— Неа.

— И как же нам тогда быть?

— Будем думать. Осмотрите его еще раз. Может я что-нибудь упустила.

Парни снова обратили свое внимание к артефакту, ритмично мигавшему в сумраке. Полоска света рождалась у его подножия и затем уходила к противоположной стороне треугольной формы, убегая от следующей полосы. Поэтому, если бы свет двигался медленней, то артефакт казался бы полосатым, а так Неману чудилось, что он светится почти однородно. Он подошел к древнему предмету поближе, пытаясь разглядеть его получше, а затем бережно взял в руки. Артефакт показался тяжелее, чем обычно, хотя это могло быть связано с настройками гравитации на корабле — они иногда немного слетали. Его поверхность, покрытая барельефами, холодила руки. Металл, из которого был сделан предмет, на вид напоминал известковую породу, чем ставил в тупик археологов при визуальном осмотре. Неман вертел артефакт в своих руках несколько минут, пока Игорь курил свою сигарету, но так и не нашел ничего, что бы помогло им разгадать тайну свечения, а заодно и активации системы «свой-чужой», как надеялась Таркелья. Покачав головой, Неман передал артефакт Игорю.

— Ничего.

Титанец принял предмет и деловито осмотрел его поверхность. Свет, мигавший маячком в комнате, то и дело выхватывал лицо Игоря из сумрака, отчего оно казалось восковым. Он медленно крутил артефакт в своей руке, проводя указательным пальцем левой руки по его сторонам, как будто считывая им символы прямо в свой мозг. Зрелище это выглядело забавно, несмотря на то, что ситуация складывалась тревожная.

— Ничего, — повторила Таркелья, отвернувшись к столу.

Она снова уткнулась в экраны, пытаясь отследить сигналы, которые артефакт мог бы посылать, но на всех частотах все было как обычно.

— Однако.

Игорь ухмыльнулся и перехватил артефакт так, чтобы увидеть его верхнюю грань. С трех плоскостей свет на ней сходился в окружность и уходил в точку. Перевернув артефакт, Игорь убедился, что на противоположной грани свет таким образом рождается — из точки. Находясь друг напротив друга, они обе пульсировали, рождая и поедая свет. В голову к Неману закралась догадка, но Игорь все уже понял сам: перевернув артефакт горизонтально, он зажал двумя пальцами эти самые точки.

— Смотрите! — взвизгнула Таркелья.

Артефакт перестал светиться, но на его поверхности на одном из символов начала мигать точка. Неман дотронулся до нее, почувствовав пальцем шершавый металл. Точка пропала, но появилась другая на стороне, смотрящей прямо на Игоря. Неман дотронулся и до нее.

Вдруг широкая полоса света прошла от одной грани артефакта до другой, и он перестал подавать признаки жизни.

— Что с полем?

Глаза Таркельи загорелись огоньками от освещения над ее столом, и, не дожидаясь ответа, она первой побежала в рубку, громко хромая по кораблю. Парни последовали за ней.

— Васко, что с щитом?

Секунду бесстрастный голос молчал.

— Энергетическое поле пропало.

— Ты уверен?

— На сто процентов.

Тут же ожила связь с кораблем Седаи.

— Что вы там наделали? Как отключилось поле, поле? — запинаясь спросил Седаи.

Неман отметил про себя, что марсианин очень взволнован. Вероятно, тем, что именно команда «Путника» смогла открыть путь на поверхность планеты. От этого на лице контрабандиста появилась довольная улыбка, которую он спрятал ото всех, отвернувшись к главному иллюминатору.

— Это все артефакт, — ответила Таркелья после непродолжительной паузы. — Он среагировал на щит и смог отключить его.

— Вы разобрались в его устройстве?

— Нет, он сработал сам, — соврала девушка.

Сказала она это не очень убедительно, но все пропустили это мимо ушей.

— Хорошо, хорошо. Тогда давайте высаживаться. Давайте высаживаться, — уже тише послышался голос по связи. — Следуйте за нами.

— Принял, — ответил Неман, уже занявший свое место и переставивший гибискус на другую сторону приборной панели.

«Провидение» находилось в зоне видимости. Корабль покачал своим корпусом, сверкнув им в свете одного из искусственных светил, подавая команду о готовности, а затем плавно начал сходить с орбиты. Неман направил свой корабль следом. При маневре перед «Путником» начали сверкать искры от мелкого мусора, сгоравшего в щите корабля.

— Красиво, — прошептала Таркелья.

Действительно, это мерцание накладывалось на общий вид планеты, пробывшей в коконе ни одну сотню земных лет, на три колоссальных сооружения у планеты, два из которых все еще работали, выдавая энергию на мертвую поверхность города, постепенно разрастающегося в иллюминаторе. Космос плохо проглядывался из-за света солнц, от того он был непривычно светел, а звезды терялись в белом сиянии сфер, кружащих по своим орбитам.

Корабли сужали свою траекторию, входя в верхние слои атмосферы, от чего их щиты тоже начали сиять небольшими полярными сияниями. Теперь можно было получше рассмотреть то, что находилось внизу. Для этого Неман слегка наклонил корпус «Путника» в сторону поверхности. Внизу широкие улицы делили город на ровные геометрические куски кварталов. Здания разительно отличались друг от друга по высоте — из-за этого падающий на них свет создавал неповторимый узор теней на лице планеты. Где-то высоченные башни взлетали на головокружительную высоту над улицами города, где-то массивные здания поменьше занимали большую часть квартала. И среди них находились совсем уж небольшие постройки, спрятавшиеся в тенях своих собратьев. И чем дальше шло время, тем больше могли разглядеть люди, мчащиеся к своей цели.

— При выходе на поверхность следует