вовсе не походили на таковые, больше похожие на бесформенные кучи мусора. Хотя, подумал Неман, разложенные вокруг кости и были мусором, который время вынесло на эту площадь. Между кораблями уже стояло шесть человек, ожидавших контрабандиста. Среди них и Седаи с Ннарисой. Таркелья вместе с Седаи и еще одним его человеком разглядывала что-то, сидя на корточках. Марсианин копошился в останках руками, а его человек держал что-то на весу. Трое остальных наблюдали за этим действом.

Неман направился к ним, хрустя ломкими, старыми костями под своими ступнями. Он в прямом смысле кого-то давил, а звук, сопровождавший это, проникал в скафандр через внешние микрофоны, рождая мурашки на спине контрабандиста, который никогда не относил себя к людям брезгливым и привередливым, но сейчас с отвращением и с легким чувством вины ступающим по кому-то.

— Смотри, — обратилась к нему археолог, указывая на спроецированный ее скафандром экран, когда Неман подошел к остальным. — Эти бедняги тоже умерли от вируса. Их не спас щит, на который они по-видимому надеялись. Что на это скажешь?

— Вирус был занесен раньше, чем включили щит, — вставил свое слово Игорь.

— Это моя основная версия, — кивнула Таркелья.

— То есть он не мог по-твоему пройти через щит? — уточнил Неман.

— Невозможно, — покачал головой Седаи. — Само собой, щит не спас бы народ от вируса, он бы пропустил его, но, как ты сам заметил на орбите, да, заметил на орбите, щит был включен довольно высоко. Да. Значит его нельзя было распылить, нельзя. Вирус умер бы в космосе.

— Значит его завезли раньше, — закончила молчавшая до этого момента Ннариса.

— Именно.

— А когда они все умерли?

— По прикидкам чуть позже, чем те, кого мы обнаружили первыми. Года на два, на три.

Все снова замолчали, осматривая поле смерти вокруг себя. Неман отметил, что тут действительно только три дороги. Самая ближняя к ним вела на юг, остальные две находились недалеко друг от друга и вели куда-то на северо-запад.

— Есть идеи, что делать дальше? — спросил Игорь.

— Сейчас еще осмотримся, а затем пустим дронов на улицы.

— Дронов? — переспросил Неман.

— Да, — кивнула Таркелья на свою сумку.

Контрабандист посмотрел на нее повнимательней. Сумка оказалась чехлом. Собой она крепко обнимала предмет внутри себя.

— Тогда приступим? — спросила Ннариса.

— Давайте.

Все шестеро человек разошлись в разные стороны. В течение получаса люди осматривали скелеты, рылись в останках, но ничего интересного так и не нашли. Неман брезгливо переворачивал руки и ноги жертв вируса, а они отвечали ему бессмысленными взглядами своих пустых глазниц. При этом от них поднимались тучки пыли, оседавшие на скафандре контрабандиста, от чего он время от времени безрезультатно отряхивался.

Вскоре вся команда собралась у южной улицы. Таркелья раскрыла чехол и на свет появилась переносная станция для дронов. Игорь и Седаи начали ей помогать вытаскивать их из станции, а двое людей марсианина приступили к очистке площадки для приплюснутых дроновских тел. Неман же стоял и смотрел в проем улицы между стен местных домов. Она казалась ему продолжением площади потому, что стены и не думали опускаться ниже, чем они были. Через десятки метров стена, шедшая прямо, резко меняла свое направление. Неман поднял голову к светящей над ними звезде. Она уже сильно сдвинулась в сторону, увеличив тем самым тени и вернув объектам их реалистичность. Улица, больше похожая на каньон, спряталась в тень и выглядела недружелюбно.

— Готово!

Неман обернулся. Один из дронов уже парил в воздухе, не двигаясь с места. Его плавное в обводах тело только слегка подрагивало на месте.

— Он полностью активен? — спросил Седаи, заглядывая Таркелье через плечо.

Та только кивнула.

— Тогда запускай.

Дрон тут же ринулся вперед, чуть не столкнувшись со шлемом Ннарисы, и, только в последний момент увильнув выше на пару десятков сантиметров, влетел на улицу, также заполненную останками цивилизации.

— Так, данные поступают, обратная связь надежная, — шептала в свой микрофон Таркелья.

На экране перед ней виднелось окно камеры дрона. Он быстро долетел до тупика, а затем развернулся и двинулся дальше по улице, передавая однотипный пейзаж города: стены и трупы. Внезапно передача сигнала оборвалась, и картинка пропала. От такой неожиданности все, кроме Игоря, вздрогнули. Таркелья даже ахнула.

— Что случилось? — задал риторический вопрос Седаи, и тут же обратился к экрану, проецируемому его же собственным скафандром.

— Не знаю, — тихо произнесла Таркелья, пытавшаяся вернуть связь и контроль.

— Посылаю пока второй.

Еще один дрон подлетел вверх и ринулся за своим собратом. Неман и Ннариса с Игорем проводили его взглядом прямо до тупика, а затем, когда он тоже пропал из виду, обратили свой взор на Седаи. Но не успели они этого сделать, как тот выругался, застав всех этим врасплох.

— Потеряли и его!

Не сговариваясь, обернулись в сторону улицы, ожидая появления дрона. Но не считая умерших много лет назад жителей на ней было пусто.

— Что происходит?

Вопрос повис в ядовитом воздухе.

— Идите проверьте, что с ними, — кивнул Седи своим людям в сторону улицы.

Те только переглянулись между собой и медленно двинулись за дронами исполнять приказ, с трудом переставляя свои ноги в костях и трухе. Контрабандист молча смотрел, как они удалялись все дальше, держа свои руки на рукоятках пистолетов. Шаг за шагом они углублялись в коридор и уже преодолели половину пути до тупика, пока тишину этого города мертвых не нарушил неестественно громкий для такого места звук. Неман даже вздрогнул. Звук напоминал скрежет металла о полированный камень. И шел он из-за поворота. Люди Седаи остановились в нерешительности. То оборачиваясь, то всматриваясь вперед, туда, где тень стала уже гуще. Они вытащили свои пистолеты и ждали дальнейшего приказа. Но Седаи молчал. Неман, заметивший к своему удивлению, что тоже вытащил свой пистолет, обернулся. Его спутники все как один стояли на изготовке, держа в руках свое оружие. Только Таркелья сидела у станции, как будто в оцепенении. Внезапно звук повторился, затем снова и снова раздался в узких стенах улицы. Неман с плохим предчувствием обернулся обратно к улице. Звук как будто усиливался, и уже имел легко уловимый микрофонами темп. Крик раздался в динамиках скафандра. Хоть контрабандист и готовил себя к неожиданностям, но неожиданный крик все-таки заставил его врасплох. Это кричал один из людей Седаи. Он первым увидел в сгустившейся тени улицы то, что появилось из-за поворота. Точнее, выбежало. По стене. На уровне второго человеческого этажа. Крик этот был полон ужаса. И только через пару секунд после него Неман увидел, почему человек издал этот отчаянный звук, а затем несколько раз подряд выстрелил в