— Ты… Ты чего творишь? — Обретший дар речи капдва с сожалением посмотрел на доработанный легионером шлем: — Он теперь как будто им в футбол играли!

— Футбол? Ааа… Этот ваш спорт. Ну да, похоже. Но больше, что хозяин шлема, то есть вы, господин, — Красс коротко поклонился Гайдову: — Ветеран, прошедший не одну кампанию и не раз получавший удары по верному и счастливому шлему. В таком виде, — он кивнул на перемотанный шнуром наручь и на шлем, который Гайдов всё ещё держал в руках: — Вас не один центурион доставать не будет. Ну а то, что цвета незнакомые, — легионер махнул рукой: — Только Марсу ведомо, сколько в Империи легионов. Два десятка? Три? Кто ж знает.

— Как это — только Марсу ведомо? — Нахлобучив шлем, капдва потянулся к застёжкам, но Красс, покачав головой, почтительно отвёл его руку: — Не завязывайте — пусть болтаются. Вы же ветеран, у вас всегда найдётся время, чтобы их завязать. А по легионам — на Палантинском холме знают. А остальным и незачем. Легионов ровно столько, сколько сейчас потребно Империи.

— Понятно, — качнул растрёпанным плюмажем капдва: — А с бойцами тоже что-то сделать надо?

— Нас два десятка. Две группы — одна в рубку, одна к движкам. Мне, господин, кажется, что если в вашей группе — вы же пойдёте в рубку, да?

— Да. Второй отряд поведёт Чум.

— А что Чум сразу?! — Возившийся со своим шлемом снайпер возмущённо посмотрел на Гайдова: — Я тоже в рубку хочу!

— Лейтенант Петров! Отставить! — Громыхнул капдва, заводясь с пол оборота: — Это приказ! Вам со старшим прапорщиком приказываю взять под контроль двигатели. Исполнить и доложить! Не обсуждается!

— Да понял я, — кивнув Досе, Чум двинулся к дальнему концу ангара, где виднелась дверь, ведшая к кормовой шахте-лестнице, как и на Ренегате, пронизывающей весь корабль сверху донизу.

— Чум! — Крикнул ему вдогонку Красс: — Пусть Дося тоже гребень развалит — двух ветеранов на ваш отряд более чем будет. Слышишь?!

Увидев, как тот махнул рукой, легионер покачал головой — расстроенный Чум наверняка сорвёт злость на всех встречных, а до отсека с движками и Первым Помощником им было идти ещё прилично. С другой стороны — злой легионер, явно только что выдранный начальством — что может быть естественней? Если Дося его сдержит, то их отряд дойдёт до цели вообще без приключений — кому охота попадать под руку озлобленного ветерана?!

— А что ещё никто сюда не припёрся? — Покосился Гайдов на шедшего рядом с ним Красса: — Мы с таким грохотом сюда вломились, трюм им вскрыли, а никто, хотя бы из любопытства — а что это там бумкнуло, и не пришёл?!

— Так бой же, — пожал плечами легионер: — Все по боевым постам, кому ходить? Трюм пустой — ну, попали по нему, да и к демонам это, сейчас и поважнее вопросы есть. Фууух… Мы одну боевую палубу прошли, ещё через одну подняться надо, — прислонившись к стене шедшего винтом вверх коридора, он снял каску и вытер выступивший на лбу пот: — К Цитадели, к осевому коридору.

— Да, ты прав, — остановившийся капдва, тоже оттёр с лица пот, сняв свой шлем: — А что тут так жарко?

— Бой же. Все приводы, генераторы на максимуме, вот и греют. Это ещё палить не начали — Марцелл он пушки любит, а если здесь световые — лазерные, по-вашему, то после пары залпов канониры и исподнее снимают — жара жуткая.

— Даже так? — Глотнув из флаги прохладной воды, Гайдов уже хотел было повесить её на пояс, как торопливый перестук подошв спускавшегося бегом вниз человека, заставил его замереть с флягой в руке.

Выскочивший на них из-за поворота лестницы человек был одет в серую тунику, чей подол, не доходивший до середины бедра был заляпан чем-то тёмным, напоминавшем машинное масло.

По инерции проскочив несколько ступенек, он затормозил прямо перед капдва, едва не врезавшись в его флягу.

— Аве братья! — Стукнув себя кулаком в грудь он обвёл взглядом людей: — А вы кто?

— Аве, брат! — Красс, стукнув по своей броне в ответ, потянулся за флягой: — Пехота. Приданы вам для усиления. Пить будешь?

— С радостью, брат, — схватив флягу, он сделал несколько глотков и, утирая рот рукой, вернул её владельцу: — Благодарю, брат. Ты щедр как Церера, вот только жаль, что твою флягу наполнял не Бахус.

— Пока мы в бою, брат, о Бахусе и Венере, увы, но придётся позабыть. Ты же из техников? Серая туника, беспросветная жизнь, — подмигнул он ему.

— Ага, верно, — прислонившись к стене, он оттёр с лица пот и рассмеялся: — В масле катаемся, вот только жрать его нельзя, а так — не жизнь, а сказка. Люцерий я.

— Красс. Манипулятор второй центурии двадцать третьего легиона. С Вагны три мы.

— Даже не знаю где это. Но раз Богам было угодно нас здесь свести, это не важно. Старое мясо всегда в цене, — он скользнул взглядом по шнуру, намотанному на наручень Гайдова: — Рад, что вы с нами. Говорят, — он весело подмигнул Крассу: — Что местные девочки весьма красивы. Когда всё кончится — найди меня внизу, долг надо платить. Отдохнём, во славу Венеры! Я, Фидес свидетельница, долги отдаю! Извини, бежать надо, — оторвавшись от стены он направился вниз по лестнице: — Надо масла с нижней притащить, у нас что-то на втором орудии течь в уплотнителе открылась.

— Вулкана тебе в помощь!

— Спасибо, брат! — Перескакивая через ступеньки, техник скрылся за поворотом и Красс, дождавшись, когда стихнет шум его шагов, подмигнул Гайдову: — Как я и говорил, — сбил он шлем на затылок: — Нас за своих приняли.

— Значит… Девок наших уже делят?! — Набычившись, капдва покрутил в воздухе сложенным в кукиш кулаком: — Это мы ещё посмотрим — кто потаскуху их славить будет! Всем подъём! Двинули!

Первый, действительно серьёзный заслон, они встретили, поднявшись на площадку осевого коридора. Путь вглубь Квадриремы преграждал пост охраны — завидев отряд, пара легионеров, до того откровенно скучавшая, отлипла от стен и развернулась к ним, преграждая проход дальше.

— Кто такие? — Положив ладонь на рукоять гладиуса, один из охранников принялся удивлённо рассматривать незваных гостей: — Вы откуда взялись?!

— Вторая центурия Двадцать Третьего Легиона, брат. Аве! — Попытался разыграть проверенную карту Красс, но эти парни оказались посмышлёнее давешнего техника.

— Какой-какой легион? — Отступив на шаг, легионер, тот что задал вопрос, выдернул из ножен короткий меч: — Не знаю такого. Витурий… — повернулся он к напарнику и Красс, не дожидаясь пока тот закончит, коротко ударил его в открытую шею. Толкнув начавшего оседать охранника на второго, он шагнул вперёд и короткий, узкий клинок, неизвестно как оказавшийся в его руке, вонзился под подбородок ловившего падающего на него товарища легионера.

— Да ты полон сюрпризов, — Гайдов, наблюдая как Красс убирает в наручень скрытый там клинок, покачал головой: — Жестко снял. Что делаем дальше? К рубке? — Мотнул он головой в сторону видневшейся в конце коридора двери.

— Это не рубка. Она дальше. Та дверь — начало цитадели, вход в неё. Надо этих убрать, — выплёвывая короткие фразы, покосился легионер на тела: — Обстучите стены — здесь должны быть шкафы. Туда суньте.