class="p1">К состязанию допускались дорожные автомобили различных типов и мощностей, владельцы которых являлись членами одного из русских или шведских автомобильных клубов. Таким образом, состязание носило характер совместной клубной поездки, соединенной с гонками. Особый интерес вызывало то, что среди участников пробега были «высочайшие особы» – к примеру, великий князь Кирилл Владимирович. (После гибели Николая II он станет главой русского Императорского дома в изгнании.)

Российские участники автопробега за несколько дней до его начала отправились в Стокгольм со своими автомобилями на пароходе из Риги. Большую помощь в организации этой переправы оказал рижский аэроавтомобильный клуб.

Автопробег стартовал в Швеции 25 июня и продолжался неделю. Путь автомобилистов пролегал по самым красивым местам Швеции. В последний день состязания устраивалась гонка на подъем, а после возвращения гонщиков в Стокгольм на городском стадионе проводились соревнования на ловкость и умение управлять машиной. А закончился автопробег торжественной раздачей призов великой княгиней Марией Павловной в замке ее высочества.

Впрочем, автомобильные достижения гонщиков были не самым главным. Русско-шведский автопробег имел куда большее значение: он оказался средством «народной дипломатии». Российские представления того времени о Швеции являли собой замшелые стереотипы, предвзятые суждения и подспудную недоброжелательность. Швеция в ту пору представлялась российским обывателям малопонятной страной, бывшим непримиримым врагом, теперь «затихарившимся», но не питавшим к России особенных симпатий.

Многие из участников автопробега с большой опаской отправились в Швецию, ожидая встретить там неприветливый, угрюмый народ, недолюбливающий русских. Каково же было их удивление, когда все оказалось совершенно не так.

«Пробег оказался во всех отношениях весьма удачным и доставил его участникам немало приятных минут и свежих впечатлений, – сообщала газета «Вечернее время». – Русские автомобилисты были буквально очарованы радушным приемом своих шведских коллег. Особенное впечатление произвели посещения древних фамильных замков, где гонщиков встречали потомки славных родов».

К. Маковский. Портрет великого князя Кирилла Владимировича

Но и это не самое главное. Многим из русских участников автопробега довелось впервые оказаться в Швеции. Всех их очень обрадовал дружественный прием, широкое гостеприимство и искреннее радушие населения. Чувствовалось, что все это не показное, не по принуждению, естественное и свободное проявление чувств. По отзывам участников пробега, они пришли к выводу, что, очевидно, население в своей массе не питает той неприязни к России, о которой часто пишут в русских газетах.

Кроме того, многие из россиян находились под впечатлением опубликованной недавно в петербургской газете «Новое время», одной из ведущих газет России, статьи Л.Л. Толстого (сына Льва Толстого) о вырождении шведской нации (кстати, об этой статье узнали и в Швеции, где возмутились ее содержанием). Как убедились участники пробега, ни о каком вырождении шведов нет и речи. Народ производил впечатление «счастливого и интеллигентного», везде обращала на себя внимание чистота и опрятность. Один из участников пробега заметил, что любая страна могла бы гордиться таким простонародьем: оно приветливо, радушно, культурно, демократично и при этом обладает чувством собственного достоинства.

Пальму первенства за русско-шведский автопробег 1913 г. жюри присудило великому князю Кириллу Владимировичу, ехавшему на самом большом автомобиле – «Панар-Левасэр». Кстати, Кирилл Владимирович увлекался автомобилями с самого начала их появления. Он был одним из самых первых и опытных автомобилистов своего времени и исколесил всю Западную Европу.

Приз имени великой княгини Виктории Федоровны достался барону Вольфу, шедшему на автомобиле «Бенц» – первому в категории слабейших машин. Во второй, более сильной категории первый приз получил граф Берг (на автомобиле «Мерседес»). А в сильнейшей, третьей категории первый приз достался шведу Гиленштерну, выступавшему на бельгийском автомобиле «Минерва». Что же касается состязаний на подъем, проходивших на горной дороге в лесу, то здесь приз за наибольшую абсолютную скорость получил господин Поссельту (на автомобиле «Бенц»).

Ледовый автопробег

В середине февраля 1914 г. в Петербурге состоялось редкое спортивное событие – ледовый автопробег. И если обычные автопробеги, устраивавшиеся на шоссейных дорогах и на традиционном русском бездорожье, к тому времени уже никого не удивляли, то гонка по ледовой трассе стала явлением выдающимся.

Устроил ледовый автопробег С.-Петербургский автомобиль-клуб. Старт давался с оконечности Васильевского острова, называемой Галерная гавань. Здесь расположился комитет «автомобиль-клуба» во главе с командором инженером Н.Г. Кузнецовым. Состязание привлекло 16 участников. «Утро выдалось ясное и морозное, – описывал происходившее корреспондент «Петербургской газеты». – На берегу собралась толпа спортсменов и любопытных. Загудели моторы и задымились цилиндры. Гонщики в автомобильных очках, кто закутанный, как эскимос, кто в шерстяной или кожаной куртке, нагнулись к своим рулям. И постепенно, один за другим, бросались в снежное пространство машины, старые и новые, простые и щеголеватые, красивые и утюгоподобные».

Не всем гонщикам сопутствовала удача. Один из автомобилей с двумя «седоками», заглохнув, застрял в трех-четырех верстах от берега.

Точка старта одновременно являлась и финишем, то есть маршрут пробега пролегал от Петербурга до Кронштадта и обратно. Первым вернулась в начале первого часа дня машина Г. Суворина. Как описывал репортер, «первым вернулся желтый старенький потрепанный автомобиль, тот самый, который первым и выехал. Пятидесятиверстный пробег взад и вперед сделан был очень скоро». Призы участникам раздавались по трем категориям: в первой победителем стал Бекрет, во второй – Берг, а в третьей – женщина-автомобилист Е. Суворина, что уже само по себе являлось из ряда вон выходящим.

Участников автогонки приветствовали с аэроплана И.И. Сикорского «Илья Муромец». Он появился над взморьем Финского залива как раз во время раздачи призов. С высоты триста метров с воздушного корабля сбросили две телеграммы, перевязанные красной лентой. В одной пассажиры «Ильи Муромца» коллективно поздравляли участников гонки, а в другой содержалось приветствие от С.-Петербургского автомобиль-клуба. Аэроплан еще долго кружился над взморьем. На приветствия пассажиров аэроплана автомобилисты отвечали дружной «игрой» на гудках.

Кольцевые гонки под Красным Селом

В конце мая 1913 г. под Петербургом впервые в России состоялись международные кольцевые автогонки. В Европе такие гонки проводились еще с 1902 г. и пользовались большой популярностью, поэтому С.-Петербургский автомобиль-клуб решил устроить нечто подобное, тем более что конфигурация дорог близ Красного Села, включая столь любимое автомобилистами Волхонское шоссе, давала прекрасную возможность осуществить задуманное.

К гонкам готовились тщательно. Приглашения на участие разослали в спортивные автоклубы Франции, Германии, Англии, Италии, Швейцарии. У старта на Волхонском шоссе построили специальные трибуны и буфет, а также «паркинг» для личных экипажей зрителей. У всех въездов на кольцевую трассу поставили шлагбаумы («рогатки»), а неровные участки дороги и мостики отметили специальными флажками. На период гонок дистанцию оцепили войсками и полицией, на опасных местах поставили санитарные кареты с докторами и фельдшерами. Через