также из сада Кадетского корпуса. Поэтому на сей раз в городе царил настоящий ажиотаж. Зрители заполняли сад Кадетского корпуса, куда вход сделали платным, до отказа забили Исаакиевскую площадь и набережную Невы, чтобы следить за полетом.

Вскоре воздушный шар подхватило сильным ветром и быстро понесло вверх. Шар скрылся в облаках и. пропал. Несколько дней в Петербурге только и было разговоров, что о пропавшем воздухоплавателе. Лишь спустя полторы недели пришло известие, что шар Леде подобрали рыбаки на Ладожском озере, однако Августа Леде в нем не было. Что стало с ним – являлось загадкой. Предполагали, что Леде не имел возможности спуститься и выпрыгнул из воздушного шара. Поиски несчастного воздухоплавателя, предпринимавшиеся не раз, оказались тщетными.

До поры до времени воздушные полеты воспринимались как бесполезные забавы, пока над возможностью применения воздухоплавания не задумались в военных кругах. Большое внимание на русских военных произвели удачное использование воздушных шаров бразильской армией в боевых действиях против Парагвая в 1867 г., а также три свободных полета, совершенные молодым русским ученым М.А. Рыкачевым в Петербурге в 1868 и 1873 гг. для проведения метеорологических исследований.

Первым шагом по применению воздухоплавания в военных целях стало создание в Петербурге 6 декабря 1869 г. Комиссии во главе с героем обороны Севастополя генерал-инспектором по инженерной части Э.И. Тотлебеном. По его инициативе соорудили аэростат из отечественных материалов и стали производить опытные подъемы на территории Зоологического сада. Днем рождения русского военного воздухоплавания считается 1 августа 1870 г., когда во дворе Павловского военного училища подняли привязной аэростат, наполненный водородом. Немного позже два офицера-воздухоплавателя совершили первый полет протяженностью в 20 километров.

Однако впоследствии военное ведомство притормозило воздухоплавательные проекты. Полеты на воздушных шарах вновь стали уделом энтузиастов. Так, сохранились свидетельства, что летом 1880 г. в Новой Деревне, в увеселительном саду «Ливадия», устраивались регулярные подъемы воздушного шара. «Пятый воздушный полет шара „Ливадия”, – сообщали газеты в середине августа 1880 г. – Полет совершат г. Рудольф и г. N. N. На этот раз полет будет совершен с научной целью, ибо г. N. N. имеет в виду измерение при помощи инструментов как температуры воздуха, так и высоты самого полета, и произвести другие наблюдения в воздушном пространстве».

Сообщения прессы сохранили подробности этого воздушного путешествия. «Шар начал медленно и плавно подыматься, – рассказывали очевидцы, – держа направление на Финский залив, но потом быстро повернул к западу и описал полукруг. Шар достиг наибольшей высоты 7 тысяч футов и, пробыв в воздухе 49 минут, опустился в четырех верстах за Царским Селом, близ деревни Купчино».

Спустя почти неделю, 26 августа 1880 г., тот же аэронавт Рудольф совершил полет на воздушном шаре с площадки популярного увеселительного сада «Озерки», который находился в одноименной дачной местности в северных пригородах Петербурга. Спутником Рудольфа был адъюнкт Петербургской обсерватории Барановский.

Кроме спортивной аэронавты преследовали и научные цели – определить температуру и влажность воздуха. Первая попытка взлететь оказалась не очень удачной: сильный ветер направил шар на деревья, шар повредился и стал опускаться на озеро. Местные крестьяне подтащили шар к берегу, после чего Барановский, сославшись на наступление темноты, забрал приборы и уехал в Петербург.

Однако Рудольф сразу же совершил вторую попытку подняться в воздух – уже без Барановского. По словам Рудольфа, шар понесло ветром в сторону порохового завода. В наступившей темноте дальнейшее продолжение полета становилось опасным, и аэронавт решил прекратить полет, опустившись на землю у деревни Ручьи.

«.Несколько мужчин и женщин бросились на мой шар, но не для того, чтобы помочь, а чтобы меня обокрасть, – сетовал Рудольф на русское простонародье. – Красный платок, материя в 12 аршин длиной, употреблявшаяся для упаковки шара, фонарь и оставленный Барановским бинокль ценой в 120 руб. – мигом пропали. К счастью, на помощь явился с двумя солдатами полковник 1-го батальона лейб-гвардии Павловского полка, живущий в окрестностях на собственной даче. Он освободил меня от крестьян. Крестьяне ушли, но украденных вещей не возвратили…» Но и этот неудачный полет не охладил пыл отважного аэронавта Рудольфа. Известно, что на следующий год он продолжал свои полеты и достиг даже высоты 8 тысяч футов.

Начальник Учебного воздухоплавательного парка А.М. Кованько дает интервью во время Первой авиационной недели. 1910 г. Фотограф Карл Булла

В феврале 1885 г. военные снова взяли дело воздухоплавания в свои руки: возникла кадровая команда воздухоплавателей, преобразованная затем в Учебный воздухоплавательный парк. Возглавил команду, состоявшую из двух унтер-офицеров и двадцати рядовых, молодой саперный офицер А.М. Кованько, ставший впоследствии выдающимся деятелем отечественного воздухоплавания.

Действовала команда на территории Волкова поля на окраине Петербурга. Сюда доставили приобретенные за границей два воздушные шара – «Орел» и «Сокол». 6 октября 1885 г. здесь состоялся первый свободный полет, в котором приняли участие поручик А.М. Кованько, подпоручик А.А. Трофимов и французский воздухоплаватель Рудольф. После пятичасового полета воздухоплаватели спустились близ Новгорода.

Традицией воздухоплавательного парка на Волковом поле стало празднование здесь Ильина дня 2 августа. В этот день отмечался праздник воздухоплавателей: покорители неба воспринимались как самоотверженные «борцы со стихией». Праздник нередко сопровождался подъемом воздушного шара, церемониальным маршем команды парка и играми на воздухе. В 1899 г. на Волковом поле по решению Синода для воздухоплавателей построили церковь во имя Святого пророка Божия Илии. Внутри храма на черных мраморных досках выбивались золотыми буквами даты воздушных катастроф и имена погибших. (Забегая вперед, отметим: в 1922 г. храм закрыли, а через год здание передали под клуб Воздухоплавательной школы. Впоследствии церковь снесли, ныне это место занято промзоной.)

В начале XX в. полеты на воздушном шаре уже не являлись такой диковинкой, как прежде. Кроме того, полеты аэронавтов стали традицией: именно так петербургские аэроклубисты ознаменовали начало сезона. И тем не менее почти каждый из таких полетов привлекал внимание. Особенно волновали публику необычайные приключения аэронавтов, приземлявшихся порой в глухих местах Петербургской губернии. Подробности этих полетов непременно отражались на страницах столичной печати. Вот лишь некоторые любопытные эпизоды, вызвавшие живой интерес современников.

4 апреля 1908 г. над Петербургом неожиданно появился воздушный шар. Он был особенно близок к Екатерининскому скверу на Невском проспекте, и казалось, что вот-вот сядет на деревья. Затем он снова взвился в воздух и скрылся в неизвестном направлении. К вечеру он опять появился, но уже на другом берегу Невы, за Охтой – между не существующей сегодня деревушкой Клочки и Киновией Александро-Невской лавры.

Воздушный шар бросил «якорь» и быстро снизился, спустился на поле, из корзины выбрались два молодых человека. Первыми, кто увидел воздухоплавателей, были плотники с