– Знаю, в книге читала, – Лисса, закусив недоеденный бутерброд, стаскивает сапоги и входит в прохладную воду.

Мад тоже скидывает сапоги и спускается в реку вместе с ней, думая: «Кажется, всё не так плохо, как казалось полчаса назад».

Очередное землетрясение пытается сбить Мада с этой оптимистичной мысли, но он почти не замечает тряски, любуясь игрой света в волосах Лиссы.

***

Заявление Гатанаса целиком в прямой эфир не попало, только его начало – Лео успел прервать трансляцию с помощью магии.

Не знаю, хватило ли этого обрывка, или просто так совпало, но через два дня после громкого выступления вокруг зиккурата собирается целая армия с тяжёлым вооружением.

Большерогий демон, забравшись на танк, использует громкоговоритель:

– Архисоветник Леонхашарт должен сдаться и исполнить требование сектора Возмездие во благо всего Нарака. Мы даём час на размышления, после чего начнётся штурм.

Нараку легче принести в жертву нас, чем влезть в драку с Безымянным ужасом.

Как напоминание об ультиматуме над зиккуратом начинают кружить военные вертолёты, грохот их моторов слишком хорошо слышен в кабинете Лео, пробирает меня до костей.

За залом заседания я слежу через планшет: все снова приходят в движение, а сволочь Гатанас улыбается. Рога бы ему открутить слишком белые! Предложение военных, похоже, все услышали.

Не проходит и пяти минут, как в зале появляется Баашар, к трону он не подходит, просто смотрит на Лео, тот кивает, и Баашар что-то передаёт по рации.

Через тридцать секунд в зал врывается группа из пяти демонов. Архисоветники и советники застывают, скованные собственной бронёй, и эта пятёрка начинает вкалывать им препараты.

Вот и до усыпления дело дошло. Лео надо освободить свою силу для сражения.

Зиккурат содрогается – это отголосок очередного удара в печать между мирами.

Демоны с архидемонами кричат, наверняка возмущаются и о правах что-нибудь голосят, но они скованы, пятёрка действует споро, и постепенно обколотые оседают на пол. Другая команда вытаскивает их из помещения.

Лео гуманен: их отнесут в бункер под зданием, чтобы они могли пережить серьёзное сражение.

Жаль для нас этот бункер бесполезен: сидя там наших проблем не решишь, только отсрочишь ненадолго.

Когда зал очищают от тел, Лео поднимает взгляд к одной из скрытых камер, слабо улыбается мне и приглашает взмахом руки.

Мне опасно находиться в помещении у внешней стены, когда начнётся большой штурм.

Сложив все мои планшеты вместе, я покидаю очередное место временного заточения. Удивительно, но я совсем не против посидеть там ещё пару недель, лишь бы сейчас армия отступила от зиккурата.

Месяц, да год посидела бы, лишь бы Лео не пришлось сражаться по-настоящему!

Землетрясение застаёт меня на пустой лестнице. Схватившись за перила, я переживаю это уже почти привычную тряску, и поднимаюсь дальше.

Охранник возле двери салютует мне и пропускает в холл.

С Лео мы встречаемся в коридоре. Выйдя мне навстречу, он раскидывает руки и подаётся вперёд, а я, выронив злосчастные планшеты, бросаюсь к нему, прижимаюсь к его груди.

– Настя, любимая моя, – бормочет он, обнимая, целуя мой лоб, щёки, нос, губы, снова обнимая, опьяняя своим ароматом. – Как же я по тебе соскучился!

Его руки дрожат то ли от эмоций, то ли от усталости.

– Тебе надо поспать, – я вжимаюсь в него, стараясь справиться со страхом. – Надо отдохнуть, пока есть время.

– А ты посидишь рядом со мной, – нежно просит Лео, и у меня брызгают слёзы. – Не переживай, у нас всё получится.

– Ты прав, – соглашаюсь, а сама готовлюсь поддержать его магией.

Я сделаю Лео самым сильным без всяких там родовых артефактов!

***

Леонхашарт не хочет убивать.

Он сел на трон не ради смерти, а ради жизни. Настиной, своей, всего мира.

Он понимает, что в предстоящей войне с Безымянным ужасом ему понадобятся все, в том числе и те, кто уже целые сутки непрерывно штурмует зиккурат.

Поэтому Леонхашарт не хочет убивать.

Ему сама мысль об этом не нравится, как и то, что во время штурмов умирают демоны. Его демоны, ведь теперь он – император Нарака.

А сейчас кажется, что весь Нарак борется с ним.

Зиккурат рассчитан выдерживать штурмы. После короткого сна Леонхашарт постоянно поддерживает его своей магией, укрепляет. А Настя, его милая маленькая Настя, поддерживает своей магией его самого. Сидит рядом с ним на широком сидении трона, сжимает его руку, то и дело шепчет:

– Ты сильный, ты самый сильный из всех!

Заклинание, которое действительно делает его сильнее, а её, Леонхашарт чувствует это каждой клеточкой, изматывает.

Ещё он чувствует пронизанное его магией здание, словно продолжение тела.

Это позволяет уплотнять стены в местах ударов, заращивать раны от взрывов в каменных боках зиккурата. Позволяет блокировать прорывающихся военных в коридорах до прихода союзников, даже обороняться, выращивая из стен шипы, делая коридоры непроходимыми. Многих дверей в здании давно нет – камень просто сросся в этих местах, изменяя архитектуру так, чтобы вторгающиеся не могли ориентироваться на старые планы.

Но Гатанас прав – магия не бесконечна, и даже с поддержкой Насти Леонхашарт слабеет с каждым часом, с каждой минутой! Всё труднее ему контролировать здание целиком, заращивать его раны.

Сначала он отдаёт нижнюю ступень зиккурата: слишком большая площадь для контроля, не хватает ни своих сил, ни помощи союзников.

А боевые демоны и дальше осыпают зиккурат снарядами.

Взрывы выгрызают всё больше камня, далеко отлетевшую крошку не подхватишь, не вплавишь обратно, всё больше внутренних перегородок Леонхашарт переплавляет, силой воли и магии и перекачивает в стены.

Но у противников много снарядов, а силы Леонхашарта ограничены и восстанавливаются недостаточно быстро.

Он устал.

А за них, наконец, кто-то взялся всерьёз.

Приходится отдать и вторую нижнюю ступень. Да, это уже опаснее для них, это очередное признание своей слабости, уязвимости, неспособности удержать трон, но зиккурат содрогается от взрывов едва ли не ежесекундно. Восстанавливать его после них очень сложно, а много прорех в стенах – верное поражение.

Даже в хорошо защищённом зале совещаний слышен грохот пушечных выстрелов.

Леонхашарт слышал, что драконы не позволяют в своём родном мире развить высокие технологии, и теперь, магией заращивая в стенах зиккурата дыры и воронки от попавших снарядов, Леонхашарт прекрасно понимает опасения эёранцев перед потенциалом немагического оружия.