– Убить они нас хотят, что ли? – устало спрашивает Настя.

– Нет, конечно, нет: мы нужны им живыми, – Леонхашарт поглаживает её по волосам, потирает блестящий изгиб рога. – Мы нужны им живыми.

Настя доверчиво смотрит на него, и в её глазах ярко сияют лиловые искры:

– Ты самый сильный, твоя магия восстанавливается быстро, твоя магия может всё, у тебя очень много магии.

Всем телом Леонхашарт чувствует, как магия наполняет его, как сама реальность искажается, чтобы сделать его сильнее ещё минут на сорок.

– Спасибо, – улыбается он, и вливает магию в оборону.

А ещё часть магии Леонхашарт выплёскивает вовне, и вертолёты, повреждённые импульсом, на миг зависнув, обрушиваются на армию вокруг, перемалывая демонов лопастями, корёжа пушки и стволы танков.

Убивать Леонхашарт не хочет, но и сдерживаться не может, потому что по частоте и силе ударов ему больше не кажется, что их хотят взять живыми.

***

Один из пленников бункера приходит в себя в сумрачной комнате. Резко садится, придавливает ладонью висок и оглядывает окружающее пространство.

– С пробуждением, – его соратник с трудом сдерживает насмешку.

– Этот ублюдок сдох? – бывший пленник морщится, осознав, что его вывели из себя.

– Нет. Мог бы сам его убить, ты девять дней торчал с ним рядом. Возможностей было более чем достаточно.

– Этот тварёныш управлял материалами доспеха.

– А ты можешь пользоваться магией. Мы на последней фазе, мог бы уже не скрывать силы.

– Глупо делить шкуру неубитого животного. Что там с межмировой печатью? – бывший пленник с трудом встаёт. После снотворного его слегка мутит.

– План уничтожения печати разработан, её взорвут не сегодня-завтра. Более того, материалы для создания новой печати в Эёране уничтожены, в ближайшее время вряд ли драконы смогут запечатать проход со своей стороны. Всё складывается просто идеально.

– Осталось убить этого выродка Мацабьера.

– Не переживай. Пока ты наслаждался отдыхом, я всё организовал. Захватывать его в плен для принесения в жертву пришла целая армия, в её рядах достаточно наших верных демонов, чтобы сладкая парочка не пережила штурм. И они понимают, как надо сражаться с тем, кто управляет материалами.

***

Магия… она прекрасна, она позволяет делать невероятные вещи, но и выматывает тоже.

Или мне просто не хватает опыта.

Не хватает силы постоянно искажать реальность, выцарапывая у неё всё больше и больше силы для Лео, крепости для стен последнего этажа зиккурата.

Беспрерывный гул и грохот ударов настолько привычны, что становятся ничего не значащим фоном, а дрожь стен, пола, трона, на котором мы сидим – неотъемлемой частью бытия.

Нашу маленькую армию мы отпустили с миром, когда за нами оставалось две верхние ступени зиккурата. Это был единственный шанс для них уйти без наказания со стороны властей Нарака. Уже тогда было понятно, что мы с Лео проиграем, и они могут дать нам всего несколько часов свободы, не более.

Наверное, мы с Лео по-глупому упрямы, если не желаем признать поражение и сдаться.

Или инстинктивно хотим проверить свои силы, посмотреть, насколько нас хватит в этом противостоянии. Интересно же, правда, на что способна наша магия.

Спасти мир ценой своей жизни не самое плохой вариант, особенно когда у тебя нет выбора, а нас этого выбора упорно пытаются лишить.

Мы столь же упорно сопротивляемся, но… Смерть дышит нам в затылок – так, кажется, называют это неприятное ощущение вроде холодка, леденящее предчувствие скорого конца.

А может, это просто усталость.

Поглаживаю Лео по бронированной груди и, приподняв голову с его плеча, заглядываю в лицо:

– Продержимся ещё немного?

– Конечно, – Лео накрывает мою ладонь рукой и измученно, но светло улыбается. Его лиловые радужки почти утратили сияние. – Кто ещё из современных архидемонов может похвастаться тем, что воевал магией? Мы просто обязаны показать всю её красоту и силу.

– Совершенно верно, – я тоже улыбаюсь ему, медленно вдыхаю и выдыхаю. – Ты самый крутой. И я это говорю не ради колдовства. Ты крутой. Просто знай это.

– А ты самая прекрасная и замечательная, – Лео наклоняется меня поцеловать, но вздрагивает и притискивает к себе.

– Что? – успеваю выдавить я.

Пол зала взрывается в трёх местах, камень просто выбивает вверх фонтаном, и в образовавшиеся дыры запрыгивают демоны. Голые демоны!

– Магия! – Вскочивший Лео задвигает меня за спину.

А демоны, рыча, мгновенно трансформируются. Они вырастают в полтора раза, набухают мышцы, кожа дубеет. Стопы обращаются в острые копыта, между ног свешиваются хвосты.

В дыры высовываются ещё демоны.

Лео тоже превращается почти моментально. Он вырастает вдвое, у него тоже копыта, когти, хвост. Огромный, чудовищный, сказочный, он распахивает над нами свои крылья, и в этом движении, в нём таком столько величия и мощи, что не верится, будто кто-то может его победить.

Но я не хочу, чтобы его ранили.

– Ты быстрее их в два раза! – выпаливаю я, искажая реальность.

Как я успела заметить, чем сильнее искажение, тем труднее его осуществить, поэтому ускорение даже вдвое даётся с трудом, всё во мне взывает от напряжения.

Прорехи в полу то начинают затягиваться, то расширяются, то снова затягиваются, не позволяя демонам подмоги выбраться в зал. Магия! Против нас выступают маги!

Проникшие внутрь демоны не нападают. Они заходят сбоку, залезают на ступени амфитеатра. В когтистых руках зажигаются настоящие фаерболы. Лео следит за ними, а я – за дырами, которые он отчаянно пытается затянуть магическим воздействием.

И именно потому, что слежу, замечаю, как в нас что-то бросают.

– Бомба! – выкрикиваю я.

Вздрогнув, Лео поворачивается, одновременно выстраивая каменную стену между нами и тремя демонами. Пламя расплёскивается по стене. Граната падает мне на колени. Настоящая! Не дымовая или что-то подобное, а боевая на вид граната. Или учебная, раз не взрывается?

– Я держу, – поясняет Лео, хватает её с моих колен и бросает обратно.

БАХ! – взрывается граната в одной из дыр. Осколки вылетают в отверстие и нашпиговывают потолок.

Это совсем-совсем не похоже на попытку захватить нас живьём.

Нас пытаются убить.

Лео пытаются убить.

Во мне будто что-то вспыхивает, переполняет нестерпимым жаром, я смотрю на пол, под которым скрываются те, кто бросил гранату, и выкрикиваю:

– Пол тяжелее в пять раз! Перекрытия истлели!