А он ради неё какой только нудятины не вытерпел.

– Потом напомни, что надо связаться с Дексом, Бианой, Стиной и Вайли, – попросила она Сандора, чуть не забыв своё обещание друзьям.

– Если у тебя какие-то другие дела… – начал Киф.

Но Софи лишь покачала головой, передразнивая Сандора.

– Куда ты, туда и я.

* * *

Канделшейд показался Софи даже ещё громадней, чем в прошлый раз.

Сверкающий хрустальный небоскрёб практически застил солнце.

Да уж, угнетающее зрелище.

Дом Кифа всегда казался холодным и негостеприимным, но в некогда сиявших комнатах, теперь покрытых пылью и грязью, после предыдущих поспешных поисков царил жуткий бардак.

Кругом валялось много разбитых и сломанных вещей, намекавших, что без Ро тут не обошлось.

Если Кифу и был неприятен такой беспорядок, он совершенно не подавал виду. Возможно, необходимость предельно сосредоточиться тоже играла ему на руку.

Закрыв глаза, он обходил комнату за комнатой, прислушиваясь, не возникнет ли ощущение, как в том воспоминании, потом качал головой и шёл дальше.

А Софи шла за ним затаив дыхание, стараясь не шаркать по полу… и не прикидывать в уме ту бесконечность, на которую растянутся эти поиски.

Для всего этого им с лихвой было достаточно Ро.

Но добравшись до пятого этажа, Софи решила хотя бы озвучить новую идею, которая никак не выходила у неё из головы.

– Знаешь… если я не ошиблась, – тихо начала она, чтобы голос не так сильно разносился эхом, – и твои родители действительно выпили какую-то разновидность квинтэссенции, то в тёмных склянках, скорее всего…

– Теневой поток? – закончил за неё Киф. – Фостер, я уже давным-давно догадался, иначе с чего бы, по-твоему, так засуетился? Если там теневой поток, у нас наконец появилась зацепка, чтобы выяснить, как Челкастый должен меня прикончить.

– Правда? – удивилась Софи, с трудом улавливая связь.

Если в склянках леди Гизелы уже есть теневой поток, зачем ей понадобился Тэм?

А если уже всё выпила и ей понадобилось больше, неужели Амбер не могла пополнить запасы ещё давным-давно?

– Ну ладно, – сказал Киф. – Фостер, от тебя так и прёт сомнениями. Да, я понимаю, даже найдя эти чёрные склянки, мы получим гораздо больше новых вопросов, чем ответов. Зато хоть немного продвинемся вперёд. Получим реальную зацепку, связанную с теневыми играми старины Тэмми.

– И то верно, – ответила Софи, стараясь не вешать нос.

Но, обойдя ещё пять этажей, она всё-таки сникла.

Они здесь уже провели не меньше часа… а оставалось ещё целых сто девяносто этажей.

– Если мы не ускорим процесс, я за себя не ручаюсь, начну крушить всё подряд, – предупредила Ро на тринадцатом этаже, и Софи прикусила язык, чтобы не поддакнуть.

Сандор, судя по всему, тоже всё подсчитал и, не заморачиваясь особой деликатностью, выдал точный результат, сколько понадобится времени на поиски при нынешней скорости.

– Нет, так дело не пойдёт! – возмутилась Ро. – Я столько не вытерплю, обязательно кого-нибудь прикончу. Да неужто у нашей блондиночки не найдётся какой-нибудь эльфийской хитрости, чтобы ускорить дело?

Софи замерла на месте и принялась стягивать перчатки.

– Как только я сразу не додумалась! Можно же воспользоваться способностью энхансера!

– А сил точно хватит? – усомнился Киф. – Ты в последнее время и так неслабо выложилась, и это не считая перезапуска.

– Для этого мне особых усилий не надо, – успокоила она. – Всё получается само собой, забыл, что ли? К тому же целых десять миллионов часов обыскивать все комнаты подряд наверняка гораздо утомительней. А с моей помощью ты одним махом сможешь проверить пару-тройку этажей.

– Ну попробуйте, вдруг получится! – взмолилась Ро. – Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

Когда Киф потянулся к Софи, она про себя повторила за принцессой.

И как только кончики её пальцев коснулись его рук, от всплеска энергии оба едва устояли на ногах.

Ро с Сандором удалось их подхватить, но Кифа так и трясло, будто в лихорадке.

– Ты как, справишься? – спросила Софи, когда он прикрыл глаза.

– Ага, я просто… Ух ты! – вздохнул он. – Просто слов нет. Клянусь, как будто всю башню насквозь вижу.

– Ой, блондиночка, я тебя так обожаю, прямо больше всех на свете! – воскликнула Ро, склонилась к Софи и смачно, по-огрски, чмокнула в щёку. – Даже почти простила за что, что ты сразу не догадалась. Почти.

Киф шикнул на Ро и ещё крепче стиснул руку Софи.

– Кажется… на сто тридцать седьмом этаже что-то есть.

– На сто тридцать седьмом? – переспросила Ро. – Знаешь, вот эта девчушка тебе только что жизнь спасла. А то я бы тебя точно в окно вышвырнула этажа с двадцать пятого.

Киф пропустил замечание мимо ушей, и, вцепившись друг в друга, они с Софи поплелись к вихрефикатору.

В ожидании такого резкого скачка вверх Софи приготовилась к жуткому приступу тошноты, но то ли уже начала привыкать к этому вихрю, то ли заразилась уверенностью Кифа, в общем, на сто тридцать седьмом этаже ни голова, ни желудок не доставили ей ни малейшего беспокойства.

Киф поплёлся к ближайшей двери, судя по всему, в одну из множества гостевых комнат Канделшейда, в которой царили чистота и полный порядок, должно быть, во время предыдущих обысков очередь до неё не дошла.

– С какой стороны тайник? – спросила Софи, высматривая в ближайшей хрустальной стене какую-нибудь щель.

– Там, – указал Киф налево, – что-то есть.

– Уверен? – уточнила Софи и, получив утвердительный кивок, нахмурилась.

Он показал на окно, а тайник точно был в стене! Разве что…

– СТОЯТЬ! – рявкнул Сандор, выскочил перед Софи и принюхался, выхватывая меч.

– Что за… – начал было Киф, но его оборвал вопль Ро, которая выхватила два кинжала:

– А НУ ПОКАЖИСЬ, НЕ ТО НА МЕСТЕ ПРИБЬЮ!

– Ничего не понимаю, – заворчала Софи. – Кому вы это…

– СЧИТАЮ ДО ТРЁХ! – взревел Сандор. – РАЗ…

– ДВА… – вступила Ро, целясь клинком в стекло. – МОЖЕТ, Я ТЕБЯ НЕ ВИЖУ, НО, УЖ ПОВЕРЬ, НЕ ПРОМАХНУСЬ!

– ТР…

– ЛАДНО! – раздался чей-то вскрик, и Софи узнала голос ещё до того, как возле окна появилась бледная скрюченная фигура.

– Алвар? – в один голос ахнули они с Кифом.

На Алвара было тяжко смотреть.

И дело не в постоянном мерцании – он то пропадал, то снова появлялся, словно надеясь выбраться из отчаянного положения, в котором оказался.