борьбе за ежегодный кубок. Впрочем, на втором месте по-прежнему находился отстающий всего на четыре квоффла Рейвенкло, чью финальную игру с Гриффиндором с нетерпением ожидала вся школа.

Элли Преддек была одной из немногих, кто не поддавался охватившей школу букмекерской лихорадке. Впрочем, поскольку слухи о провидческих способностях наследницы рода Преддек уже почти год гуляли по Хогвартсу, особо ушлые ученики пытались угадать результат игры по ставкам её подруг, в первую очередь Панси, Куинни и Эрин. Девочек это жутко веселило, поэтому на втором курсе они развлекались мелкими ставками на всё подряд, причём ставили на прямо противоположные результаты. На изредка звучавшие тихие вопросы о причинах подобной невезучести её подруг — и о исключительно теоретических возможностях заранее узнать результаты — мисс Преддек лишь оскорблённо констатировала, что её внутреннее око не зрит по приказу.

Таким образом к концу мая близнецы Уизли и Фарли стали богаче примерно на восемь галлеонов, а девочки, соответственно, беднее. Финальную ставку, которая должна была кратно отбить предшествующие «маскировочные» вложения и на которую скинулись Дафна, Лаванда и Салли-Энн, через хаффлпаффок было тайно поручено сделать первачку Колину Криви.

К удивлению Куинни, результат, на который они ставили, был не предсказан, а рассчитан Дафной по каким-то хитроумным формулам. Своё невмешательство Элли объясняла не совсем понятной цитатой про то, что из двух спорящих всегда один — дурак, а другой — подлец. Дурой она от рождения не была, а слыть подлецом — не хочет.

Хотя нельзя было и сказать, что мисс Преддек игнорировала финансовые проблемы однокурсниц. Идею, без которой расчёты мисс Гринграсс не значили бы ровным счётом ничего, подала именно она. И убедила Маркуса Флинта — тоже.

— Можете считать это знаком примирения, — мило улыбнулась она мрачному как ущелья предзакатного Хайленда Оливеру Вуду. — Платой за тот проигрыш Хаффлпаффу, который был вызван чрезмерной реакцией моих друзей на инцидент с котлом мистера Гойла.

— О, какое бескорыстие! — язвительно возразила Алисия Спиннет. — Наверняка даже без тени задней мысли…

— Я просто не верю, что вы сможете закончить игру с преимуществом в триста тридцать очков, — парировала второкурсница. — А без этого первое место останется за нами.

— Я тоже сомневаюсь в такой удаче, — медленно, взвешивая каждое слово, согласился капитан гриффиндорской команды. — Но тогда в чём польза для нас?

— В победе, — по-прежнему улыбаясь, Элли указала на запасные «Нимбусы» Маркуса. — У вас, мистер Вуд, за два года пока только одна победа. И то, как считают многие, просто случайная, поскольку превосходство Слизерина тогда было несомненным. Появись снитч на поле парой минут позже…

— Но он появился тогда, когда появился! И мы выиграли!

Элли проигнорировала шипящую сквозь зубы Анджелину Джонсон.

— А вот две победы из трёх игр в нынешнем составе будут смотреться совсем иначе. Полагаю для вас, мистер Вуд, как и для остальных игроков, кто мечтает о профессиональной карьере, это важно…

На лицах капитана и всех трёх охотниц отразилась тяжёлая внутренняя борьба между своеобразным гриффиндорским пониманием чести и естественным желанием победить.

— А самое забавное то, что в этом случае завтра даже мистеру Малфою придётся праздновать победу Гриффиндора, — добавила Элли, изо всех сил стараясь не засмеяться.

Для Маркуса Флинта решающим оказался именно последний аргумент.

В пятницу второкурсникам предстояло приготовить зелье от урчания в животе — последний новый рецепт в учебном году. Его коварство заключалось в том, что стоило лишь немного передержать зелье на огне на пятом шаге, как внешне ничем не отличающаяся от правильно приготовленной жидкость приводила к неприятному побочному эффекту. На вопрос о том, к какому именно, профессор Снейп лишь скупо ухмыльнулся и настоятельно посоветовал не выяснять это на практике.

Перед тем, как попробовавшие приготовленные зелья ученики Хаффлпаффа и Рейвенкло на удивление быстро покинули класс, зельевар успел лишь предупредить, что начиная с понедельника он ожидает ото всех усиленной подготовки к экзамену. Впрочем, заметив, как Джастин тревожно прислушивается к своим ощущениям, ощупывая живот, профессор Снейп заметил, что побочный эффект от ошибки не связан ни с желудком, ни с кишечником, ни с другими сходными органами, так что мистер Финч-Флетчли может спокойно идти в Пристройку не опасаясь конфуза.

— Я вообще не уверен, что побочный эффект существует, — поделился тот своими подозрениями с встретившимся по дороге Теодором Ноттом.

С этими словами они и вошли в лабораторию.

— Привет! Вы о чём? — спросил уже сидевший там Шимус.

Кроме него в Пристройке уже успели собраться троица слизеринок и Невилл.

— Побочный эффект от зелья от урчания в животе!

— О… — вздохнул Невилл. — Он существует.

— Нев точно знает, — радостно закивала Панси. — Они с Ранкорн как раз передержали котёл!

Невилл смутился и покраснел.

— Вы, главное, не пытайтесь ничего трансфигурировать ближайшую пару дней…

— А что тогда будет? — оживилась Куинни.

— Запах сыра, — снова вздохнул Невилл. — Только и исключительно сыра.

— Какого именно?!

— Нам не удалось пока понять закономерность…

Беседу прервал стук распахнувшейся двери.

— У нас… новое… происшествие, — вместо приветствия выпалил запыхавшийся Терри Бут.

— Какое? — разом подобрались Панси и Куинни.

После непонятно кем наложенного в прошлые выходные парализующего проклятья на Стефана Корнфута о том, что происходит между Гриффиндором и Рейвенкло начали гулять самые безумные слухи. Но проклятья и конфликты между учениками разных Домов были пусть и не частыми, но вполне привычными событиями, из-за которых обычно спокойный и рассудительный мистер Бут не стал бы так нервничать.

— Лавгуд пропала. Со вчерашнего вечера её никто не видел.

— Лавгуд — это такая вечно растрёпанная с идиотским взглядом первокурсница? Как раз от неё такого можно было бы ожидать!

— Вот поэтому профессор Флитвик и не спохватился сразу, — вздохнул Терри. — Но с утра она не пришла на завтрак, а потом пропустила обед, и тогда декан попробовал найти её чарами поиска.

— Полагаю, безрезультатно? — напряглась Элли.

— Именно! Да, Эрин и Лаванда сейчас помогают старшим курсам её искать, их как раз Флитвик гонял по иллюзиям на тренировочной площадке…

— Во сколько её видели последний раз?!

— Девочки говорят, что она зачем-то пошла в душ когда ещё семи не было. А при чём…

— Я знаю про два помещения в Хогвартсе, которые, согласно легендам, полностью защищены от поисковых чар, — вздохнула слизеринка. — Если не считать туалетов, ванных комнат и