– Мы еще прекрасно выполняем его, когда знаем, что нас просят, – заговорил Дэлиграт, когда барон наконец прокашлялся. – Ваши люди притащили меня сюда, не объяснив – в чем, собственно, дело.

– Я умираю. Умираю медленно от неизвестной болезни. Никто, – ни целители, ни маги, – не могут помочь мне… – Приступ кашля начался вновь.

– Я что, на целителя похож? Или кто-то из моих людей?

– Прояви хоть каплю уважения! – приказал капитан.

– Прекрати, – заговорил Фог. – В юности я был таким же. Даже если бы ты и был целителем, то не помог бы мне. Но вот твои навыки бойца могут мне пригодиться… – Болезнь дала вновь о себе знать, но терпение Дэлиграта не заканчивалось. – В моих владениях, как говорит простой люд, находится источник вечной жизни, и оттого становится не по себе, что я не могу им воспользоваться.

– Так пошлите туда людей.

– Ты думаешь, я не посылал!? – Он ударил кулаком по трону. – Три сильнейших отряда выдвинулись туда и ни один не вернулся.

– Правильно ли я понял, вы хотите отправить туда нас, хотя там погиб не один отряд ваших людей, но при этом вы даже не знаете, способен ли этот источник вас вылечить. Это даже глупостью назвать нельзя, – он лишь покачал головой.

– Ты забываешь свое место!

– Умираете вы, а не я. Мне четко известно свое место. – Уверенность Дэлиграта только раздражала барона.

– Так я сейчас это исправлю! – И он отдал приказ арбалетчикам приготовиться к стрельбе.

– Отчаянный шаг, – прокомментировал Демор. – Если вы действительно считаете, что они заставят меня поменять свое мнение, то сильно ошибаетесь.

В этот момент Дэлиграт ощутил, как магические каналы дрогнули в мощном, резком толчке, и Среп полностью прорвался на Ларекс. Теперь он точно знал, что покровитель водной стихии не собирается с ним разговаривать. Он пришел с единственной целью: убить Демора.

Среп не станет нападать на город, пытаясь избежать лишних жертв, и будет просто ждать его.

– Так ты поможешь мне? Учти, я обогащу тебя.

Этот умирающий барон пошлет на плато не только Дэлиграта, но и Неста с Дайсу. Он пошлет их туда, где их уже поджидает Хранитель.

Демор почувствовал, что Среп выбрал именно это место полем боя. Вдали ото всех.

Бой с ним будет не из простых, и целесообразнее было взять с собой его спутников, но тогда бы они погибли, отвлекая на себя Срепа. А Дэлиграт не мог этого допустить.

– Нет, – ответил он. – Это не мои проблемы.

– Стража! – Он отдал приказ: – Взять гилкса и дамочку в заложники. Может, наемник, ты и бесстрашен, но твои люди далеко не такие. Ты просто не оставляешь мне выбора. Если ты не принесешь мне воды из источника, то твои люди через пару дней будут болтаться на виселице.

– Что ж, – вздохнул Дэлиграт. – Ты не ставил мне выбора.

«Вот глупец», – подумал про себя Демор.

– Если обманешь меня…

– Хватит угроз. Лучше скажи, как добраться до этого плато, и дай мне лошадь.

– Как выберешься из северных ворот, плато будет у тебя прямо на горизонте, – ответил капитан.

– Можно тогда я переговорю со своими людьми, чтобы они не перебили вашу стражу в мое отсутствие? – Дожидаться разрешения он не стал, а просто подошел к Несту и Дайсу.

– Дэлиграт, что ты задумал? – шепотом заговорила Дайсу.

– Вам вдвоем придется побыть здесь.

– Но почему? – говорить шепотом у Неста получалось с трудом.

– Среп уже прорвался в ваш Мир, и мне нужно с ним разобраться.

– Тогда ты просто обязан взять нас с собой.

– Нет, Нест. Я не могу так рисковать вами. Ему не составит труда убить вас. Здесь вам будет безопаснее.

Дайсу заулыбалась.

– Что-то у тебя настроение не соответствует обстановке? – Дэлиграт заметил сияющую Дайсу.

– Ты проиграл спор. В тебе еще осталось много человеческого.

– Откуда ты знаешь? Может, я воспользуюсь вами в следующий раз?

– Не воспользуешься! – она отрицательно качнула головой. – Можешь обманывать себя, сколько хочешь, но я знаю, кто ты на самом деле.

– Ты справишься в одиночку? – спросил Нест, понимая, что отговорить Дэлиграта не удастся.

– Иначе никак.

– Тогда удачи тебе! – Он протянул ему массивную руку, и Дэлиграт пожал ее.

– Береги себя! – Дайсу крепко обняла его и поцеловала в щеку, схватив его за воротник плаща. – Теперь ты просто обязан вернуться, – отшутилась Дайсу.

– Фог, – обратился он к барону. – Если с моими людьми случится что-нибудь, молись, чтобы ты умер еще до того, как я вернусь.

Угроза была настолько реальна, что никто не смог возразить Дэлиграту.

Ему дали лучшего жеребца и колбу для воды из озера. Он выехал из северо-восточных ворот и поскакал в сторону плато, что высилось на горизонте.

Дорога до каменного гиганта не заняла много времени, а вот карабканье почти по отвесной стене плато отняло у Дэлиграта порядочное количество сил. К тому же собраться с мыслями мешала Ада со своим беспокойством.

«А вдруг воды источника не обладают той целебной силой, о которой говорил Фог?»

«Я вылечу его и так. Мы лезем на это плато, чтобы решить проблему со Срепом, а не за источником».

«Скажи, что у тебя есть план. Ведь он у тебя должен быть. У тебя не может не быть его», – дракон был сильно обеспокоен.

– Да, он у меня есть, – не задумываясь, ответил Дэлиграт.

«А теперь можешь сказать это убедительнее, чтобы я успокоилась?»

«Неужели ты думаешь, что у меня нет козыря в рукаве? – Он схватился за камень и подтянулся.

«Ты можешь сказать о нем мне», – потребовала Ада.

«А как же сюрприз?»

«Не люблю я твои сюрпризы!» – Дракон, должно быть, обиделся на Дэлиграта.

Но выяснять отношения было не место и не время. Демор забрался на вершину.

Он оказался на берегу озера, которое было усеяно телами людей, которые решились забраться сюда. Некоторые из них были совсем свежими. Должны быть, это люди Фога.

А у самой кромки воды, рядом с тушей мертвого чудовища, что обитало в озере, стоял Среп. Короткие волосы спадали вниз, на его в общем-то не широкие плечи. Его нельзя было назвать силачом, но Дэлиграт знал, что внешность обманчива. Среп обладал нешуточной как физической, так и магической мощью, а то, что он вытворял в бою своими на вид простыми крюками, можно было назвать искусством. Доспехов он не носил, да и зачем они ему, если практически любую сталь его кровь растворяла за считанные секунды.