– Опять рассеял мое заклятье? – недовольно произнес Среп.

Он вновь призвал водяной бич, собираясь закончить бой одним ударом.

Хранитель замахнулся, и хлыст рванул в сторону Дэлиграта.

Случилось небывалое, и Демор поймал его голыми руками. Среп попытался вырвать его, но не вышло. Дэлиграт держал мертвой хваткой.

А затем случай с косой повторился, заклятье Хранителя брызгами упало на землю. Он попытался призвать ее вновь, но магия отказывалась ему подчиняться.

Уголок рта Дэлиграта дрогнул в легкой тени улыбки хищника перед атакой.

– Что ты сделал со мной?! – закричал Среп, но ответа не последовало.

Демор в этот раз достал оба клинка, и по ним пробежала алая паутина трещин. Мечи, словно живые, понимали, что сейчас их хозяину нужна вся мощь.

Хранитель попытался сплести заклятье, но с рук сорвалась жалкая капля. Он лишился магии, а значит, и жизни.

Среп, наверное, был прав, когда говорил, что Дэлиграт потерял большое количество своей Силы, отказавшись от Сферы. Но его смекалка осталась при нем.

Демор не думал, что Среп пойдет против него, но такой возможности не исключал, и поэтому каждый патрон «огненного оборотня» содержал в себе частичку Песков Забвения.

Если бы они были рядом с Хранителем, то едва бы лишили его магии, но когда патрон оказался в теле Срепа, а кровь активно стала его растворять, то песок распространился по всему телу, оставив Водного Покровителя без его главного, но, к сожалению, единственного оружия.

Выставив перед собой крюк для защиты, Хранитель с ужасом в глазах пятился назад.

Дэлиграт нанес первые выпады, оставив на груди Срепа след от меча. Потом еще несколько ударов в ноги и снова в тело, затем – колющие по рукам и в плечо.

Атаки же крюка отражались легко, а когда Хранитель сделал неловкий выпад из-за того, что теперь все его тело было истерзано клинками, Дэлиграт сначала парировал удар одним клинком, вторым отрубил руку, затем грубый пинок в грудь, чтобы вконец дезориентировать противника.

Среп отшатнулся назад, и Демор рубанул от пояса к плечу, оставляя глубокий ужасный порез, а заключительным ударом пробил грудь навылет.

Раны были смертельные, однако в Хранителе еще теплилась жизнь. Он с отрешенным видом пятился назад, все еще не понимая, что проиграл.

«Дэлиграт! – прокричала Ада. – Останови его. Иначе если он войдет в воду, то оживет вновь».

– Не оживет, – с горечью ответил Демор. – Он потерял большую часть своей Силы при переходе в этот Мир. Закрытый Мир. – Уточнение было к месту. – Я полностью лишил его магии, и он не сможет восстановиться. Он умирает навсегда, Ада.

А ведь он не хотел этого делать. Фактически он защищался, но почему-то от этого ему было не легче. Наверное, всему виной Дайсу, которая начала пробуждать в нем душу, хотя он отчаянно отрицает это… отрицал.

Среп был уже по пояс в воде.

Дэлиграт зашел к нему и, поддерживая, бережно положил на воду.

– Прости, друг, ты не оставил мне выбора. Ты не доверился мне и отплатил за это сполна. Прости меня.

Когда Хранитель издал последний вздох, лопнула вторая Нить. Она не смогла выдержать смерть такой мощной сущности.

Демор оставался с ним до тех пор, пока тело Хранителя и вода озера не стали единым. Среп просто растворился.

Прошло уже десять минут, а Дэлиграт все еще стоял по пояс в воде, не в состоянии прийти в себя.

Потом, тяжело вздохнув, начал выходить. Оставаться здесь дольше не было смысла.

«Дэлиграт, стой! – Ада была как всегда настороже. – Посмотри на свои пальцы».

Какого же было его удивление, когда изрезанные в кровь пальцы сейчас были без единого рубца.

Он провел рукой по водной глади, и действительно с ней что-то стало не так.

«Какая ирония, – заговорила Ада. – Мы пришли к лжеисточнику сразиться со Срепом, и его смерть наделила эти воды целебными свойствами».

Дэлиграт набрал в руки воды и промыл лицо от остатков крови. Шрамов не осталось. Все раны на его теле зарастали лучше, чем от использования любой известной магии.

«Жаль, что эти воды не могут восстановить твой доспех», – Ада пыталась разговорить Дэлиграта, но он словно не замечал ее.

Это пугало ее.

А насчет доспеха она была права. Битва со Срепом далась ему нелегко, оставив память о себе. Поперек груди теперь были две глубокие борозды, левые наручни были изрезаны вдоль и поперек. Кольчуга на животе и плече оказалась порвана. И если бы не покрытие доспеха, которое частично скрывало повреждения, то вид отставлял бы желать лучшего.

А тем временем Дэлиграт достал сферу и окунул ее в воду. К трем каплям, что были там, прибавилась еще одна, прозрачная, однако среди остальных она, без сомнения, выделялась.

Затем он наполнил колбу, предназначавшуюся для барона Фога.

Но если все узнают об источнике с такой огромной силой, то это приведет к ужасным последствиям.

Дэлиграт подошел к умирающему животному, – как оказалось, Среп не добил его. Оно напоминало ему древних морских динозавров.

Демор дал ей воды из целительного потока, и она тут же вернулась к жизни. Он положил руку на морду шершавого зверя и заговорил:

«Ты будешь охранять этот источник от порочных и алчных существ, но тем, кто будет приходить сюда с добрыми намерениями, ты дашь проход к этим водам». – У него не было никаких сомнений, что тварь поняла его.

Кивнув ему головой, она уползла обратно в воду.

Окинув поля боя в последний раз, Дэлиграт стал спускаться вниз. Он оставлял за собой плато, на вершине которого при свете звезд будет вечно идти дождь. Последнее заклятье Срепа он не стал развеивать, оставив его в память о Хранителе.

К его удивлению, лошади у подножья не оказалось, и ему пришлось идти к крепости Барона Фога на своих двоих.

«Дэлиграт, не пойми меня неправильно, но я требую объяснений. Мы только что убили нашего друга и соратника, причем без видимых причин». – Ада перестала играть вечно капризную и веселую спутницу. Она хотела услышать ответы. – «Допустим, ты не можешь сказать о своей конечной цели, но хотя бы дай понять – зачем мы притащились в этот наглухо закрытый Мир?» — Очень редко дракон вел себя таким образом.

«У меня сейчас не то настроение, чтобы это обсуждать».

«Да к чему вся эта скрытность?! Скажи хоть, зачем мы здесь. Мы прошли бок о бок половину ада и столько же небесных чертогов. И я всегда была за тебя. Но сейчас эта долбаная неизвестность пугает меня… и не передать – как сильно», – Ада выругалась.

Это был плохой знак. Дэлиграту было лучше хоть что-нибудь сказать дракону.