Джейк не ответил. Он смотрел на зарешеченные вентиляционныеотдушины, опоясывавшие помещение.

Тик-Так двумя пальцами ухватил его за нос и немилосердносжал.

– Ясно?

– Да!– выкрикнул Джейк, из глаз которого теперь вместе сослезами ужаса струились слезы боли, и снова уставился Тик-Таку в лицо. Мальчикухотелось снова посмотреть на вентиляционную решетку, отчаянно хотелосьудостовериться, что испуг и перенапряжение не сыграли с ним злую шутку и ондействительно кое-что там заметил, – но он не смел. Он боялся, как быкто-нибудь – скорее всего, сам Тик-Так – не проследил за его пристальнымвзглядом и не увидел того же, что увидел он.

– Хорошо. – Тик-Так за нос потащил Джейка к креслу, уселся иснова перекинул ногу через подлокотник. – Что ж, давай поболтаем. Начнем,пожалуй, с того, как тебя звать-величать. Так как тебя зовут, постреленок?

– Джейк Чэмберс, – невнятно прогнусавил Джейк.

– Ты Не-Мец, Джейк Чэмберс?

На миг Джейк изумился: что за чудной способ спросить, нестрадает ли он немотой – разумеется, всем с самого начала было совершенно ясно,что это не так.

– Не понимаю…

Тик-Так принялся дергать Джейка за нос:

– Не-Мец! Не-Мец! Довольно морочить меня, мальчик!

– Я не понимаю… – начал Джейк, поглядел на старый автомат,висевший на кресле, вспомнил разбитый "фокке-вульф" – и разрозненныефрагменты головоломки сложились у него в мозгу в единое целое. – Нет. Я ненемец. Я американец. Все это закончилось задолго до моего рождения.

Тик-Так выпустил нос Джейка, откуда немедленно хлынуликровавые сгустки.

– Ты мог сказать об этом сразу и избавить себя отвсевозможных страданий и огорчений, Джейк Чэмберс… но, по крайней мере, теперьты понимаешь, как тут у нас делаются дела, верно?

Джейк кивнул.

– Ей-ей, неплохо! Начнем с простых вопросов.

Взгляд Джейка снова медленно переместился к вентиляционнойотдушине. То, что он заметил раньше, не исчезло; это не был плод еговоображения. В темноте за хромированной пластинчатой решеткой мелькали глаза сзолотым ободком.

Чик.

Тик-Так хлестнул Джейка по лицу, отбросив на Режь-Глотку,который незамедлительно толкнул его обратно.

– Пришла пора ученья, сердечко мое, – шепнул пират. –Берись-ка за уроки! Да гляди не ленись, ни-ни!

– Когда я говорю с тобой, смотри на меня, – распорядилсяТик-Так. – Либо я добьюсь от тебя почтения, Джейк Чэмберс, либо оторву тебеяйца.

– Хорошо.

Зеленые глаза Тик-Така опасно блеснули.

– Хорошо – что?

Джейк принялся лихорадочно искать правильный ответ. Онпродирался сквозь сумбур вопросов и гнал прочь внезапно вспыхнувшую надежду.То, что он нашел, отлично сгодилось бы и для его родной Колыбели Зрелых, иначеизвестной как "Школа Пайпер".

– Хорошо, сэр.

Тик-Так улыбнулся.

– Начало положено, мальчуган, – сказал он и подался вперед,упираясь локтями в ляжки. – Так-с… что такое "американец"?

Джейк пустился в объяснения, изо всех сил стараясь несмотреть в сторону вентиляционной решетки.

Роланд убрал револьвер в кобуру, положил обе руки на колесовентиля и попробовал повернуть. Колесо не шелохнулось. Это не слишком удивилострелка, зато не на шутку озадачило.

Чик, который стоял у левой ноги Роланда, тревожно инетерпеливо глядел на стрелка, поджидая, чтобы тот открыл дверь и можно было быпродолжить поход за Джейком. Кабы все было так просто, с сожалением подумалРоланд. Караулить под дверью, не выйдет ли кто, не годилось: могло пройтинесколько часов или даже дней, прежде чем Седые решили бы вновь воспользоватьсяэтим выходом. Стрелок ждал бы, а тем временем Режь-Глотке и его друзьям могловзбрести в голову заживо содрать с Джейка кожу.

Роланд приложил ухо к металлу, но ничего не услышал. Этотоже не удивило его. Когда-то давным-давно он имел дело такими дверьми – из нихнельзя было выбить выстрелами замки, и, совершенно определенно, сквозь нихничего нельзя было услышать. Здешняя дверь могла быть одинарной, могла быть идвойной, с глухим зазором внутри, но где-то непременно должна была находитьсякнопка, приводящая в движение колесо посередине двери и открывающая запоры.Если бы Джейку удалось добраться до этой кнопки, то, пожалуй, все еще моглозакончиться благополучно.

Роланд понимал, что не является полноправным членом ихка-тета;он догадывался, что даже Чик лучше осведомлен о тайной жизни,протекающей в недрах этого ка-тета(стрелку казалось крайне сомнительным, чтокосолап отследил Джейка в тоннелях, где грязными ручейками струилась вода,благодаря одному только чутью). Тем не менее он сумел помочь мальчику, когдатот пытался пройти сюда из своего родного мира. Сумел увидеть– а когда Джейкпытался вернуть случайно оброненный ключ, сумел мысленно связаться с ним,послать сообщение.

Сейчас к посылке сообщений следовало подходить с большойосторожностью. В лучшем случае Седые поймут: что-то затевается. В худшем Джейкможет неверно истолковать то, что Роланд попытается ему внушить, и сделаеткакую-нибудь глупость.

Вот если бы увидеть…

Роланд закрыл глаза и все внимание сосредоточил на Джейке.Представив себе глаза мальчика, стрелок выслал свое кана их поиски.

Поначалу он ничего не видел. Затем, наконец, стало возникатьизображение – лицо, обрамленное длинными, белокурыми с проседью волосами. Вглубоких глазницах, точно огневики в пещерах, блестели зеленые глаза. Роландбыстро понял, что это Тик-Так и что он потомок пилота, погибшего вавиакатастрофе, – факт занятный, но в сложившейся ситуации не имеющий никакойпрактической ценности. Стрелок попытался заглянуть подальше, за Тик-Така, чтобыувидеть помещение, где держали Джейка, и находившихся там людей.

– Эйк, – шепнул Чик, словно напоминая Роланду: не времядремать.

– Ш-ш-ш, – отозвался стрелок, не открывая глаз.

Но толку не было. Перед мысленным взором Роланда мелькалилишь размытые пятна – возможно, оттого, что Джейк так прочно сосредоточился наТик-Таке; все остальное казалось чередой окутанных серой пеленой силуэтов уграниц восприятия мальчика.

Роланд вновь открыл глаза и с досадой пристукнул кулаком поладони. Ему казалось, он мог бы поднапрячься и увидеть больше… но тогда мальчикмог бы узнать о его присутствии, а это опасно. Если не Режь-Глотку, то ужТик-Так непременно заподозрит неладное.