– Ага. Вот бы и нам точно знать, что они еще там…

– А по-твоему, они там, Эдди?

Эдди уже отходил от нее. Не останавливаясь и не оглядываясь,он ответил:

– Не знаю. Это загадка, которую не отгадать даже Блейну.

– Можно попросить чего-нибудь попить? – спросил Джейк. Вышлосипло и гнусаво. И рот, и многострадальный нос мальчика медленно опухалиизнутри, и вид у него был такой, словно ему крепко досталось в бурной уличнойпотасовке.

– О да, – задумчиво ответил Тик-Так и уточнил: –Попроситьможно. Я бы даже сказал, попроситьбезусловно можно. Питья у нас тутморе, верно, Медный Лоб?

– Ага, – отозвался высокий мужчина в очках, белой шелковойсорочке и черных шелковых брюках. Он походил на профессора с карикатуры из"Панча", изданного на рубеже столетий. – В разливном здесь недостаткунет.

Тик-Так, который вновь привольно раскинулся в своемтроноподобном кресле, весело взглянул на Джейка.

– Есть вино, пиво, эль и, конечно же, вода. Старая добраяводица. Порой человеку больше ничего и не нужно, верно? Холодная, чистая,сверкающая вода. Как тебе такое, а, пострел?

В горле у Джейка, тоже опухшем и пересохшем до такойстепени, что казалось, будто оно выстлано наждачной бумагой, болезненнозакололо.

– Звучит неплохо, – прошептал он.

– Клянусь, во мне самом пробудилась жажда, – воскликнулТик-Так и расплылся в улыбке. Зеленые глаза заискрились. – Подай ковшик водицы,Тилли… дьявольщина, ума не приложу, куда подевалась вся моя учтивость!

Тилли исчезла за дверью в противоположной стене комнаты,напротив люка, через который вошли Джейк с Режь-Глоткой. Джейк проводил женщинуглазами и облизнул распухшие губы.

– Итак, – продолжал Тик-Так, вновь упираясь в Джейкапристальным взглядом, – ты говоришь, что американский город, откуда ты родом, –этот Нью-Йорк – во многом напоминает Лад.

– Ну… не совсем так…

– Однако кой-какие механизмы ты узнал,– напирал Тик-Так. –Вентили, насосы и прочее. Не говоря уж о трубках-огневках.

– Да. У нас они называются неоновыми, но это то же самое.

Тик-Так потянулся к мальчику. Джейк испуганно съежился,однако Тик-Так просто похлопал его по плечу.

– Да-да; почти то же самое. – Его глаза блеснули. – И тыслыхал о компьютерах?

– Конечно… но…

Вернулась Тилли с водой и робко приблизилась к тронуТик-Така. Тик-Так принял у нее ковш и протянул Джейку, но, когда мальчик хотелвзять его, отдернул руку и стал пить сам. Глядя, как вода тонкими струйкамивыливается у Тик-Така изо рта и катится по обнаженной груди, Джейк затрясся. Онничего не мог с собой поделать.

Тик-Так посмотрел на мальчика поверх ковша, словно лишь сиюминуту вспомнил, что Джейк еще здесь. За его спиной ухмылялись Режь-Глотку,Брендон, Медный Лоб и Ухало – как школьники, которым только что рассказалисмешной и похабный анекдот.

– Да что ж это я, задумался, до чего хочется пить, и напрочьпозабыл про тебя!– вскричал Тик-Так. – Чудовищная низость, разрази меня гром!Но уж больно хороша показалась мне водица, сущая благодать… да она и естьблагодать: вкусная… холодная… чистая…

Тик-Так поднес ковш Джейку. Когда мальчик потянулся к нему,Тик-Так убрал ковш.

– Сперва, пострел, расскажи мне, что ты знаешь о биполярныхкомпьютерах и переходных схемах, – холодно промолвил он.

– Что… – Джейк посмотрел в сторону вентиляционной решетки,но золотистых глаз по-прежнему не было видно. Он начинал думать, что они емувсе-таки примерещились. Мальчик снова посмотрел на Тик-Така, прекрасно понимая,что никакой воды не получит. Глупо было даже мечтать об этом. – Что такоебиполярные компьютеры?

Лицо Тик-Така перекосилось от ярости; он выплеснул остатокводы в покрытое кровоподтеками, распухшее лицо мальчика.

– НЕ ПРИКИДЫВАЙСЯ ДУРАЧКОМ! – взвизгнул он. Содрав с руки"Сейко", он затряс часами перед носом у Джейка. – КОГДА Я СПРОСИЛ, НАКАКОЙ СХЕМЕ ЭТО РАБОТАЕТ, НА БИПОЛЯРНОЙ ИЛИ НЕТ, ТЫ ОТВЕТИЛ "НЕТ"!ТАК НЕ РАССКАЗЫВАЙ МНЕ, БУДТО НЕ ЗНАЕШЬ, О ЧЕМ РЕЧЬ, КОЛЬ СКОРО ЯСНО ДАЛПОНЯТЬ, ЧТО ЗНАЕШЬ!

– Но… но… – Джейк не мог продолжать. Голова у него шлакругом от страха и смятения. Он смутно сознавал, что старается слизать с губкак можно больше влаги.

– Прямо под этим гнусным городом спрятана тысяча – а может,и сто тысяч– биполярных, будь им пусто, компьютеров, а единственный исправныйтолько и знает, что дуется в карты да запускает барабаны! Я хочу, чтоб этикомпьютеры были мои!Я хочу, чтоб они работали на меня!

Тик-Так стремительно подался вперед, схватил Джейка,встряхнул и швырнул на пол. Джейк налетел на светильник. Тот опрокинулся. С гулкимтреском лопнула лампочка; Тилли тихонько взвизгнула и попятилась, в ее широкораскрытых глазах светился испуг. Медный Лоб с Брендоном беспокойнопереглянулись.

Упираясь локтями в ляжки, Тик-Так нагнулся еще ниже ипроорал в лицо Джейку:

– Я хочу, чтоб эти компьютеры были мои, И Я НАМЕРЕНЗАПОЛУЧИТЬ ИХ!

В комнате повисла тишина, которую нарушало лишь тихоешипение теплого воздуха, поступавшего через вентиляционные отдушины. Внезапноболезненной ярости, которая уродовала лицо Тик-Така, как не бывало. На ее местевновь цвела пленительная улыбка. Тик-Так еще сильнее подался вперед и помогДжейку подняться.

– Прошу прощения. Задумываясь о тех возможностях, какие таитв себе город, я порой увлекаюсь сверх меры. Прости великодушно, постреленок. –Он подобрал перевернутый ковш и запустил им в Тилли. – Наполнить, дармоедка!Что с тобой творится?

Сияя радушной улыбкой ведущего телеигры, Тик-Так вновьпереключился на Джейка:

– Что ж, пошутили и будет. Теперь расскажи мне все, что тызнаешь о биполярных компьютерах и переходных схемах. Потом можешь попить.

Джейк раскрыл рот, чтобы хоть что-нибудь сказать – что именно,он понятия не имел, – как вдруг случилось невероятное: в голове у него зазвучалголос Роланда.

"Отвлеки их, Джейк, и если здесь есть кнопка,отворяющая дверь, подберись к ней поближе".

Тик-Так внимательно наблюдал за ним.

– Тебе что-то пришло в голову, а, пострел? Меня непроведешь. Что ж, говори, не таись от своего старинного приятеля Тикки.

Краем глаза Джейк уловил какое-то движение. Хотя он не смелвзглянуть на вентиляционную отдушину – таким пристальным вниманием окружил егоТик-Так, – он понял, что Чик вернулся и заглядывает вниз сквозь пластинкирешетки.