— Это же он!

Они выскочили из лифта и кинулись по коридору, уже видя перед собой спину президента, стоящего перед огромным монитором.

— …Подумайте обо мне! Жизнь по ту сторону портала невозможна, смените место назначения! Я не смогу там выжить! Я в роли носителя? Да вы шутите, я же не могу…

Они с разбегу налетели на силовое поле. Их отделяло от Дорожного всего несколько шагов… Олег мельком поднял глаза на огромный монитор и уже не смог отвести взгляд: со стены на Дорожного смотрело огромное зелёное существо, изрезанное морщинами. Рук и ног не было, только — жирное тело, огромная трубка, подключённая к передней части туловища, и маленькие глаза.

— Ладно, чёрт с ним, будь что будет! — Дорожный торопливо топтался на месте, — только поторопитесь, он догоняет меня!

— Уже догнал, — со злобным удовольствием сказал Олег, сжимая кулаки.

Руслан уже включал шокер, чтобы взломать силовое поле.

— О, чёрт! — Дорожный, выронив грави-пушку, кинулся бежать и исчез где-то слева.

В эту же секунду Руслан снял поле, и Олег буквально ввалился в комнату. Но Дорожный уже уехал вниз на лифте. Олег в ярости стукнул по стеклянным дверям лифта и обернулся. Зелёное жирное существо ещё миг следило за ними с экрана, и монитор погас.

— Руслан, быстрее, он уходит!

Парень уже пытался разобраться с компьютером. Олег, вдруг вспомнив, подобрал свою грави-пушку, которую в спешке забыл его бывший босс.

— Хорошо, что он её оставил, — усмехнулся Руслан, не оборачиваясь, — он, наверное, даже понятия не имеет…

Тем временем Руслан закончил взламывать систему и нажал на одну из кнопок. Стена перед ними разъехалась, открывая небольшую стеклянную платформу над… Олег бы никогда не смог описать словами то, что увидел. Прямо перед ними на фоне малинового горизонта возвышалась асимметричная башня, сотканная из железных перекладин, электроники и каких-то створок, окруживших утолщение в шпиле наподобие нераскрывшегося бутона. Конструкция сверкала мощью и изяществом, опускаясь глубоко вниз — в темноту верхних ярусов Цитадели. Шпиль конструкции упирался в небо. Выше уже не было ничего.

— О, господи, — Руслан, казалось, был не настолько поражён, — это же реактор Цитадели на тёмной энергии… Он питает их устройство тоннельного искривления.

— Эта штука и позволяет им открыть портал… — Олег даже не спросил, а констатировал.

Они вышли на навесную стеклянную платформу и подошли к самому её краю. Холодный ветер шевелил их волосы. Олег осторожно посмотрел вниз: где-то там было сердце телепорта.

— У нас не будет второго шанса, — тихо сказал он, — нужно остановить его.

Руслан, словно очнувшись от сна, быстро вернулся обратно к компьютеру и разблокировал лифт.

— Олег, я не могу отключить телепорт отсюда. Он, наверное, запустил автоматический старт. Нужно пробраться вниз, к ядру портала, и попытаться…

— Я пойду, — Олег сделал ударение на «я».

— Олег, я…

— А ты останешься тут. Никаких споров! У тебя есть навыки, которых нет у меня. Ты сможешь отсюда контролировать всё и, если что, отключить все системы безопасности. Не думаю, что Дорожный всё оставил без защиты.

Руслан не заставил себя долго уговаривать. Счёт шёл уже на минуты.

— Ладно, я буду тут, — сказал он, — быстрее в лифт, я тебе его открою. Не забудь зарядить костюм.

Олег, кивнув, пошёл к лифту, но задержался, увидев на стене зарядную станцию: сейчас ему защита — как нельзя кстати. Быть может, ещё никогда она не была так нужна. Руслан молча наблюдал за зарядкой, изредка оглядываясь на реактор перед платформой. Олегу казалось, что дисплей костюма считает не проценты, а секунды. Его сердце бешено колотилось, но он был спокоен, почему — он и не пытался понять. Все его мысли сейчас были только об одном. Догнать… Не дать уйти. Наконец, экран костюма ободряюще показал «200 %» и Олег вошёл в лифт. Руслан подошёл, провожая его взглядом. Палец Олега лёг на кнопку.

— Покажи им, Олег… Но будь очень осторожен.

Олег, улыбнувшись, нажал на кнопку…

…СЕ121007 поймал себя на том, что у него дрожат руки. «Наверное, устал держать револьвер», — успокоил он себя, хоть и сам прекрасно понимал, что это не так. За те минуты, которые он держал коридор на прицеле, он никак не мог выбросить из головы лицо президента, когда он пробежал через них.

«Неужели он собирается бежать… Бежать через портал? — СЕ121007 никогда не видел портала и никогда не мог предположить, что увидит, — вот это да… Но… Президент бежит? Получается, он оставляет нас, оставляет всех, человечество, Землю… Как это возможно? Он не может… Не имеет права… Чёрт, как же болит голова… Он нас бросает…».

…Олег пулей вылетел из лифта и помчался вперёд по коридору. Только бы успеть… Но едва он повернул за угол…

— Огонь!

Несколько пуль просвистели у самой головы Олега, и он инстинктивно кинулся за первый попавшийся выступ в стене. Три пули в спину только придали ему скорости. Секунды хватило, чтобы всё взвесить. Он прикрыл глаза, вспоминая, сколько видел вспышек от стрельбы, и где именно… Но он даже не успел ничего сделать — прямо перед его глазами вдруг возникли двое солдат. Палец рефлекторно нажал на кнопку грави-пушки, и обоих синтетов с силой ударило об противоположную стену.

Олег лишь усмехнулся, когда к его ногам упали две гранаты и солдаты одновременно открыли огонь по уступу, за которым он прятался. Грави-пушкой он отбросил гранаты обратно, даже не высунув рук, как, наверное, рассчитывали слуги режима. Стрельба, естественно, тут же прекратилась, ботинки застучали по железному полу, и ударил двойной взрыв. Не выжидая больше, Олег вышел в густой дым и тут же ощутил сильный удар в челюсть. Он упал, грави-пушка вылетела из рук. На него что-то набросилось — Олег прямо перед своим лицом увидел жёлтые глаза респиратора. Инженер, хрипло застонав, разжал хватку солдата и нанёс удар в живот. Синтет чуть согнулся. Олег, не теряя ни секунды, повалил противника на спину, сел сверху и сорвал респиратор. Два мощных удара в висок — и солдат обмяк. Третий — и глаза бывшего человека закрылись.

— Не двигайся!

Олег вздрогнул, когда услышал этот голос — обычный голос, пропущенный через модулятор. Инженер вгляделся в рассеивающийся дым: среди трёх мёртвых тех стоял Элитный, держащий на вытянутой руке револьвер.

— Встать! Руки подними!

Олег медленно встал, исполнив приказ. Неужели вот так, так глупо…

— Никаких резких движений!

Офицеру СЕ121007 хотелось пощупать спину — кажется, его задело осколком, как и всех его товарищей по оружию. Но нельзя… Это — человек… Это — преступник, он сумел убить уже стольких, что с ним нельзя было отвлекаться. Нельзя отвлекаться… Президент нас бросил? Нельзя отвлекаться… Бросил…

— Я помню тебя, — офицер и сам не ожидал, что это скажет.