Эйдан замер на мгновение, словно раздумывая, продолжать ли ему свой рассказ, а затем хмыкнул, — кроме одного, Джанет Калверт. Ты не элементалист, как уверяла меня все это время. Ты, — Эйдан бросил стянутую перчатку за спину, — Пламя. Пламя, ушедшее вместе с ним. Но почему… Почему ты ничего не помнила об этом, когда Эйлин нас познакомила? Это игра или?.. — Эйдан замолчал, нахмурился и скупо кивнул сам себе, словно подтверждал какие-то одному ему известные догадки. — Ты стёрла себе память. Ты сбежала.

— Очень занятный рассказ, но твоё время вышло, — осклабилась Джанет, поведя плечами. На ее лице нельзя было прочесть ни одной эмоции, но вокруг ее головы распалялся маленький светящийся нимб. — Боюсь, я не могу позволить себе потратить еще несколько минут на твои бессмысленные попытки вычисления правды. Есть гораздо более интересные для этого занятия. Интегрирование. Дифференцирование. Нахождение вероятности того, что ты сможешь остановить меня сейчас, если все это время я водила тебя вокруг носа.

— Ты… — подавился воздухом Эйдан, словно для него это было неожиданной информацией.

— Прости, Эйл, — Джанет не посмотрела на Маккензи, обойдя ее и встав перед подругой, — я не могла рассказать всю правду даже тебе. Ты уязвима. Тобой легко манипулировать, и ты абсолютно точно сейчас едва ли сильнее котёнка.

Огромный огненный шар вылетел из-за спины Джанет и врезался Эйдану прямо в район солнечного сплетения быстрее, чем Уильям успел заметить, как девушка вскинула пылающую ярким пламенем руку, направляя ее в сторону противника. Шар откинул Эйдана в деревья, опадая на рухнувшего на землю парня горящей кроной, а ударная волна разбила поставленные Уильямом на землю банки, выпустив призраков на волю. Долго ждать мохнатые светлячки не стали и тут же взмыли в небо, растворяясь в низких сизых облаках.

Рука Джанет раскалилась добела. Она светилась, как спираль лампы накаливания, долетая своим жаром до стоящего поодаль от них Уильяма. Бросив в зашевелившегося Эйдана еще несколько сгустков пламени и убедившись, что на этот раз он, кажется, отключился, Джанет обернулась к растерянной и дезориентированной Эйлин, с предплечья которой все еще тонкими струйками стекала черная липкая кровь, окрашивая собой гальку под ногами и впадая в озёрные воды. Вскрик — и запах горелой плоти заполнил собой весь берег. Рука Джанет дымилась, прожигая себе путь сквозь кожу и мышцы на теле Эйлин.

— Не бойся, — прижавшись лбом к ее лбу, пробормотала Джанет, проворачивая кисть в животе Эйлин. — Твоё тело легко регенерирует, а мне этот кусочек — не помешает.

Она с силой дёрнула руку, вытащив белеющий кусок кости. Ребро. Будь Уильям в другой ситуации, он нашёл бы это забавным и смешным, но сейчас он подавлял в себе порыв бросить оказывать Эйлин первую помощь без угрозы быть испепелённым заживо на месте. Он дёрнулся — ветка под его ногой хрустнула в лучших традициях дешёвых ужастиков, и Джанет обернулась. Обведя Уильяма оценивающим и одновременно скучающе-апатичным взглядом, она хмыкнула и сосредоточила все свое внимание на зажатом в руке ребре. Эйлин, покачнувшись, рухнула на колени и прижала к верху живота ладонь, словно это могло остановить сочившуюся из зияющей дыры кровь.

Черные ручейки на земле стали толще, и взметнувшийся до небес водоворот пошёл рябью, на мгновение стих, а затем с новыми силами разверзся, расползаясь во все стороны, как вода по стенам и потолку. Джанет крутила в руках ребро, осматривала со всех сторон и вздыхала. Все было слишком медленным, но Уильям, прижав к запястью пальцы, знал, что прошло не больше минуты. Наконец, сведя к переносице нахмуренные брови и поджав губы, Джанет подняла погасшую руку и, тряхнув запястьем, заставила его запылать, как головку спички. Поколебавшись еще несколько секунд, она впилась пальцами в собственную плоть, разрывая ее и выпуская наружу взрывающиеся языки пламени. Джанет горела изнутри. Ни одного живого человеческого органа — Уилл шагнул немного в сторону, чтобы рассмотреть ее, — только чистый огонь, в который тут же отправилась покрытая черной кровью кость Эйлин.

Джанет покачнулась. Глаза вспыхнули золотом, лицо побледнело, а затем покрылось красными пятнами. Берег под ее ногами начинал плавиться, воздух закручиваться, а около самой кромки воды появился крупный разрыв, достаточный, чтобы пропустить сквозь себя взрослого мужчину ростом с Уилла. Окружающая действительность начала кружиться. Лица девушек, Марианны, Саши и Эйдана начали закручиваться в воронки, утягивая его за собой. Волны жара пульсировали вокруг Джанет. Она светилась, горела и освещала собой багровый воздух озера, быстро затухая.

Когда же последняя вспышка огня на ее коже растворилась еще через пять ударов пульса, Джанет обошла согнувшуюся пополам Эйлин, остановилась перед разрывом и бросила через плечо:

— Увидимся на той стороне.

— Лана! — имя вырвалось из горла Эйлин смешанным с липкой кровь хрипом.

Джанет не обернулась: она уверенно шагнула в разрыв, из которого тут же появились длинные черные щупальца, опутавшие девушку, и через мгновение исчезла в захлопнувшейся за ее спиной расщелиной пространства.

Уилл неуверенно шагнул вперёд. Эйлин стояла на коленях, вздрагивала всем телом и качалась, как маятник. Подходить ближе было боязно, а когда она резко вскинула голову, устремившись взглядом слепых глаз на Уильяма, он отшатнулся, громко бормоча все известные молитвы. Верующим Уилл перестал быть очень давно, но почему-то сейчас единственным, что могло спасти его от раненного и изувеченного… Идеала? — это было слишком смелым предположением, но он прожил достаточно рядом с Аланом, чтобы знать, как выглядят эти «приступы», — мог быть только несуществующий бог.

— Так-так-так, — губы Эйлин растянулись в улыбке, — кто это тут у нас? Мистер Уильям Белл.

Во рту пересохло, и он сглотнул.

— Мы знакомы?

— Зависит от того, с какой точки хронологии мира на это смотреть. — Эйлин не то крякнула, не то хихикнула. — Мы с вами не встречались. Увы, обстоятельства сложились так, что моё присутствие на этой земле закончилось чуть раньше положенного срока. Но теперь у нас есть возможность исправить эту досадную оплошность.

Она медленно, покачиваясь, поднялась на ноги. Кровь сочилась сквозь ее плотно сжатые пальцы, стекала по разорванной ткани футболки, джинсам и стопам. Взгляд Маккензи блуждал по лицу Уилла, и что-то в нем было неправильным. Молочно-розовый туман на глазах Эйлин то и дело на долю секунды вспыхивал оранжевыми огнями. Ее взгляд горел, болезненный румянец на щеках уродливыми пятнами выделялся на фоне бледной кожи, а потрескавшиеся губы кровоточили.

— Да, все именно так, как я и запомнила, — Эйлин улыбнулась. — Разве что мне казалось, что вы несколько выше, мистер Белл. Возможно, все дело в относительности сравнительного измерения. Сейчас и я чуть выше, а следовательно, с вероятностью девяносто