Эйдан приторно улыбнулся — Уильям даже попытался обидеться на слова о собственной бесполезности, но не нашёл, чем их опровергнуть, — снова повернулся корпусом в сторону девушки с малиновыми волосами и хлопнул в ладоши. Та коротко кивнула и, оказавшись рядом с Сашей слишком быстро для человека, прижала к ее вискам пальцы. Экзорцист взвыла и рухнула на колени. Уильям же, дёрнувшись, обнаружил, что его ноги прилипли к берегу. Буквально. Подошва его ботинок расплавилась тонким слоем и прилипла к гальке, делая любую попытку шагнуть сложнейшим упражнением на икроножные мышцы. Он дёрнулся, но не смог даже отлепить локти от боков: воздух плотно прижимал их, не давая сделать даже маленькой попытки пошевелиться. Уилл стоял в узкой невидимой коробке, и чем больше он пытался из неё вырваться, тем сильнее она сжималась вокруг него.

— С Марианной ты уже знакома. Для остальных — она исключительных способностей ведьма. Вышивает крестиком, может убить вас газовой эмболией и создать сложный ритуал, который на этот раз наверняка сработает, — сквозь улыбку угрожающе протянул Эйдан.

— Боюсь, он уже сработал, — холодно отозвалась Марианна, продолжая удерживать Сашу и кивая в сторону замерших в неестественной позе Джанет и Эйлин. — Даже без моей помощи.

Уильям не успел ничего заметить. Он не успел понять в какой момент в руках Джанет блеснул нож, в следующую секунду вспоровший тонкую бледную кожу предплечья Эйлин. Но он ясно видел, как пенясь и шипя сквозь раны просачивается черная густая кровь. Она налипала на кожу, собиралась на острых косточках запястья в крупные капли, чтобы в следующую секунду сорваться и рухнуть на мокрую гальку, шипя и поднимаясь в воздух черным испаряющимся дымом. Кровь струилась по камням к краю озера, пока не достигла поверхности, смешиваясь с чистыми горными водами. По зеркалу глади прошла мелкая рябь, стоило первым черным ручейкам влиться в водоём.

А через секунду из него вверх ударил грязный черный фонтан, расползаясь в стороны по невидимой стене. Она была тонкой, полупрозрачной, и все же в нескольких местах Уильям заметил глубокие разрывы, сквозь которые виднелся другой берег озера, укрытый горным снегом.

Эйдан, как заворожённый, смотрел на разверзшиеся над ним черные небеса, а затем его взгляд метнулся на Джанет.

— Знаешь, я ведь очень долго думал и не мог понять, почему у нас ничего не выходит. Ритуал воссоздан в точности по древним манускриптам. Все ингредиенты правильные, и мы даже пробовали проводить его в разные фазы луны, потому что в оригинальном тексте про это ничего не сказано! — Он вскинул вверх большой палец, медленно развернувшись на каблуках и шагнув в сторону едва держащейся на ногах и покрывшейся испариной Эйлин и Джанет. — А потом я понял. Когда попал на другую сторону. Проблема была не в нас и не в наших стараниях. Барьер. Все дело в его несовершенстве.

Уильям сглотнул. Саша стояла всего в нескольких метрах от него, а он продолжал держать в руках несчастных призраков. Светловолосая макушка Андрэ мелькнула за деревьями: кажется, охотник тоже потерял свои банки, и теперь Уильям чувствовал себя вдвойне глупо, стоя посреди раскрывшегося черно-алого Ада с мечущимися из стороны в сторону призраками и не зная, что делать.

— О сделке я знаю лишь косвенно. Сильнейшие Духи, прародители всего живого во вселенной доставили моим братьям и сёстрам немало хлопот в свое время. — Еще один шаг. — Их конфликт разросся настолько, что в попытках защитить человечество и все оставшиеся миры, которые еще не пали к тому моменту из-за катаклизмов и направленного уничтожения, старшие из нас заключили сделку. Мы знали, что вокруг нас есть что-то еще. Мы все время чувствовали это давление, этот взгляд из пустоты, который следит за каждым нашим действием. И мы знали, что разорвав небо, Духи обезопасили все сущее от угрозы низвержения до атомов. Старый добрый миф про Урана. Если бы только люди знали, насколько они близки к истине.

Джанет поджала губы до двух обескровленных полосок. Вся ее фигура напряглась. Она продолжала поддерживать Эйлин одной рукой, спрятав вторую за спину, и если это не было ловушкой для Эйдана, то Уильям был готов разочароваться в той, кто столько лет была причиной его страданий и необходимости терпеть рядом с собой Алана. Он не чувствовал от Джанет той угрозы, что она источала в их мире. Она не вызывал в нем желания разбить голову об стену, вскрыть вены тупой ложкой или прыгнуть с ближайшего моста. Нет. Сейчас она была загнанным зверем, охотником, попавшимся более крупному хищнику, но еще не сдавшимся. Она держалась. Она оглядывалась на Эйлин. Она…

…боялась.

Секундное осознание прошило каждую конечность Уильяма. Джанет боялась сразить собой Эйлин, боялась того, что будет после. Слепой дезориентированный взгляд Эйлин блуждал по берегу, и Уилл в ужасе отшатнулся: яркие васильковые глаза Маккензи медленно затягивались молочно-розовой дымкой тумана.

— А еще мы знали, что без помощи нам с Духами не справиться. В детали меня не посвящали, но я знаю одно: все до одного они должны были быть заключены в Барьере. — Эйдан улыбался: это ощущалось по тому, как он ехидно растягивает слова. — Этот, самый первый изначальный мир был выбран в качестве жертвенного агнца, мира, который ляжет в основу стабильности и процветания вселенной. И казалось бы, все прошло, как надо. Барьер стоит, миры никогда не пересекутся. Но все время что-то шло не так. Барьер с каждым годом истончался, а наш мир периодически переживал снова и снова малый ледниковый период. Ничего страшного, — он взмахнул рукой, обходя Джанет и Эйлин по полукругу. — Всего лишь пара сотен прохладных лет, за которыми наступала невыносимая жара. И я задавался вопросом: почему. Почему Орден тратит столько сил на поддержание Барьера, который должен стоять сам по себе, а элементалисты безуспешно пытаются вскрыть его? А потом я встретил тебя. И вся картинка наконец сложилась в моей голове.

Он остановился, медленно стягивая с руки перчатку. Андрэ снова мелькнул в лесу, но Уильям разительно не понимал, чем занимает охотник. Удерживать банки с призраками становилось невыносимо: они с силой бились в стекло, одно из которых пошло под пальцами Уилла мелкими трещинками. Он дёрнулся — невидимые путы слегка ослабли, словно тот, кто их накладывал отвлёкся и перестал следить за Уильямом. Еще одно движение — и они спали, позволив Уиллу медленно поставить банки с призраками на землю. Он был полнейшим дураком, стоя с ними все это время, но не большим, чем Эйдан, угрожающий Джанет Калверт.

— В Барьере заперты все Духи. Все, —