невидим для вас и для кого-то еще, кроме него. На этой стороне с большинством спренов так, я думаю. Я не помню всех правил.

– Иногда ты невероятно тупой, Приносящий пустоту.

Он вздохнул.

– Не волнуйся, – прибавила Крадунья. – Большую часть времени я тоже тупая.

Она почесала в затылке. Ступеньки уперлись в дверь. Осмелится ли она открыть ее и проскользнуть внутрь? Если она хочет узнать что-нибудь о Мраке и о том, что ему понадобилось в городе, придется сделать больше, чем просто выяснить, где он живет.

– Госпожа, – сказал Виндль, – может быть, я и тупой, но могу с уверенностью сказать, что вы не ровня этому существу. Есть много слов, которые вы не произнесли.

– Конечно, я не произносила таких слов, – сказала Крадунья. – Ты что, никогда меня не слушаешь? Я милая и невинная маленькая девочка. Я не собираюсь говорить про всякие хреновины, фиговины и прочую вульгарщину.

Виндль вздохнул:

– Речь не об этих словах, госпожа, я…

– О, тише, – перебила Крадунья и присела на корточки возле деревьев, окаймлявших фасад здания. – Мы должны попасть туда и посмотреть, что он задумал.

– Госпожа, пожалуйста, не дайте себя убить. Это было бы травматично. Мне наверняка понадобятся долгие месяцы, чтобы прийти в себя!

– Значит, ты очухаешься быстрее, чем я.

Крадунья почесала в затылке. Она не могла повиснуть на стене здания и подслушать, что происходит в жилище Мрака, как это случилось дома у капитанши. Слишком роскошная часть города, да к тому же середина дня.

Кроме того, сегодняшние цели были куда грандиознее простого подслушивания. Она и впрямь должна проникнуть внутрь, чтобы сделать необходимое. Но как? Непохоже, чтобы у этих зданий были задние двери. Они же вырезаны прямо в скале. Она могла бы, конечно, залезть в окно фасада, но это вызовет подозрения.

Крадунья посмотрела на проходящие мимо толпы. Люди в городах заметили бы беспризорника, вламывающегося в дом через окно. Такое слишком уж смахивало на неприятности. Но в остальных случаях они игнорировали самые очевидные вещи перед собственным носом.

«А что, если…»

От съеденного фрукта осталась круть. Она посмотрела на закрытое ставнями окно примерно в пяти или шести футах. Это был, предположительно, первый этаж здания, но он оказался достаточно высоким, как и повсюду в этом городе.

Крадунья присела на корточки и выпустила часть крути. Маленькое деревце рядом с ней вытянулось и тихонько хрустнуло. Листья проклюнулись, развернулись и зевнули, словно проснувшись поутру. Ветви потянулись к небу. Крадунья не торопилась, заполняя крону дерева, позволяя ей стать достаточно большой, чтобы скрыть окно. Вокруг ног семена из разломанных ветром камнепочек вздувались, словно булочки в печи. Лозы обвивали ее лодыжки.

Никто из прохожих ничего не заметил. Они надели бы наручники на беспризорницу, которая подозрительным образом почешет зад, но чудо их никоим образом не встревожило. Крадунья вздохнула с улыбкой. Если действовать осторожно, дерево прикроет ее, когда она вломится в комнату через окно. Она позволила крути и дальше сочиться наружу, успокаивая дерево, отчего оно еще сильнее разленилось. Вокруг нее заплясали спрены жизни, маленькие светящиеся зеленые пылинки.

Она дождалась затишья в проходящей мимо толпе, затем вскочила и, ухватившись за ветку, забралась на дерево. Дерево, упиваясь ее крутью, не втягивало обратно листья. Она чувствовала себя в безопасности в окружении ветвей, которые пахли густо и пьяняще, словно специи для бульона. Лозы обвивали ветви деревьев, прорастая листьями, почти как Виндль.

К несчастью, ее сила, считай, иссякла. Пара кусочков фруктов мало что давала. Она прижала ухо к толстым буревым ставням окна и ничего не услышала из комнаты за ними. Пребывая в безопасности на дереве, она тихонько постучала по ставням ладонями, по звуку определяя, где находится защелка.

«Ну вот. Я умею слушать».

Но конечно, это было совсем не то слушание.

Окно оказалось закрыто на длинный засов с другой стороны, вероятно вставленный в щели на ставнях. К счастью, эти ставни не были такими плотными, как в других городах; вероятно, они и не должны быть такими, здесь, в глубоких траншеях, в безопасности. Она позволила лозам обвиться вокруг ветвей, напиться ее буресвета, затем обернуться вокруг рук и протиснуться сквозь щели в ставнях. Лозы протянулись вверх по внутренней стороне ставен, прижали планку, которая удерживала ставни закрытыми, и…

И Крадунья проникла внутрь. Она использовала остатки крути, чтобы сделать петли ставен скользкими, поэтому они открылись совершенно беззвучно. Крадунья проскользнула в похожую на коробку каменную комнату, спрены жизни влились за ней, приплясывая в воздухе, как светящиеся семена шепчемельницы.

– Госпожа! – сказал Виндль, прорастая на стене. – О, госпожа. Это было восхитительно! Почему бы нам не забыть всю эту заваруху с неболомами и… может, мы могли бы… могли бы завести ферму? Да, ферму. Прекрасную ферму. Вы будете творить растения каждый день и есть до отвала! И… Госпожа?

Крадунья прошлась по комнате, заметив у стены стойку со смертоносными клинками в ножнах. Кожаные тренировочные доспехи лежали на полу в самом углу. Пахло маслом и потом. Двери в проеме не было, и она выглянула в темный коридор, прислушиваясь.

Там оказался перекресток трех путей. Коридоры, вдоль которых тянулись комнаты, вели налево и направо, и еще один, длинный – вперед, в темноту. Оттуда доносились голоса.

Коридор перед ней уходил все глубже в камень, подальше от окон и выходов. Крадунья посмотрела направо, туда, где находился вход в здание. Там, возле двери, на стуле сидел старик в черно-белой униформе, какую она видела только у Мрака и его людей. Он был почти лысым, за исключением нескольких прядей волос, с глазами-бусинками и морщинистым лицом – как сморщенный фрукт, который пытается сойти за человека.

Он встал и через маленькое окошко в двери принялся настороженно следить за толпой снаружи. Крадунья воспользовалась этой возможностью, чтобы юркнуть в коридор слева, где нырнула в соседнюю комнату.

Та выглядела более многообещающей. Несмотря на то что буревые ставни были закрыты, ей удалось рассмотреть помещение: нечто вроде мастерской или уединенного кабинета. Крадунья слегка приоткрыла ставни, чтобы впустить немного света, затем быстро огляделась. На полках, заваленных картами, не нашлось ничего очевидного. На письменном столе тоже ничего не было, кроме нескольких книг и подставки с даль-перьями. У стены стоял сундук, но он был заперт. Она уже начала отчаиваться, когда почувствовала запах.

Она выглянула в дверной проем. Охранник ушел; она слышала, как он насвистывает где-то рядом, и оттуда же доносился звук, с которым струйка жидкости падает в ночной горшок.

Крадунья скользнула дальше по коридору налево, прочь от охранника. Следующая комната была спальней с приоткрытой дверью. Она проскользнула внутрь и обнаружила висящий на крючке у входа жесткий китель с круглым фруктовым пятном спереди. Куртка Мрака, без сомнений.

На полу стоял поднос с металлической крышкой – такими богатеи