class="p1">«Я посчитал неэтичным принимать вызов на устройство с обратной видеосвязью с текущим фоном».

Точно же! Спасибо, Зевс!

«Всегда пожалуйста».

«Внешний входящий вызов».

«Принять?» «Да» / «Нет»?

Да погоди ты, сейчас!..

Памятуя о том, что дальняя связь удовольствие не из дешевых, управился я быстро, буквально секунд за двадцать. Причем из них львиная доля ушла на преобразование ложа, которое теперь отделялось от остального пространства чем-то вроде монолитной ширмы, напрочь перекрывшей иллюминатор, равно как и Асти, по-прежнему пребывавшую в пикантном виде. Я даже не отказал себе в удовольствии полюбоваться девичьей фигурой секунду-другую, с удивлением отметив, что со времени нашего знакомства она… заматерела, что ли? Округлилась в нужных местах? Перешла из стадии «юной леди», почти подростка, в стадию «молодой мисс»? А ведь точно. Похорошела, в общем. А еще поумнела — не стала возмущаться, когда я выскользнул из-под нее и заметался по каюте, пытаясь делать два дела сразу.

Вторую неотложную задачу, то бишь поиски разбросанной по каюте одежды, я решил походя — просто цапнул брюки от боевого комбеза, того самого, которым на Элве обзавелся, торопливо влез в них и грохнулся на диван. И с порядочным удивлением осознал, что за это короткое время штаны успели трансформироваться в аморфеумный пленочный скафандр, а уже тот, в свою очередь, превратился в рубашку-поло и брюки — без единой складочки, идеально сидящие, плюс туфли-оксфорды. И все это в различных оттенках черного и темно-серого. Это что, я теперь и так могу?!

«Ответ положительный. Я взял на себя смелость выбрать конкретные модели деталей туалета. Надеюсь, ты не возражаешь, Денис?»

С чего бы? Хотя да, я бы сам вряд ли так вырядился. И вообще не понятно, откуда у моего друга-искина такие образцы. Ну да, туплю — вестимо, откуда: из базы преподобного. По крайней мере материалы. А уж выкройку-то он и сам по меркам вполне способен просчитать. Не тем заморачиваюсь, короче. Но тем лучше, сыграем на разрыве шаблона. Думаю, папенька оценит…

«Внешний входящий вызов».

«Принять?» «Да» / «Нет»?

Да принимай уже!

Запоздало подумав, что неплохо бы умыться и причесаться (ха-ха три раза, с моим-то ежиком!), я постарался развалиться на диване как можно вызывающе — нога на ногу, руки по спинке — и состроил наиболее иронично-саркастичную рожу из всех, на данный момент доступных. И чуть было не испортил шоу, едва не вздрогнув — помимо папеньки в неизменном монструозном кресле в до боли знакомом кабинете обнаружилось еще двое широко известных в узких кругах типов — этим достались кресла попроще, гостевые, да и сидели они немного наособицу, соблюдая приличествующую случаю дистанцию. Какому случаю? Да вот этому — встрече высокопоставленных корпов в неформальной обстановке. У нас вообще всегда так, когда в Новооймяконск старшие представители семейства О’Мэлли заглядывают. С женской частью никаких проблем — сестры, как-никак, а вот мужики устраивают ритуальные игрища из серии «вынужденное общение заклятых друзей».

«Процесс активирован».

Да я уже как бы понял… нет, надо брать себя в руки. Хотел сыграть на опережение? Вот он, шанс!

— Виктор Андреич, — лениво козырнул я отцу и перевел взгляд на гостей. — Дядя Петя (короткий учтивый кивок, такой же ответный), Арти…

Некоторое время в отцовском кабинете царила пораженная тишина — это они еще и мой прикид оценили, однозначно! — потом папенька опомнился:

— Ну, здравствуй, сын.

По старому сценарию, что ли? А, ладно…

— Привет, пап.

— И это все? — обрадованно вздернул бровь тот. — «Привет, пап»? После всего, что ты натворил?

Опять. Ну хорошо, подыграю. И так он уже весь на нервах.

— С этого места, пожалуйста, поподробнее, Виктор Андреевич. Хотелось бы уточнить — когда именно? И где конкретно? А то я прямо и не знаю, что выбрать. Вам позабористей, или вы так, для очистки совести интересуетесь?

Ты гляди-ка, задумался! Не ожидал, честное слово. А вот реакция гостей позабавила — Питер О’Мэлли ухмыльнулся, что при его худобе и рыже-седом колере выглядело скорее зловеще, нежели ободряюще, а Арти незаметно показал мне большой палец. Ну, хотя бы тут все по-старому — к дяде Пете я сызмальства привык и на внешность не реагировал, а Арти всегда Арти — длинноволосый щеголь в идеально пошитом костюме. Тот эксперимент с имиджем, что имел место на Пандоре несколько лет назад, так и остался единственным — выписавшись из больнички, Артур вернулся к привычному образу утонченного ботана. И, насколько мне известно, больше ни в каких авантюрах не участвовал, разве что в исключительно научных. Избегать-то братца я избегал, но старался держать руку на пульсе. Правда, ничего конкретного так и не нарыл, хотя, должен признаться, в позавчерашней заварушке подумал о нем плохо, когда катер «FFR» увидел. Ну и ладно. Хорошо, что хоть в чем-то постоянство сохраняется. Хотя… пожалуй, именно сейчас оба представителя семейства О’Мэлли выглядели слегка… загруженными, что ли. Чем это они таким озабочены? А, понятно — война…

— То есть ты сам признаешь, что натворил? — вышел из задумчивости папенька. — Занятно…

— Вик, давайте вы потом поупражняетесь в злословии, — прервал его на полуслове дядя Петя. — Время.

— Пожалуй, ты прав, — вздохнул отец.

И вот в этот миг мне стало по-настоящему страшно — я только теперь осознал масштаб навалившихся на нас проблем. Химера? Эта угроза слишком грандиозна и глобальна, чтобы уложиться в голове, так что боялся я больше абстрактно. А вот вторжение землян — это близко, понятно, а оттого еще более жутко. Приплыли, короче.

— Отец?

— Дядя Петя прав, сын. Все плохо.

— Насколько?

— Смотри сам.

Камера чуть убавила зум, отчего мои родственнички вместе с предметами мебели чуть отдалились, а на освободившемся месте соткалась голографическая объемная схема Колониального союза — почти такая же, как и в моем собственном люксе не далее, как вчера. Но были и нюансы — я совмещал Колонии с мирами Предтеч, которые при совпадении вспыхивали синим цветом, а на отцовской карте целая россыпь точек пульсировала алым.

— Значит, это правда? Полномасштабное вторжение?

— Откуда?! — подавился очередной заготовленной едкостью папенька.

— Брокер весточку прислал, — отмахнулся я. — Рассказывай.

— Н-да… — покачал головой отец. А потом гаркнул: — Коля! Наш балбес совсем взрослым стал!.. Когда это ты меня предупреждал?! … Нет, правда?..

— Дяде Коле привет, — ввернул я, поймав паузу между рявками.

— Коля, тебе привет!.. Как от кого?.. От взрослого мужчины!.. Он говорит, сам привет, — глянул на меня папенька и снова прислушался к чему-то. — Чего?! … Сколько-сколько я тебе должен?!

— Не обращай внимания, у нас всегда так, — успокоил я заерзавшего Арти.

Впрочем, братца можно было понять — голосина у