папеньки ого-го, а он в опасной близости. Так можно и акустический удар схлопотать. А вот дяде Пете все нипочем — видать, и не к такому привык. Уважаю.

— … какая еще инфляция?! — надрывался тем временем отец. — Мне тебя проще расстрелять, по закону военного времени! … Чего «сам»?.. А, стреляться пошел… ну-ну. Вот видишь, до чего старика довел! — переключился он на меня. — Брокер у него!..

— Завидуйте молча, Виктор Андреевич.

Какая зловещая тишина… хотя вру, всего лишь пораженная. Победа?.. А, пофиг уже, не радует. Тут о другом думы мучают — например, догадался ли Зевс скопировать отцовскую карту и запустить перекрестный анализ по нашим базам данных и Информаторию?..

«Ответ положительный».

Отлично… как что нароешь, дай знать.

«Принято».

— … о чем бишь я? — взял себя в руки папенька. — Да, вторжение… началось все трое стандартных суток назад, по крайней мере, о более ранних эпизодах сведений у нас нет. И, боюсь, они и сейчас далеко не полные — донесения приходят в режиме реального времени, только за последний час добавилось еще две точки…

— Сколько всего на текущий момент?

— Семьдесят три.

«Зевс?»

«Сошлось».

Отлично… слушаем дальше.

— Наши аналитики, — короткий взгляд на старого Питера, — уже выдали кое-какие прогнозы и выявили закономерности. Большинство точек вторжения, а если точнее, восемьдесят пять процентов, укладываются в сферу радиусом шестьдесят парсек — плюс-минус пара — от Старой Земли. Остальные пятнадцать — распределены случайным образом или еще не определены, поскольку некоторые системы были атакованы сразу несколькими модульными кораблями, часть из которых после дозаправки на местных станциях — захваченных, естественно — сразу же ушла в следующий прыжок. Откуда-то мы еще не получили донесений, где-то силы вторжения еще не вошли в зону действия отслеживающей аппаратуры — сам знаешь, какая это лотерея, дальние прыжки. Тем не менее, картина в целом примерно вырисовывается. Второй общий признак — не атакована ни одна корпоративная территория. Все точки — исключительно Колонии.

— Боятся? — хмыкнул я.

— И это тоже, — кивнул папенька. — Но я подозреваю, что не только. Что-то мы упускаем, какой-то общий признак… черт, еще один сигнал!

Все присутствующие, включая меня, уставились на яростно мигающую точку далеко за основной сферой, но подозрительно близко к системе HD 97126. Ну, как близко? Если я ничего не путаю с масштабом, сотни полторы парсек.

«Зевс, эту тоже учитывай».

«Принято».

— Весело у вас, — заключил я. — Боестолкновения уже были?

— Крупных — нет. Насколько мы поняли из донесений, почти везде силы вторжения ограничиваются дальними планетами, не пытаясь атаковать обитаемые миры, но кое-где атакованы либо захвачены объекты пространственной инфраструктуры. В основном заправочные станции, что вполне объяснимо. А так… летают, смотрят, отгоняют излишне любопытных… и все.

— Чего-то ждут.

— Наверняка, — усмехнулся папенька. — Теперь твоя очередь, сын.

— Спасибо, — степенно кивнул я. — Вопросов у меня много…

— Каков нахал? — усмехнулся дядя Петя.

— Весь в меня. — Это папенька похвастался, что ли? — Ладно, спрашивай.

— Как реагируют Корпорации? И реагируют ли в принципе?

— Реагируют, — пожал плечами отец. — Мы вот собрались. Сидим, думаем. Репы чешем.

— И чего надумали? Будете оборонять ключевые системы объединенным флотом?

— Пока так. Слишком мало времени прошло, никто еще ничего толком не понимает, намерения землян тоже сокрыты мраком, как и их силы с огневыми возможностями… понятно, что это экспансия, но как именно они будут действовать? Насколько жестко? И насколько жестко реагировать нам? И почему, в конце концов, именно эти системы?! В общем, есть над чем поразмыслить.

«Портальные технологии».

Хм… жажду подробностей.

«Судя по данным Информатория, Предтечи, которым принадлежали попавшие под удар системы, обладали технологиями портальных межзвездных переходов. Кто-то более совершенными, кто-то менее, но некогда все эти миры были связаны в единую транспортную сеть. Поискать другие по данному признаку?»

«Ищи».

«Принял».

Вот, значит, как. А я-то все голову ломал, как Бранка собиралась свежесотворенные корабли к своим доставлять… а тут уже все обдумано, просчитано и предусмотрено… было. Пока я не вмешался, аки Провидение. Или как та самая палка в колесе.

— Есть предположения, чего они ждут?

— Хм… сын, я надеюсь, это сейчас был риторический вопрос? Учитывая, где именно ты находишься?

— Естественно, — усмехнулся я. — И по этому поводу у нас еще будет отдельный разговор. Когда я домой вернусь.

— Уже страшно…

— Не ерничайте, Виктор Андреевич. Я еще и не начинал пугать.

— А есть чем? — напрягся отец.

— Не телефонный разговор, — все же решил я придержать инфу. Памятуя о реакции старперов-оппозиционеров, ага. — Но, я так понимаю, вы ждете доклада? Как-никак, апофеоз трех с лишним лет?

— Сам догадался, или подсказал кто? — нахмурился отец.

— А есть разница?

— Еще какая.

— Получил агентурные сведения, требующие проверки.

— Коля!!! Я должен тебе еще полтинник!.. — рявкнул папенька. — А в тебе я разочарован, сын. Я надеялся, что ты сам догадаешься. Всего-то и нужно было, что чуток подумать.

— Да чтоб вас, Виктор Андреевич!

Нет, ну что за люди?! Вот сколько можно издеваться? И что вообще за манера — заключать пари на каждый мой чих?.. Ладно папенька, тот еще моральный урод, если разобраться. Но тренер дядя Коля!..

— Сочувствую, — подмигнул мне Арти.

— Короче! — повысил я голос, привлекая внимание родителя. — С Элвой все сложно.

— Прямо как статус в социальной сети! — восхитился папенька. — Я даже не буду спрашивать, почему Элва…

Оп-па! Таки сработала наша заявка! Надо будет Мака обрадовать.

— … и даже не буду настаивать на подробностях. Скажи только — она наша?

— Нет, — разочаровал я папеньку. — Но и землянам ничего не обломилось.

— Каким еще землянам?!

Отец с дядькой озабоченно переглянулись. Не, ну а что? Это вам не собрание акционеров, и не совет директоров — тот еще серпентарий. Здесь, можно сказать, тесный семейный круг, можно эмоции не скрывать. Как выражается мой горячо любимый родитель, нет нужды строить похерфейс. Именно так, через букву «ха». На мой взгляд, очень верное и точное определение, куда там английской идиоме!

— Обыкновенным, — усмехнулся я. — Зевс, выведи на проектор досье Бранки… спасибо. Знаете ее?

— Может, и мелькала в сводках, — хмыкнул отец, демонстративно уставившись на голограмму. — Надо поиск запустить. А кто она?

Вот ведь шельма! Не знай я его так хорошо, даже поверил бы, настолько убедительно сыграно. Но меня не проведешь… с некоторых пор. Узнал ее папенька, однозначно узнал. Вот только признаваться в том не счел нужным — смысл терять лицо перед заклятыми родственниками?

— У вас связь халявная, вот и выясняйте.

— Халявная… скажешь тоже! Эти «халявщики» потом три шкуры сдерут…

Ага, точно с биржевиками связался! И тут одно из двух: либо Виктор Андреевич стал предсказуемым на старости лет,