её мама убила супруга. В тот раз девочку пожалели, понадеялись, что она с возрастом после строгого воспитания в женском монастыре изменится. Не изменилась. На этот раз зачистили всех.

Удивительно, но город как магнитом притягивал к себе оборотней. Причём всех видов. Приходили оборотни — людоеды, которые умели только прикидываться людьми и есть всех, кого удалось догнать. Эти не могли контролировать свои превращения и свой голод. Заносило оборотней, которые в обычном состоянии вели себя как люди, и только при определенных условиях превращались в людоедов. Некоторые превращались в волков, некоторые так и оставались людьми. Но были и оборотни, которые очень хорошо контролировали свои особые умения. Они могли годами не есть человечину, могли овладевать разными человеческими умениями и науками. Некоторые из таких пытались жить тихо, изображать из себя обычных граждан и лишь иногда кушать тех бродяг, которых никто не хватится. А некоторые пытались пробиться в руководство. Один даже попытался занять место магистра Ордена. Мы очень смеялись.

Было жутко и удивительно видеть в реальной жизни чудовищ, о которых только-только прочитал в книге.

* * *

Морелина нарисовалась через неделю после позорного бегства. В качестве извинения принесла пять золотых монет. Сказала, что город очень доволен тем, что мелкие чудища больше не появляются. Я не стал ей рассказывать про Орден.

Морелина сказала, что город заинтересован в том, чтобы Ва посетила город и изучила его с точки зрения борьбы с паразитами и инфекциями. Я попросил неделю на уговоры.

Магистр пришёл в восторг и операцию по проникновению в подземный город одобрил. Ва долго отказывалась, говорила, что занята на медицинском факультете и вообще больше предпочитает лечить людей. Согласилась через две недели, когда у нас из-за религиозных праздников случилось несколько выходных.

Морелина проводила в подземный город через длинные подземелья. Даже через водяные замки плыть не пришлось. Вход в город закрывали только замаскированные под тупики каменные плиты. По-своему замечательные сооружения, они представляли из себя огромные камни, которые бесшумно отъезжали в сторону при совсем небольших усилиях. Но не думаю, что они долго простоят против ударов стальных молотов…

Местный подземный город оказался очень маленьким, даже не городок, а так, посёлочек. Больших перепадов высот здесь не было, уровень грунтовых вод был очень близко. Сказывалось не столь далёкое положение океана, город находился не так высоко над уровнем океанской воды. Водяные колёса поставить было негде, энергию брать было неоткуда. Пещеры были невысокие, больших общественных пещер не было. Однако, городок жил весьма богато. Низкорослый народ занимался кузнечным делом и продавал изделия через своих кузнецов — людей, выходцев из подземного народа, людям на поверхности.

Некоторые из водных людей изготавливали всякие волшебные средства и амулеты и продавали их наверху за большие деньги через подставных лиц.

Многие из местных женщин человеческого вида занимались проституцией в городе и зарабатывали очень большие деньги. Это были элитные проститутки. В отличие от обычных спившихся шлюх, они были весёлыми и жизнерадостными. Для них это было очень почётным делом с точки зрения подземного народа, они не предохранялись и таким образом приносили свежую кровь народу. Иногда им удавалось даже получить детей от благородных, со способностями благородных людей. Понятно, что таких женщин очень уважали.

Но основным доходом города было добывание золота и немного серебра. Золотая жила здесь была мощная и глубокая, и на это золото подземный народ в других городах покупал продовольствие.

Оборотни городу вроде бы пока не угрожали.

Всё это я узнал, пока Ва работала с местными. Особых проблем в городе не было, кроме обычных проблем с паразитами и типовых проблем у проституток. Мы провели в городе двое суток.

Магистру я потом подробно доложил, кто и как продаёт изделия подземного народа в городе, как работают проститутки. Просил их пока не трогать. Магистр покивал головой, сказал, что информация полезная, но изменять ситуацию пока не стоит. Потом добавил, что единственное, что стоит сделать — это ещё раз предупредить всех благородных, чтобы семя никому не оставляли.

* * *

Город вокруг Лавры был не очень многолюдным, но очень протяженным. Кузнецы, кожевенники и ткачи занимали под свои мастерские много места, в итоге городок разросся на весьма значительные расстояния. Когда улеглись первые учебные тревоги, я попросил аудиенцию у настоятеля монастыря и спросил, к кому можно обратиться с идеей провести конную рельсовую дорогу. Настоятель удивился и принялся придумывать доводы о нежизнеспособности такой идеи. Один в один те же глупости, что и у кочевников. И сугробы зимой она не преодолеет, и ездить на ней никто не будет. Я терпеливо дослушал до конца и сказал, что у кочевников такая дорога работает очень даже неплохо.

Настоятель подумал и порекомендовал обратиться к местному графу, которому принадлежала часть земель города.

Граф ага Дундарил принял меня только с третьего раза. Первые два раза, когда я приходил в назначенное время, привратник говорил мне, что граф слишком долго играл в карты ночью и изволит почивать.

Граф выслушал меня без особого интереса и оживился только тогда, когда я сказал, что готов участвовать в деле своими деньгами. Это произвело на него впечатление, и он решил, что в доходное дело меня пускать не стоит, что он может и сам профинансировать стройку.

Я показал рисунки пути и повозки, граф их заграбастал и сказал, что организует знакомых кузнецов и преподавателей с кафедры натурфилософии университета, чтобы они улучшили проект. Обещал, что меня не обидят и заплатят за идею.

Пробную повозку даже начали строить, но потом дело застопорилось. Другие благородные семьи, владевшие городской землёй и должностями в городском совете, захотели долю. Переговоры с первого раза не задались, и дело «зависло».

Потом кузнецы предложили сделать деревянные колёса оббитыми стальными полосами, а рельсы сделать из камня, а где это не получится — отлить из цемента.

Сколько я не плакал вслух и не говорил, что стальные колеса разобьют камень очень быстро и что что-то одно должно быть мягким — либо колёса, либо рельсы — никто меня не послушал. Я предложил построить опытный круг, в качестве развлечения на городской площади. Эта идея была принята. Как это ни удивительно, колёса со стальным покрытием ездили по камню достаточно уверенно и не очень его разбивали.

Дело было частично в том, что кузнецы придумали делать колёса и рельсы очень широкими, в полную ладонь шириной. Криволинейные рельсы из цемента делали с замесом кусочков гранита, в виде трубы. Прямолинейные рельсы делали чуть уже, вытесывали из камня. Я думал, что