прошлое бывшего воеводы, а за каким будущее, не было. Хотя на этой картинке он вроде бы в том же синем костюме, в котором я его видел в «Белом лотосе». Посмотрим.

Клик на картинку – и я внутри. Стою на бетонном покрытии, а напротив замер Арцебашев. У него лицо гурмана, перед которым поставили шедевр кулинарного искусства и разрешили его попробовать. Мечтательное, полное злой радости и предвкушения. Вокруг рук вьется огонь аспектов. Понятно, что я его тортик.

Чуть поодаль еще люди. Я не успеваю рассмотреть их, только Яньлинь замечаю и Василия. И еще горящий микроавтобус. Больше времени экс-воевода мне не дает – бросается в атаку.

У него хорошо поставленная, отшлифованная десятилетиями техника. Немного предсказуемая, но с учетом его скорости, которой у меня нет, это сомнительный недостаток. Он лупит связкой из огня и тьмы, просаживая мою защитную сферу. Смахивает мои попытки контратаковать эфиром и вновь бьет. Молния, пульсар, щит, толчок. Молния, пульсар, щит, толчок. Молния, пульсар, щит, толчок. Даже понимая очередность его связок, я ничего не могу ему противопоставить.

Он меняет дистанцию: только что был на средней – и вот уже вошел в клинч и быстро-быстро работает по моему корпусу окутанными огнем кулаками. Мои щиты развеиваются один за другим, я почти полностью ушел в оборону. А он вновь отходит на среднюю и лупит связками. Молния, пульсар, щит, толчок. Молния, пульсар, щит, толчок.

И я не успеваю. Щит проседает, и удар его здоровенной ручищи, усиленной даром, швыряет меня на землю. Он формирует «монолит», я закрываюсь сферой, но все равно не успеваю. Тяжеленная плита впечатывает меня в бетон, поднимается и вновь опускается. Поднимается и опускается. Поднимается…

Меня вырывает из видения, протягивает между разноцветными мерцающими нитями и выдергивает в реальный мир. Я лежу на кровати, обнимаю горячую спящую Линь одной рукой, а другой держу ее за руку.

Аккуратно освободившись из ее твердой хватки, я поднялся. Стараясь ступать как можно тише, прошел к холодильнику, вытащил бутылку с соком, в три глотка выпил его. Уперся головой в стену и прикрыл глаза.

Это было не прошлое. Явно будущее, правда, непонятно, насколько отдаленное. В этом будущем я столкнусь с Арцебашевым, и он меня убьет. Раздавит «монолитом», к чертовой матери! И я ничего не могу ему противопоставить! Или это только один из возможных вариантов, будущее же многовариантно? Блин! Вот еще радость-то! Это можно как-то изменить? А то помирать у меня нет никакого желания, знаете ли! Понять бы, когда это произойдет!

С другой стороны, предупрежден – значит вооружен. Нечего сопли распускать! Надо просто быть готовым. В том числе к появлению Арцебашева. Технику его я видел, осталось только как-то решить вопрос с его скоростью. Запредельной, прямо скажем!

И почему поле показало мне именно Арцебашева? Ведь тут явно был какой-то умысел, его нить, против других, была подсвечена. Как бы говоря: это приоритет! Сюда ходи, туда не ходи! Почему не наместника, мотивы которого я безрезультатно пытался подсмотреть несколько раз? Почему не Линь, к примеру? Потому что имеется опасность для пророка? Не это ли имела в виду сестра князя, говоря «духи пророческие послушны пророкам»? Или поле обладает сознанием?

Ох, с каким еще количеством вопросов мне предстоит разобраться! Чувствую себя студентом-первокурсником, которому выдали список обязательной к прочтению литературы, но даже не намекнули, где брать книги!

– Ты чего вскочил? Иди ко мне.

На кровати потянулась Линь. Моя китайская эльфийка, чья рука держала меня в этом погружении. Черт с ними пока, с этими всеми книгами! Разберусь в процессе. Одно я уже понял четко – свой столп опоры я нашел.

Глава 17. Центр паутины

Они собрались в холле посольства и смотрели новости. Почти все: Тедань, Глеб, Алмаз, Василий и даже сестра князя, которая большую часть времени проводила у себя в комнате. А вот Яо не было. Как и посла с его помощником Лунем. Новости шли в записи – я это понял, когда Алмаз нажал на паузу, заметив меня и Линь.

– Вот вас-то и ждем! – радостно произнес он и со значением вскинул свою монобровь. – Свершилось!

Тот факт, что мы с Линь спустились со второго этажа вместе, он пропустил мимо внимания. В отличие от всех остальных. В частности, Тедань просто впился в меня взглядом, а вот Ирина Олеговна чуть недовольно собрала морщинки на переносице.

– Что за кино крутим? – бодро спросил я, кивая всем сразу и игнорируя чужие эмоции.

– О! – Татарин патетически воздел палец к потолку. – Это шедевр!

И стал отматывать запись назад. Я же спокойно продолжил спуск, чувствуя себя не просто отдохнувшим, а каким-то даже новым человеком.

Чтобы было понятнее, объясню. С момента попадания в этот мир я постоянно находился в состоянии едва контролируемого стресса. Вокруг меня что-то происходило, взрывалось, стреляло и колдовалось, а все, что я делал, это держал на лице маску относительной невозмутимости и порой неплохо даже на все эти раздражители реагировал. Но именно что реагировал. Основной же задачей было удержание той самой маски, которая скрывала от других перепуганного наглухо человека.

Нет, так-то ужас как интересно! Параллельная реальность, магия, политические интриги – просто сон наяву! Я бы соврал, если бы сказал, что не мечтал о чем-то подобном. В том плане, что кино по мотивам всего этого безумия я бы с удовольствием посмотрел. Или в игру с похожим сюжетом с удовольствием порубился.

Но и страшно было тоже. Поскольку все вокруг меня не игра и не кино. Страх иной раз так прихватывал, что внутренности узлом скручивало и хотелось заорать в голос от бессилия что-либо изменить. И от своей беспомощности, что бы там обо мне ни думали другие. Я ведь не герой, вся моя жизнь до этого не готовила меня к таким вот вывертам. Скорее – только никому! – я трус. Та самая разновидность труса, который никому и никогда этого не покажет. Из страха опять же.

Отсюда и стресс. Когда все время на нервах, когда ожидаешь гадостей с каждого направления, сорваться можно в любой момент. Нахамить или просто поистерить – это еще полбеды. А вот принять неверное решение – тут последствия могли быть совсем иными. Последние дни подвели меня к черте вплотную. Настолько, что я даже с некоторым пофигизмом ждал, когда ситуация выйдет из-под контроля, а все мои усилия, все эти построения лжи на фундаменте правдоподобного обмана снесет мутной волной.

А сегодня с утра все изменилось. Я спокойно продрых остаток дня и ночь. Не то чтобы прямо проспал все это время… не об этом речь, впрочем. Главное, что выспался, как-то успокоился и смотрел на мир совсем другими глазами. Без страха, а благодаря находящейся рядом Линь еще и с уверенностью