Послушные убийцы ваны, которыми можно пробить защиту «Длани императора», когда придет время устранить старика. Чем тебе не подспорье?

– Допустим. А Ватикан тут тогда при чем?

– Думаю… – Ответа на этот вопрос у меня не было, поэтому я ответил честно: – Я не знаю. Может, они позже присоединились, а может, наоборот – наместник вошел в компанию потрошителей и папистов последним.

– И тут появляемся мы, – поощрил меня следователь.

– Точно! И тут появляемся мы! В погоне за Топляком с ходу влетаем в самый центр этой паутины, заставляя заговорщиков форсировать события. А потом и вовсе выводим из игры Ватикан.

– Скорее, одну из фракций Ватикана, да и ту нам сливают, – заметил Тедань.

– Пусть так! Но выводим же! И вот у нас на руках доказательства деятельности потрошителей против государства. Мы с ними идем к наместнику, не понимая, что он в курсе всей истории. А тот видит, что все его планы сейчас полетят к чертям, ускоряется и убивает отца! То есть сперва он убивает ведьмака, который к нему приставлен, потом уже отца, а следом начинает «прополку»!

Коллеги посмотрели на меня, как на говорящую лошадь. Ну, понять-то их можно – они же не видели того, что мне показывало информационное поле. А я видел и был уверен, что прав. Ну ладно, почти уверен! Одно только непонятно…

– Почему мы еще живы тогда? – озвучил Самойлов ту самую непонятную причину.

– Мы ему не опасны сейчас. Да и потом вряд ли станем опасны, – высказал мнение посол. – Но, закончив захват власти, он может попытаться избавиться и от нас. Или просто проигнорирует, не желая скандала.

Я одобрительно кивнул Снегиреву и, обращаясь ко всем сразу, спросил:

– Ну? Что думаете?

– Дыра на дыре, Игорь! – не стесняясь, отрезал Самойлов.

Тедань согласно покивал – верно, мол. Дыра на дыре. И логики ноль.

– Почему?

Кое-какие натяжки я и сам видел, но не такие уж и сильные. Не настолько, чтобы так язвительно обзывать мою версию.

– Да хотя бы Ватикан. Ты свел его роль к помощникам наместника, а это неправильно… – начал было объяснять Глеб, но вынужден был остановиться, так как в кабинет заглянул временный помощник Снегирева.

– Прошу прощения. Охрана задержала человека на входе, спрашивают о распоряжениях.

– Что за человек?

– Представился как ван Ло.

Прежде чем ответить, посол сделал глубокий вдох. Кажется, он был в шаге от того, чтобы выругаться. Понятное дело, сам накрутил охрану, а про своего китайского детектива предупредить забыл. Да и общая атмосфера была, прямо скажем, нервной.

– Пусть пропустят.

Когда посланец побежал извещать охрану, что вана Ло по-прежнему можно впускать в посольство, я продолжил:

– Кстати, я бы все-таки проговорил и запасной план. Оборона обороной, но и пути отхода нужно иметь тоже. Да, я согласен, маловероятно, что на нас вообще хоть кто-то нападет, но… Я уже говорил, что параноики выживают?

– Несколько раз!

Алмаз с Глебом и правда пару раз эту максиму слышали. Вон как лыбятся.

– Так вот, я считаю, что самолет надо держать под парами. И быть готовыми рвануть в аэропорт в любой момент. Все, Алексей Вячеславович, как вы правильно поняли.

Старик – хотя какой он старик, просто выглядит так! – хотел было что-то сказать, но махнул рукой и согласно кивнул. Остальные тоже покивали, на чем я подвел под разговором черту.

– Раз всем все понятно, значит, расходимся и собираем вещи. Чтобы быть готовыми в любой момент вылетать.

В этот момент в кабинет вошел Яо. Последнюю мою фразу он услышал и воспринял, скажем так, своеобразно.

– Вы покидаете страну? – спросил он, игнорируя приветствия.

Это само по себе настораживало: привычный мне франт никогда не манкировал вежливостью. Но плюсом к этому от копьеносца шибануло такой угрозой… Прямо как в тот раз, когда он ночью пришел мне на выручку.

– Возможно… – протянул я неопределенно.

Мне совсем не понравилось, как прозвучал его голос, да и чуйка просто вопила об опасности. Ко всему прочему (но это я скорее в свое оправдание говорю), и так все были накручены событиями этого утра. Можно было, наверное, все объяснить Яо – рассказать, что отъезд из страны мы рассматриваем только как крайнюю меру, а так-то собираемся остаться и ждать развития событий. Но что за тон он себе позволяет! Кто кого нанял вообще!

Остальные члены моей команды такой чуйкой, как у меня, не обладали, но угрозу тоже ощутили. Может быть, не так акцентированно, однако насторожились и напряглись. Самойлов даже характерно руки в стороны развел. Он всегда так поступал, когда готовился выпустить когти Логана.

– Боюсь, я не могу этого позволить, Игорь, – сообщил копьеносец и стал меняться.

Раньше я никогда не видел момента превращения франта в императорского гвардейца. То есть самого перехода. Обычно как было: вот Яо стоит одетый в один из своих чудных стильняцких костюмов, а спустя несколько минут он уже в образе терракотового воина с горящими глазами. А сегодня вот сподобился, увидел.

Мы и правда схожим образом использовали свои аспекты, только у меня любимым был эфир, а у него единственным – тлен. Схожим, но при этом отличным. Я просто представлял что-то, тот же доспех, например, и он появлялся на мне. Минимум деталей, разве что я заморачивался с детализацией. Другими словами, мои доспехи и оружие имели лишь штрихами обозначенные формы. По крайней мере, в сравнении с боевой ипостасью обсидианового копьеносца.

Сперва, всего на долю секунды, его окутал зеленый дым. Затем этот туман будто бы сконденсировался в крохотные кристаллики, а те, в свою очередь, начали формировать доспех китайского средневекового воина. Сравнить с моей детализацией – пиратская экранка против Full HD! На все про все ему потребовалось два удара сердца, но я как-то смог разглядеть каждую фазу превращения безупречного в манерах детектива в безжалостного убийцу.

Может, такое поведение Яо и вызвало замешательство в рядах моей команды, но не слишком долгое. К моменту, когда трансформация копьеносца завершилась, к бою были готовы все. Глеб выпустил лезвия, Тедань воспламенил кулаки, Яньлинь напиталась даром брата, даже посол, с лицом, полным недоумения, активировал черные молнии. Все-таки маги и силовики – действие у них порой опережает мысль.

Я укрыл доспехом себя и сферой – Алмаза с «мамой». Но атаковать не спешил, даже меч не материализовал. Если в первый миг превращения Яо я посчитал его попавшим под контроль одного из поглотителей, то уже к концу метаморфозы вспомнил, что зомбированные ваны на разговоры время не тратили.

– Вы что творите, ван Ло?

Мой вопрос задал Снегирев. Ну да, это для нас китаец – наемник, знакомый всего несколько дней, а посол с ним годы сотрудничает и даже дружит. Если я удивлен и напуган, то Алексей Вячеславович просто в шоке.

– Простите, старый друг, – крутанул своим копьецом Яо. – Я не могу допустить вашего отлета.

Глава 18. Клубок противоречий

Как там Алиса говорила? «Все страньше и страньше»? Вот в