секунд на то, чтобы успокоиться, я мыслеречью позвал всех к послу в кабинет. Снегирев, пока я замер, как статуя, рассчитал китайское охранное агентство и сейчас ставил задачи остаткам своей СБ. Я вмешиваться и давать советы не стал. Сейчас все соберутся, да и решим, как будем действовать.

Едва члены моей команды стали входить в кабинет, как зазвонил мой мобильник. На экране высветились три буквы – Сам. Да, я так и не переименовал князя Благовещенского, да и подходило ему.

Я поднял палец вверх, призывая всех к тишине, и нажал на прием.

– Николай Олегович, день добрый!

– Все шутишь, племянник? Ты уже в курсе, что происходит?

Я хотел брякнуть что-то вроде «ну, это смотря что вы имеете в виду», но не успел. Поярков почти без паузы продолжил:

– Император Чжу Ли умер.

Так как я не ответил сразу – меня просто в ступор вбили мысли, последовавшие за словами князя, – он произнес:

– Игорь, ты там?

– Кхм… Да, я здесь. Николай Олегович, можно я вас на громкую включу? У нас тут тоже много чего произошло.

Брифинг с князем затянулся на час, не меньше. Я рассказал Пояркову о том, что произошло у нас сегодня с утра, он – про смерть минского императора. Оказалось, широкая общественность в Китае еще не в курсе случившегося. Князь сам узнал об этом лишь благодаря отлаженной работе разведсети в Пекине. Да и то без подробностей. Как умер, когда? Нет информации. Ясно только, что старик Чжу Ли отправился, наконец, к предкам.

– Они будут тянуть с обнародованием информации, сколько смогут, – пояснил Снегирев. – Новому императору и «Длани» потребуется время, чтобы минимизировать возможность переворота. Скорее всего, сейчас вырезают всех потенциальных конкурентов Чжу Юаня.

Посол у нас самый компетентный специалист по внутренней кухне Китая. Если он так говорит, значит, так, скорее всего, и есть. А я, стало быть, с выводами поспешил – потрошители, возможно, и ни при чем. Просто умер император, а его сменщик, мой знакомец Чжу Юань, занимается укреплением своей власти, скрывая, сколько удастся, смерть своего отца. Поэтому и «Длань императора» командует в Нефритовом Дворе – это же его служба безопасности теперь.

Потому и неприемный день в посольствах, и дикие требования не покидать их территорию. Просто переход власти, со всей его невидимой простым людям, но от этого не становящейся менее кровавой кутерьмой.

Арест Топляка по-прежнему не ложился в схему. То есть можно предположить, что наместник отдал приказ о его аресте, а тут – бац! – папка умер. И стало ему сразу же не до этого. Можно, но в памяти всплыла еще одна сценка из моих видений – убиваемый мечом ведьмак. Может, данный образ и не относился к ситуации, но я в это не верил. После всего, что со мной произошло в последнее время, любой перестал бы верить в совпадения.

В общем, князь все выслушал, приказал затаиться и ничего не предпринимать, после чего отключился. У него там селектор с лидерами Триумвирата по данному вопросу. А мы остались в кабинете посла с удивленными лицами.

– Давайте распределим дежурства, – предложил Снегирев. – Вряд ли на посольство будет совершено нападение, но чем черт не шутит, когда бог спит.

Отказываться никто, естественно, не стал. Внешняя охрана так и осталась за службой безопасности, а мы лишь определили бодрствующие смены из одаренных. Я получил ночную и Самойлова в качестве пары, Линь с братом – вечернюю, а сам посол взял на себя завтрашнее утро. В компанию к себе он пригласил Ирину Олеговну – просто чтобы не было скучно. На том и решили заканчивать совещание.

– Алексей Вячеславович, – обратился я к послу, когда все поднялись и двинулись к выходу. – А ведьмаков, которых «Длань императора» приставляет к членам императорской семьи, после смерти императора убивают?

Он не сразу понял, о чем я говорю: все-таки переход от прежней темы был резковатый. Да и остальные посмотрели на меня изумленно. Прямо вот читалось на лицах: «Ведьмак? Какой еще ведьмак?»

– Насколько мне известно, нет, – ответил боярин спустя несколько секунд раздумий. – Да и зачем бы? Они же просто оружие, им дадут новый приказ, и ведьмаки станут угрозой другому человеку из рода Чжу. А почему вы спрашиваете?

– Да вот образ один покоя не дает, – нехотя пояснил я. Не привык еще к тому, что мои видения можно вот так вот озвучивать и никто не примет это за бред сумасшедшего. – Лицо ведьмака, приставленного к Чжу Юаню, которого убивают мечом. Я даже не знаю, прошлое это или будущее. Может, это еще не случилось.

– Если император умер своей смертью, то в убийстве ведьмака нет необходимости, – повторил посол.

Я покивал – мол, понял уже, – а потом до меня дошло, что именно он сказал. «Своей смертью»?

– А если не своей? – впился я в него взглядом.

– Я бы предположил переворот, – кивнул Снегирев. На лице у него было выражение, которое можно описать примерно так: «Ну, ты же сам все уже понял?»

Не сразу, Алексей Вячеславович, не сразу. Все-таки я новичок в этих делах – не вырос в них, не впитал с молоком матери. Но понял, хотя и не сказал бы, что все. Не более чем предположение, но вполне реалистичное. Но все ниточки, все крохи информации указывали на мою правоту.

Что же, лучший способ проверить правильность моих выводов – это рассмотреть их с разных углов и точек зрения. Да и думается мне вслух как-то лучше. Жестом призвав всех повременить с уходом, я присел на край стола и заговорил.

– Я сейчас вам кое-что расскажу, а вы поправьте, где не прав, ладно? Что, если все было так: Чжу Юань совершил государственный переворот? И мы ему в этом помогли.

– Ну-ка, ну-ка! Давай-ка поподробнее! – заинтересовался Самойлов.

Все-таки следак – он просто не может пройти мимо загадки. Остальные изобразили задумчивость, прокручивая в голове известные им факты.

– Такая вероятность есть, – поддержал меня Снегирев.

Как мне показалось, сделал он это неохотно. Я даже понимал почему. Если я прав, то у нас куда большие проблемы, чем мы имеем сейчас.

– Рассказывай уже, – поторопила Ирина Олеговна.

– Что, если все было так: наместник сотрудничал с потрошителями. Не понимаю зачем, сейчас просто примем это как факт. Одновременно с этим он готовил переворот. Тут с мотивом попроще – сама их система престолонаследия располагает к подобному. Наследника подтверждают раз в год, остальное время ребятишки из императорского рода интригуют, пытаясь обратить на себя благосклонный взгляд патриарха. Чжу Юаню повезло, он был официально наречен наследником. Но уже к следующему празднику мог лишиться этого статуса. Понимая, что времени у него немного, он (о, а вот и мотив для сотрудничества с потрошителями – союзники!) начинает готовиться к перевороту.

– Я не понял! – Глеб, будто в школе, поднял руку. – Зачем ему потрошители?

– Ну, хотя бы ради поглотителей! Смотри сам.