– Мы сказали не те слова? – Риндра вопросительно посмотрела на Фенрира.

– Вы всё сделали правильно, – демон тьмы повёл ушами в разные стороны. – Теперь я ощущаю мир за пределами Дворца Единения.

– А раньше?

– Раньше я был привязан к ограниченному пространству. Асы и асуры, которые меня призвали, хотели, чтобы я поглотил только их…

Фенрир замолчал, свет его глаз стал тусклым и мерцающим.

– Твоя история, видимо, не очень весёлая? – сочувствующе сказала Риндра.

Она сделала несколько шагов вперёд, положила руку между ушами Фенрира и погладила его голову.

– Что ты делаешь? – с удивлением спросил Пожиратель Теней, но не стал отстраняться.

– Я хочу, чтобы ты избавился от грустных воспоминаний. Что было, то прошло. Теперь всё будет по-другому.

– Рини, дай я! – Магнус подошёл к демону тьмы, почесал ему за ухом и под нижней челюстью. – Я часто превращался в разных кошачьих и знаю, где приятнее.

Внутри Фенрира послышался низкий гулкий рокот. Демон тьмы замурлыкал подобно самому обыкновенному коту. Окутывавшая Дворец Единения тьма стала двигаться быстрее. Она стягивалась со всех сторон и вливалась в тело Пожирателя Теней. Магнус и Риндра увидели, как совсем недалеко от них из мрака появлялись стены зданий, украшенные лепными узорами, резными колоннами, изящными скульптурами, витражными окнами. По мере того, как тьма покидала Дворец, тело Фенрира становилось меньше, и асу с асурой пришлось опуститься на корточки, чтобы продолжать его гладить, ласкать и почёсывать. В конце концов, обычный дневной свет Срединного мира, тусклый от заслонявшей солнце пелены Пустоты, озарил все строения, парки, фонтаны, беседки и статуи на территории Дворца Единения, а демон тьмы превратился в большого чёрного кота со сверкающими янтарно-желтыми глазами.

Фенрир встал на ноги, и Магнус с Риндрой убрали от него руки, думая, что пришло время прощания.

Однако Пожиратель Теней посмотрел на них снизу вверх так важно, словно находился на равных:

– Пойдёмте, я покажу вам наш дворец!

Он поднял хвост вертикально вверх, как это делают обыкновенные коты, находясь в собственных владениях, и неторопливо зашагал от колоннады в сторону ближайшего здания.

– Наш?! – переспросила Риндра, вместе с Магнусом направляясь за необычным провожатым.

– Если вы не возражаете, я побуду в этом мире ещё немного, – на ходу произнёс Фенрир. – Как ваш друг.

– Конечно, мы не против! – радостно ответила асура, только усталость помешала ей запрыгать и захлопать в ладоши.

– Мы очень рады! – заверил Магнус. – Нам интересно узнать историю этого места от его хранителя.

Черный кот повернул к нему голову:

– Тут произошло много такого, о чём я бы не хотел вам рассказывать. Древние времена были жестокими и кровавыми. Принцесса Риндра правильно сказала: что было, то прошло. У вас своя история и свои проблемы. Когда вы появились во Дворце Единения, на вас была кровь многих существ. Теперь, когда я могу взглянуть за пределы дворца, я вижу, сколько поверженных врагов устилают ваш путь. Почему вам пришлось сражаться?

Магнус и Риндра по очереди, дополняя друг друга, рассказали про свою встречу в мире асов, падение в Пустоту, спасение от звероловов, пророчество Восьмируких и скорую битву с Бесконечным Змеем. Фенрир в это время показывал им амфитеатры для собраний, залы для пиров, дома-дворцы для представителей разных народов, арены для турниров и соревнований.

Обойти весь Дворец Единения за оставшееся до захода солнца время у Магнуса и Риндры не получилось. Демон тьмы видел, как они устали и проголодались, и отвёл в старый сад, где показал деревья со съедобными плодами. Поэтому рассказ путешественников закончился в беседке, на мраморных скамьях которой Магнус и Риндра с аппетитом грызли знакомые яблоки и пробовали новые фрукты из стран джиннов и ракшасов, а Фенрир сидел на столе и внимательно их слушал.

– Если бы я сам не видел кровь на вашей одежде, я бы, наверно, не поверил, что два юных существа смогли пробиться через такое количество врагов, – сказал демон тьмы. – В древние времена для этого потребовалось бы не менее десятка опытных воинов в доспехах и с боевым оружием. А у вас были только когти, крылья и нож.

Магнус со спокойной неброской гордостью произнёс:

– Наши народы не стояли на месте. Мы совершенствовали самих себя и своё боевое искусство.

– Эта победа досталась нам непросто, – Риндра потеребила за рукав надетую на ней куртку аса. – Мы потеряли свои вещи, а моё платье разодрано в клочья. У нас есть деньги, – принцесса потрясла свою сумку, в которой перекатывались кошельки князя Цветолиста, – но мы пока не можем купить ни еды, ни одежды. Звероловы, наверняка, ждут нас. И, чтобы добраться до Прозрачной Башни, нам придется снова сражаться.

– С новой одеждой я вам помогу! – заявил Фенрир.

– Правда?! – обрадовалась Риндра.

– Вон то здание с высокими башнями, острыми крышами и тонкими шпилями – резиденция правителей асур. Я не только защищал Дворец Единения от воров, расхитителей и мародёров, но и своей силой сохранял вещи от тлена. Так что в доме твоих предков ты сможешь одеться, как подобает принцессе!

– Какой ты замечательный друг, Фенрир! – асура подалась вперёд, обняла кота, поцеловала в макушку и погладила по спине.

От такого проявления эмоций глаза демона тьмы заблестели особенно ярко.

– Может быть, ты также скажешь, где находится Раковина Желаний асов? – спросил Магнус.

Риндра напряженно замерла, а Фенрир ответил:

– Когда меня призвали, асы и асуры уже были схвачены. В первую очередь их враги отобрали и унесли ценные колдовские предметы. В том числе и Раковину Желаний асов. Поскольку моя власть до сих пор ограничивалась только Дворцом Единения, я не знаю, где она. Я попробовал бы её поискать, но…

– Что «но»? – насторожился Магни.

– Я не могу пересекать водные преграды, – Пожиратель Теней несколько раз ударил хвостом, словно даже упоминание о воде заставляло его нервничать. – Вы должны знать, что мои возможности не безграничны. Кроме того, я пока больше нужен вам здесь.

– Ничего страшного, Раковина может подождать, – сказал Магни.

Риндра вздохнула, и Магнусу показалось, что она это сделала с непонятным ему облегчением. Он вопросительно посмотрел на асуру. Та снова погладила демона тьмы:

– Мы не требуем от тебя службы, Фенрир!

– Я помогаю вам по собственному желанию. Как друг. Пусть звероловы вас не беспокоят.

– Спасибо тебе! – с чувством произнёс Магнус. Он мысленно представил себе возможности демона, в одиночку оберегавшего весь комплекс зданий Дворца Единения, и невольно улыбнулся.

Пожиратель Теней встал и легко спрыгнул со стола:

– Пойдёмте, я провожу вас во дворец асур!

Магнус и Риндра пошли за ним, на ходу доедая оставшиеся фрукты.

Внутри бывшей резиденции народа асур было очень просторно.