жизнь была лишь подготовкой к этому путешествию. А само путешествие – подготовка к встрече с Бесконечным Змеем.

– Что ты думаешь про принцессу Риндру?

Магнус бросил короткий взгляд наверх и убедился, что асура всё ещё оставалась во внутренних покоях.

– Она для меня – ВСЁ! – ответил Магни Фенриру.

– Почему ты ей этого не говоришь?

– Мне кажется, что если мы что-то друг другу скажем… а, тем, более, что-то сделаем, то не сможем отправиться к Бесконечному Змею. Это что-то будет сильнее. Сначала, наверное, нам будет хорошо. Но потом, как я уже говорил, мы станем презирать самих себя и друг друга. Находиться в плену у собственной слабости ещё хуже, чем оказаться схваченными звероловами.

– Наверное, ты прав, – высоко поднятый хвост чёрного корта качнулся вправо и влево. – Долг и честь важнее жизни.

Магни постарался уверенно и твёрдо произнести:

– Мы с Рини надеемся, что и то, и другое, и третье друг другу не противоречат.

– Я тоже верю в ваши силы. Я многое видел, но таких, как вы, не встречал никогда.

– Спасибо!

– Эгей! – громкий крик Риндры донёсся сверху и многоголосым эхом заметался по пустому пространству дворца асур.

Фенрир только повёл ушами. Несомненно, он всё время точно знал местонахождение принцессы. Магнус задрал голову наверх и увидел перегнувшуюся через перила балюстрады Риндру.

– Мы уже внизу! Догоняй!

Эхо повторило крик Магни. Принцесса махнула рукой и исчезла из вида.

Магнус и Фенрир спустились на первый этаж.

– Мне туда! – Магнус указал на помещения для гигиенических нужд.

– Я провожу принцессу! – тень демона тьмы вытянулась по лестнице вверх, и чёрный кот исчез.

Зная, сколько времени занимает спуск, Магнус неторопливо совершил все необходимые процедуры. Когда он вышел наружу, то увидел шагавших по последнему лестничному пролёту Фенрира и Риндру. На принцессе асур было надето старинное серебристо-голубое платье с пышными воланами на плечах, с широкими манжетами и с доходившим до середины икр подолом. Платье было украшено вышитыми тёмно-синими и фиолетовыми цветами.

– Рини, ты больше не принцесса-пастушка! – воскликнул Магни. – Теперь ты просто принцесса! Самая настоящая!

Риндра кивнула и улыбнулась:

– Благодарю за комплимент, Ваше Высочество!

Магни шутливо продолжил:

– Если бы не твой корсет-кираса, ботинки и потёртая сумка с завязанным узлом на ремешке, я бы, наверное, тебя не узнал.

Риндра рассмеялась, спустилась по последним ступенькам на первый этаж и создала крылья Формы Красоты:

– Сначала я хотела надеть кольчугу или панцирь, чтобы выглядеть, как принцесса-воительница. Но потом подумала, что носить на себе лишний вес нет смысла, – асура сделала несколько широких движений руками, – рукава достаточно свободны для боя.

– Ты решила правильно. Тайно покинуть Дворец Единения мы всё равно не сможем. Так что ты предстанешь перед звероловами, Великим Раджой и жителями Перекрестья во всей своей красе!

– Спасибо! А ты?

– Я хотел прогуляться во дворец асов. Конечно, нового защитного костюма там быть не может, а старинные доспехи я на себя не нацеплю. Но надеюсь хотя бы найти рубашку с закрытой спиной.

– Я с тобой! – глаза Риндры загорелись нетерпеливым любопытством. – Хочу посмотреть, как жили асы! Только, пожалуйста, подожди немного… – асура кивком головы указала на помещения с удобствами.

– Конечно, подожду. Как же иначе?

Риндра убрала крылья и быстро исчезла за дверью.

Магни сел на корточки возле Фенрира и тихо спросил:

– Вы говорили обо мне?

– Да, и я скажу тебе только одно: вы очень похожи.

– Я это знаю, – Магнус встал на ноги. – Мы оба пойдём до конца.

Демон тьмы промолчал и сел по-кошачьи, обвив хвост вокруг лап.

Когда Риндра закончила свои дела, троица покинула дворец асур. По дороге к резиденции асов Магнус и Риндра позавтракали сорванными с деревьев фруктами. Со стороны могло показаться, что два юных создания вместе с чёрным котом отправились на беззаботную развлекательную прогулку. Они шутили и смеялись, изображая, как могли бы ходить и сражаться в древних металлических доспехах.

К входу во дворец асов вели высокие крутые ступени. Створки больших деревянных дверей были приоткрыты, так что путешественники без труда попали внутрь. Магнус, как ни старался, даже в полутьме пустого дворца не смог увидеть ни одной энергетической линии. Более того, он не обнаружил ни единого механизма, которым мог бы управлять силой аса. От большого зала за входными дверями направо и налево расходились широкие коридоры, а прямо поднималась лестница. В нишах вдоль коридоров стояли статуи, изображающие вооруженных суровых асов-воинов, а лестница была украшена скульптурами прекрасных улыбающихся девушек.

Фенрир первым делом провёл путешественников в жилые покои, где Магнусу удалось найти подходящую одежду. Пока Риндра с преувеличенным вниманием изучала картины и гобелены на стенах, Магни переоделся и с удовольствием ощутил приятную мягкость ткани на спине.

Затем демон тьмы показал своим юным спутникам оружейный зал и сокровищницу. Магнус и Риндра с интересом рассмотрели мечи, копья, секиры, топоры, булавы, молоты. Однако с собой они ничего не взяли. Чтобы объяснить Фенриру превосходство современных технологий над изделиями древних мастеров, Магни просто перерезал мерцающим клинком своего ножа старинный двуручный меч. Хранившиеся в сокровищнице драгоценные изделия были массивными и грубоватыми. Магнус с Риндрой оценили их культурно-историческую ценность, но сошлись во мнении, что всем перстням, браслетам, ожерельям и диадемам место в музее, а не на руках, шеях и головах современных асов и асур.

– У нас сейчас никто не строит подобные каменные громадины, – сказал Магни, когда в сопровождении Фенрира они пересекали просторный пиршественный зал. – Рини, ты бы хотела жить в таком дворце?

– Нет! Тут так много места, что можно летать, но всё равно, кажется, будто каменные стены давят со всех сторон.

– Значит, ты предпочла бы дворец асур?

– Тоже нет. У нас такие общие здания давно не делают. Я уже говорила, где бы хотела жить.

– В новом дворце с большими окнами и шторами цвета морской волны?

– Да, – Риндра мечтательно вздохнула. – Это было бы замечательно.

– Значит, у нас появилась ещё одна причина для того, чтобы победить! – весело заключил Магни.

– Ты прав! – в тон ему отозвалась Риндра. – Уж она-то, точно, будет самой решающей.

Еще немного побродив по дворцу асов, путешественники вышли наружу и направились в сад. Фрукты прекрасно утоляли голод и жажду, восстанавливали физические и колдовские силы.

Фенрир постоянно двигал ушами в разные стороны и примерно в полдень сообщил:

– Звероловы собирают силы в двух местах. На той самой площади, которую вы пересекли, и на большом пустыре со стороны океана. Оттуда они могут контролировать всю границу Дворца единения. Звероловы заготовили глиняные горшки с горючим маслом. Наверное, попытаются прожечь дорогу сквозь заросли.

– Это