Важно отметить и то, что Фош даже не заикался о полном разгроме Германии и окончании войны. Он лишь предлагал продолжать наступательные операции в случае успеха. План был более чем осторожен. Фош явно переоценивал силы и потенциал противника. Что уж тут говорить о Петэне? Тот согласился лишь с первой частью плана – ликвидацией выступов. Хейг не возражал по существу всех предложений, как и Першинг. С американцами возникла другая неувязка. Только что прошедшие бои показали слабую подготовку практически всех эшелонов американской армии. Но Першинг в самой категорической форме выступил против намерения вводить поступившие американские дивизии в состав англо-французских армий, имевших многолетний, боевой опыт борьбы. Он также с возмущением отвергнул предложение Фоша прикомандировать к нему в качестве консультанта и помощника французского генерала Дегута. Как мы помним, французы предлагали нечто подобное и нам 1916 году, когда добились направления на их фронт русских бригад. Мы им вполне справедливо отказали. С американцами другая история. Все-таки русский экспедиционный корпус состоял из опытных, обстрелянных солдат и офицеров. Американцы же пока представляли абсолютно сырой, по-настоящему не нюхавший пороху материал. Так что предложение Фоша вполне оправданно, хотя он на нем и не настаивал. Американцы, точнее их командование, хотели воевать самостоятельно – ради Бога. Дорого будет им стоить эта самостоятельность.

А что же германцы? Они действительно не успевали отойти от неожиданного французского контрудара на Марне. Людендорф чувствовал, что убывают последние надежды и возможности решить судьбу кампании в наступательных сражениях, но был уже заложником высокой политики. Он с горечью отметит: «Каким образом нам удастся и удастся ли вообще вновь захватить инициативу после занятия позиции по реке Вель, я тогда еще не отдавал себе отчета». А на предложение начальника штаба 4-й армии генерала Лоссберга отвести войска на старые оборудованные позиции, спрямить линию фронта и избежать лишних потерь ответил прямо: «Я считаю Ваши предложения правильными, но не могу следовать им по политическим соображениям». Он и представить себе не мог, как будет убеждать кайзера отвести войска и перейти к обороне. Ведь не прошло еще недели, как они с Гинденбургом уверяли Вильгельма и правительство в скорой победе над англичанами. Вот и пришлось лицемерить. 2 августа он подписывает директиву командующим групп армий, где заявляет: «Обстановка требует, чтобы мы, с одной стороны, перешли к обороне, а с другой – как только представится возможность, вновь предприняли бы наступление». И ведь знал первый генерал-квартирмейстер, что такой возможности не представится. На что надеялся? На чудо? Его патрон и покровитель Гиндебург шел дальше, приказывая спланировать ряд наступательных операций для улучшения тактического положения германских войск все в той же Фландрии, на реке Уаза около Реймса и далее на юг. Тоже, думается, надеялся на чудо. Они до конца войны будут надеяться на чудо, возможные распри в стане союзников, возможные революции и пр. Как это напоминает последние дни гитлеровского Рейха. Германские политики и военачальники неисправимы.

Фош для начала подготовил две последовательные операции – Амьенскую и Сен-Миельскую. Любопытно, что в обеих операциях, как и в остальных до конца войны, на направлении главных ударов атаковали не французы, а англичане или американцы. Позже в специальной, особенно мемуарной литературе ему будут приписывать попытки вывести из-под опасных ударов французские войска и спасти к концу войны жизни как можно больше французских солдат. Думаю, такие обвинения несправедливы, хотя как настоящий француз и талантливый полководец он не мог не думать об этом. Французы несли самые большие потери среди союзников на Западном ТВД. На самом деле стратегическая обстановка сложилась таким образом, что на самых перспективных направлениях возможных главных ударов располагались как раз английские или американские, бельгийские войска, командование которых, особенно американцев, кстати, совсем не желало отдавать эти позиции кому-нибудь другому. Да и французские войска принимали самое активное участие во всех без исключения операциях последней военной кампании 1918 года.

Итак, Амьенская операция. В приказе Фоша говорилось, что целью операции является: «ликвидировать угрозу Амьену и железной дороге Париж – Амьен, а также разбить и отбросить противника между реками Сомма и Авр». К наступлению привлекались 4-я английская, 1-я и 3-я французские армии под общим командованием фельдмаршала Хейга. Англичанам отводилась главная роль. 8 августа на фронте в 25 км от Альбера до Морейля при поддержке левофлангового 31-го корпуса 1-й французской армии они переходили в наступление главными силами. Затем в сражение вступали остальные силы 1-й и 3-й французских армий. Хейг развернул группировку в составе 17-и пехотных и 3-х кавалерийских дивизий, 2684 артиллерийских орудий, 511 танков в основном новейших, тяжелых, марки «MV» и «MV звезда», 16 бронеавтомобилей и 1000 самолетов. Новые тяжелые танки имели: экипаж из 8 человек, вооружение две 57-мм пушки и 4 пулемета, лобовую броню 15 мм и скорость около 10 км в час. Более мощных и быстрых танков на тот момент не было. Противостояла Хейгу 2-я германская армия, имевшая всего-то 7 пехотных дивизий, 840 орудий и 106 самолетов и, конечно, без танков. К тому же это были понесшие тяжелые потери «позиционные дивизии, не имевшие в своем составе средств передвижения». Некоторые батальоны не насчитывали и половины своего штатного состава. Уже эти цифры говорят о подавляющем преимуществе союзников.

К тому же англичане, в отличие от немцев, готовились к боям долго и основательно. С конца апреля месяца они вели бои местного значения, для улучшения своего тактического положения выбив германцев почти полностью из полосы боевого охранения. Германские войска оборонялись на основных, недостаточно развитых в глубину после наступления позициях, да и те были полностью просчитаны англичанами на основании аэрофотосьемки и данных фронтовой разведки. Весь район сосредоточения войск прикрывался союзной авиацией, господствующей в воздухе так, что германцы не заметили прибытия 230 воинских эшелонов и более 60 поездов с боеприпасами.

Хейг внимательно отнесся к опыту французского контрнаступлении 18 июля. Имея огромное превосходство в артиллерии, особенно в танках, он отказывается от огневой подготовки на направлении главного удара, ограничиваясь атакой танков и пехоты под прикрытием огневого вала. На других участках артподготовка предусматривалась, но не дольше 45 минут. Весьма жестко до минуты спланировал и порядок всего последующего наступления в глубину германской обороны. Оно предусматривало приостановку наступления на 2 часа для подтягивания артиллерии. Вообще английский план прорыва отличался крайней методичностью, а в целом он практически полностью копировал план французского контрнаступления месячной давности на Марне. При этом противостоял англичанам несравнимо более слабый противник. Неудивительно, что Амьенская операция прошла по такому же сценарию и с такими же результатами. Поэтому остановимся только на ключевых ее моментах.

8 августа в 4 часа 20 минут передовые дивизии английской 4-й армии одновременно с открытием артиллерийского огня по позициям, командным и наблюдательным пунктам, узлам связи и тыловым объектам 2-й германской армии под прикрытием огневого вала пошли в атаку. Впереди шли сразу 415 танков. Сплошной туман и массовые разрывы химических и дымовых снарядов закрыли все, что видела германская пехота дальше 10 метров от своих позиций. Германцы не успели и головы поднять, как мимо них пронеслись тучи танков, расстреливающих все на своем пути. Добивала поднявшихся германских пехотинцев английская пехота. Что там передовые позиции!.. «Штабы дивизий, – запишет потом Людендорф, – были захвачены врасплох на своих стоянках неприятельскими танками». В 5 часов 05 минут после 45-минутной артподготовки в сражение вступил 31-й левофланговый корпус 1-й французской армии, и прорыв союзников расширился по фронту и в глубину. Союзная авиация поднялась в воздух в 7 часов 30 минут после того как рассеялся туман и сразу сбила 62 германских самолета. Господство в воздухе было обеспечено. Хейг наступал в соответствии со своей методикой, останавливаясь сначала на час, потом на 2 часа для подтягивания артиллерии, хотя обстановка совсем этого не требовала и можно было гнать деморализованного врага без всяких остановок. Впрочем, к концу дня войска выполнили свою задачу, продвинувшись сразу на 11 км. Германцы потеряли за день 27 тыс. человек и 400 орудий. Половину из имевшихся к началу наступления.