становились мирами конкретного Верховного. Это совсем не радовало военачальников. Конечно, им что-то обязательно пожалуют, но часть пирога, большая часть, и весь пирог — вещи несколько разные. Вот и стали военачальники строить свои пирамидки власти.

В определенном смысле, гоаулды думали и действовали весьма шаблонно, потому и масштаб разрастания уровней иерархии оказался заоблачным. Можно сказать, Александр переоценил способность патриархов контролировать процесс. Или недооценил их желание разделаться с конкурентами, из-за чего они были готовы мириться со сложившимся положением. Ведь с точки зрения того же Ра, его вассалы вполне успешно и бодро наступали на Апофиза и прочих. Те, в общем-то, видели аналогичную ситуацию со своей точки зрения — число вассалов растет, кораблей становится больше, и территории бодренько расширяются.

Образно выражаясь, восток галактики превратился в пруд, на водную гладь которого обрушился каменный дождь. От каждого камня пошла круговая волна, и погнала перед собой разный мусор. Правители и владыки оказались перед выбором — бежать, покоряться или объединяться. С точки зрения лорда последние варианты выглядели предпочтительней, хотя бы потому, что давали возможность выбора и маневра. Тут и без всякого вмешательства разведки следовало бы ждать наплыва желающих встать под знамена Огуна, а уж при посильном участии Святогора с Витомиром…

Конечно же волны столкнулись и началась драка. Огун не имел достаточно сил, чтобы соединиться с кукушатами на границах Ра и Молоха, да и самих подменышей оказалось слишком мало, чтобы создать центр силы. Если бы они оказались между парой системных владык или хотя бы вместо Молоха с Ра были Сокар и Осирис — ещё туда-сюда, но не повезло. Оставалось лишь быстренько покориться и встроиться в основание пирамиды двух сильных патриархов. Однако, нельзя сказать, что это пошло во вред. Теперь Огуну не приходилось сражаться на два фронта.

Благодаря стараниям разведки и тому, что объединение кучи лордов, да еще под руководством выскочки из низов, патриархами серьезно не воспринималось, а для других оказалось излишне зубастым, Союз смог стать островком спокойствия. Довольно относительным, учитывая характер войны, но давно известно — все познается в сравнении. Огун не пытался воевать сразу со всеми соседями, он действовал от обороны. К тому же, у него была Заря и, по мере сил и возможностей, ему помогал Анклав. Да, весьма и весьма ограниченно, ведь на западе в то время еще Аида не упокоили, но даже так Огун получал массу спутников обороны и кучу алакешей с глайдерами смерти. Невесть какая защита, но с учетом мобильной компоненты в виде боевых групп Хатаков и вразумления врагов с помощью рейдов эскадр по тылам… Одним словом — хватало.

Вместе с тем, после столкновения «волн», дела у Ра пошли довольно паршиво. Апофиз оказался весьма толковым стратегом. Он умудрился вернуть все потерянное и нанести братишке ряд серьезных поражений. По сути, он разбил его западную и северную группировки войск. Пришлось Ра срочно перебрасывать Хатаки с юга и востока, из-за чего более-менее успешное наступление на Молоха и Юя прекратилось. Парочка древних врагов с превеликой радостью занялась друг другом, но Александра они не волновали — сложилась та ситуация, которую ждали, но все никак не могли подстроить.

Огун ударил, в считанные месяцы превратив «цилиндр» восточных территорий в вершину усеченной пирамиды за счет миров Ра и врагов Союза, которые успели достаточно выдохнуться в драке между собой. Подобный успех привел к еще одному ожидаемому в принципе, но все же неожиданному по масштабу результату — вассалы Ра и системных лордов переметнулись на сторону Огуна. Собственно говоря, во многом за счет этого и был достигнут ошеломительный результат скоротечной кампании. Причем, довольно вредный с точки зрения Александра результат. По его мнению — патриархи и остальные могли испугаться и немедленно свернуть внедрение новой, более прогрессивной формы взаимоотношений внутри цивилизации гоаулдов.

На его счастье, Апофиз зарвался и переоценил свои силы. Его новое наступление закончилось тем, что Ра заманил братца в ловушку и разгромил. Апофиз находился в отдалении от Союза, да еще и по большей части за территорией Ра, потому и новости получал с запозданием. Он отступил на заранее подготовленные рубежи, но Ра не стал развивать успех, он отправил освободившиеся силы бить наглеца Огуна.

Сложилась та ситуация, которой жаждал Александр — появилась возможность договориться с пусть номинальным, но все же Верховным всея гоаулдов. Огун собрал большой совет пантеона Золотой ветви и предложил начать переговоры с Ра. Конечно же — его послали далеко и надолго. Это было ожидаемо и вполне укладывалось в планы. Пока лорды драли глотки и стучали пяткой в грудь, доказывая, что «ща всех порвут», Огун взял свои корабли, прихватил самых разумных и верных, да и убыл восвояси. Официально, разумеется. Неофициально поспешил на встречу армаде Ра.

Тот проявил похвальную разумность и выдающуюся здравость. Принял, выслушал и с большущим удовольствием под крыло принял. Еще бы, Огун ему и пополнение солидное, как в кораблях, так и в мирах с налогами, привел, и координаты флота мятежников на блюдечке преподнес. Как такому душке отказать? Ра и не отказал. В итоге от флота «самых умных» лордов остались обломки и много-много трупов. Огун же был провозглашен системным лордом и получил в награду обширные территории. Ра не скупился, мазнул наманикюренным ноготком вдоль своих границ так, что в обозначенную область тысячи миров вошли. Александр, когда с докладом ознакомился, живо вспомнил одного деятеля из истории прошлой жизни, который примерно тем же способом весь мир на две половины разделил и паре стран отдал.

В принципе, Ра понять можно, таким образом он свои границы обезопасил — раз. Создал повод высказать своему вассалу неудовольствие — два. Никто ведь в здравом уме не мог всерьез рассчитывать на то, что Огун все это завоюет. Обрек нового подданного на войну с Юем и Молохом — три. То есть, опять же обезопасил себя от удара в спину. Короче говоря, Ра подставил и нагрузил работой Огуна. Но он не учел пары моментов.

Во-первых, Ра не знал об Анклаве и делах на западе галактики. В то время, когда он награждал Огуна, флот Аида атаковал Викторию. А к тому моменту, как Ра со своими силами улетел добивать Апофиза, силы Велеса начали захватывать миры Аида. Само собой, даже если бы Александр уже полностью контролировал бывшие территории Юпитера и Аида, он бы все равно не смог оказать достаточно действенной поддержке Огуну на востоке. Но никто на это и не рассчитывал.

Святогор с Витомиром давно уже работали против Молоха и