изысканный и взыскательный вкус. Завершающим штрихом стали два плетеных стула, похожих на поднявшую голову и раздувшую капюшон кобру.

— Какой оригинальный дизайн, — улыбнулась Фрея, надевшая то самое платье, в котором когда-то собиралась впервые поужинать с Александром. Из-за редких встреч, это стало их маленькой традицией и, в некотором роде, талисманом-символом.

— Первый воин одного мелкого лорда сделал, — отодвинул коброподобный стул Александр. — Довольно удивительно было найти джафа-художника, да еще и до такого положения дослужившегося.

— Талантливый человек талантлив во всем, — Фрея разгладила складки платья и взялась за накрахмаленную салфетку.

— Если бы все было так, это бы позволило решить многие проблемы и… — Александр сел на против своей леди, — и это было бы скучно, — закончил он прерванную фразу.

— Пожалуй, — чуть склонила голову Фрея, выбирая первое блюдо, — когда нет цели, остается лишь стремиться к совершенству в уже достигнутом. — она не стала изменять себе и начала с рыбы.

— Тоже дело, — улыбнулся Александр, разливая вино с пряностями.

— За нас, — приняла из его рук бокал Фрея, на пару секунд задержав свои пальцы на его.

— За нас, — кивнул Александр.

Ему пришлось приложить некоторые сознательные усилия, чтобы не «заправляться», а есть в соответствии с моментом. Фрея смотрела на его идеально выверенные движения, безупречные манеры, и на ее губах нет-нет, да появлялась улыбка. Уж она-то знала, понимала своего лорда лучше прочих. И… ценила то, что он делает для нее. Планеты, корабли и даже власть значили для неё куда меньше того, что ради нее он ест, а не просто поглощает, как обычно, пищу ради получения жизненно важных питательных веществ.

— Ты хочешь продолжить работу на Бастионе? — спросил Александр, откладывая салфетку, которой промокнул губы.

— Да, меня увлекла новая галактика и манит загадка появления в ней людей и звездных врат, — ответила Фрея.

Сложив в опустевшую тарелку вилку с ножом так, что они легли параллельно, она взяла салфетку. Расторопные слуги появились из окружившего столик сумрака, забрали оставшуюся посуду, сделали пару шагов назад и, словно призраки, растворились в тенях, окутавших смотровую галерею. Александр разлил по бокалам вина. Фрея послала мысленный приказ не спешить с десертом.

— Все-таки не удержалась, — качнул головой Александр.

— Это помогает в работе с детьми, — пожала плечами Фрея.

— И каково это? — спросил Александр, поднося бокал к губам.

— Тяжело, и вряд ли станет легче, даже когда полностью восстановим пси-геном, — ответила Фрея. На этот раз сфера каракеша на ее запястье вспыхнула.

— Необычные ощущения, — оценил полученный мыслеобраз Александр, но развивать тему не стал. Пока нет полного набора аллелей, отвечающих за работу с подпространством без наквадаха, пока не доказана эффективность, он не видел во всем этом смысла. Для себя и тех, кто не занят непосредственно чистой наукой. — Как прогресс у девочек?

Во время войны Велес обзавелся натуральным гаремом из маток гоаулдов, но подобных Фрее не нашлось. Некоторых, наиболее близких к ней по духу, он использовал в качестве своих агентов и для поощрения лордов, которых счел достаточно лояльными и разумными, остальных пришлось обнулять. Иначе говоря — уничтожать личность и отправлять на воспитание. Увы, но попытка ценой года жизни создать нужное самосознание провалилась. Получались точно такие же неадекватные существа, которые выходили из королев при клонировании.

— Медленно взрослеют, но два десятка могут начать производить потомство хоть сегодня. Отправить их к тебе?

— Пока не стоит, у меня хватает джафа и гарема еще не обнуленных королев. Ты ведь собираешься развернуться в Пегасе на всю катушку, — улыбнулся Александр.

— На Бастионе уже достаточно наквадаха, теперь можно не только по окраинам галактики на алакешах ползать, но и полноценное исследование развернуть. Тем более с сетью звездных врат это будет нетрудно, — глаза Фреи на миг полыхнули светло-лазурным.

— Будь аккуратна, мало ли какие сюрпризы ждут в неизвестной галактике. Мы еще тут, — Александр недвусмысленно взглянул на звезды, — только в начале пути.

— Я верю в тебя, мой бог, лорд и муж, — улыбнулась Фрея, вот только взгляд у нее был совершенно серьезен.

— Мне бы в себя верить хоть на четверть так же, как в меня другие верят, — вздохнул Александр. — Просто будь осторожна, в ближайшие лет пять-шесть я не смогу быстро придти на помощь, да и потом, — он качнул головой и прикрыл глаза, на секунду его кожа засветилась, — да и потом, даже идя через глубочайший гипер, прилечу не раньше, чем за пару декад. Это если новейшие корабли будут способны на подобный переход и верны расчеты.

— Ты все же воин, — улыбнулась Фрея, пододвигая к центру стола пустой бокал.

— Нет, — губы Александра исказились в грустной усмешке, — я всего лишь технарь с неуемной фантазией, — он разлил остатки вина. — Знаешь, если бы не люди и врата, мне было бы куда спокойней.

— Почему? Думаешь, в Пегасе есть наши собратья? — Фрея приподняла бровь, неосознанно подражая Александру и взяла тремя пальцами ножку изящного бокала.

— Если собратья, то хорошо, с ними все понятно и относительно просто, но если кто-то иной, — Александр посмотрел сквозь бокал на острые кончики листьев, обрамляющих букет и дающих свет за счет люминесцирующих клеток, — но если там кто-то иной выполняет роль гоаулдов… Неизвестный враг всегда проблема.

— Ты что-то узнал? Вспомнил? — Фрея опустила свою ладонь на руку Александра и посмотрела в его чуть засветившиеся лунным светом глаза.

— Нет, всего лишь одна из гипотез, сильнее других отзывающаяся активностью генетической памяти. Но что стоит за этой активностью, — он сжал пальцы своей королевы, — то ли резкое отрицание совсем уж бреда, то ли, наоборот, подтверждение… Ясно одно…

— Что ничего не ясно, — закончила за него Фрея. — Тогда не думай обо всем этом, хотя бы сегодня.

— А об остальном можно? — спросил с улыбкой Александр. Привычное усилие воли избавило от ненужных сейчас мыслей и легко задавило шевеление генетической памяти.

— О делах и заботах бога? Ну… — Фрея чуть покачала бокалом, заставляя вино в нем закрутиться на манер воронки. — Только в контексте того, чем ты мне можешь помочь на Бастионе.

— И чего же хочет моя королева? — вскинул бровь Александр, принимая игру.

— М…

Фрея