скорость работы нервной системы в несколько раз, чтобы справиться с информационной перегрузкой и быстро разобраться в сути. Несколько минут он был совершенно беззащитен перед ментальной атакой, но ее не последовало.

«Зато он прочитал меня», — понял Нуаду и посмотрел в светящиеся глаза собрата. Огун улыбнулся и одобрительно кивнул. Казалось бы, сущая ерунда и мелочь, но вместо ожидаемой злости и раздражения, вместо того, чтобы воспринять это как пренебрежение, Нуаду, внезапно, ощутил уважение к собрату. «Это просто титул Верховного сработал, ничего более», — попытался найти рациональное объяснение Нуаду, но тут же понял, что это не так. Точнее, это важная причина, но лишь одна из.

— Готов ли ты, собрат мой Нуаду, признать меня Верховным и войти в золотую ветвь пантеона истинного бога? — торжественно вопросил Огун, вставая с трона.

— Готов, — опустился на колено Нуаду.

— В таком случае, — Огун подошел к нему и опустил ладонь с каракешем на голову, — встаньте, лорд Нуаду и примите свой знак.

Грейвс с трепетом и благоговением смотрел на то, как его богу… Нет — его бог — прикалывает серебристый лист на грудь Нуаду.

— Отныне ты серебряный лист золотой ветви великого дома. Да не опадешь ты под ветрами грядущего, да будешь питать древо, и да получишь его соки для собственного роста и развития. И да станешь сам ветвью, способной дать плод и семя, — торжественно полыхнул глазами Огун.

— Каждый стремится, вместе достигаем, — ответил Нуаду ритуальной фразой.

— Вот и хорошо, довольно этой мишуры, — улыбнулся Огун. — Идем, обсудим детали и поедим, — махнул он рукой.

Грейвс тряхнул головой, и ощутил себя так, словно из глубокого келнорима вышел и только-только начал соображать. Он хотел последовать за своим богом, правда не очень понимая, кого именно теперь считать своим, но его остановили рыцари.

— Не стоит мешать, — сказал натуральный гигант, опуская ладонь на плечо Грейвсу. — Я Колояр, а это Август, — кивнул он на еще одного здоровяка. Правда, на фоне Колояра тот смотрелся несколько тщедушно.

— Но я… — начал Грейвс.

— Тебе стоит отдохнуть, тут всюду излучатели, а со своим симбионтом ты полноценно не взаимодействуешь, — сказал Август.

— Да и не помогло бы тебе это, тут знания и опыт нужен, — кивнул Колояр. — Идем, подождешь своего лорда в выделенных вам покоях.

— Тем более, ты уже и не совсем Первый воин Нуаду, — добавил Август.

— А…

— С чем и поздравляю, — улыбнулся Колояр.

— Не завидуй господину творцу, — усмехнулся Август.

— Ничего не понимаю, — потряс головой Грейвс.

— Среди нас, брат, — серьезно заговорил Август, — очень редки те, кто имеет столь же развитое воображение и чувство прекрасного, каким обладаешь ты. Это великий дар и ценность.

— Если бы не ты, Нуаду встретился бы с Верховным очень нескоро. И не факт, что стал бы членом пантеона золотой ветви, — добавил Колояр.

— Но… ах, ну да, — Грейвс и коснулся виска там, куда пару дней назад прикладывали считыватель памяти.

— Правильно понял, — кивнул Август.

— Идем, тебе еще колонну переделывать, — хмыкнул Колояр.

Огун рухнул на кровать и раскинул руки. «Наконец-то этот день закончился. Хочу на мостик и в бой», — подумал он. «Поддерживаю», — мысль Нуго несла явно ощущаемое чувство усталости и чего-то вроде сонливости.

***

Дела на востоке с самого начала пошли в нарушение планов. Пока дружина захватывала планеты Марса, Огун реализовывал планы павшего врага на свой манер. Пользуясь информацией разведки и данными анализа, он провел стремительную кампанию по завоеванию восточных территорий Юпитера. Легко объединив под своей рукой владык и правителей, он получил флот, вдвое превосходящий расчетный. Но это стало лишь частью последующих событий.

В отличие от людей у гоаулдов не было типичных стадий: этого не может быть, это возможно, это всем давно известно. Лорды либо делали, либо даже не думали. Юпитер, Марс и Огун показали — принцип объединения против внешнего врага можно применять локально. Патриархами не зря становились самые… нет, не выдающиеся, а скорее особенные гоаулды, способные мыслить не так, как остальные собратья. Хотя, вернее будет сказать — мыслить не совсем так, как остальные. В любом случае, это не отменяло того, что каждый патриарх считал себя самым умным и выдающимся. Увидев новое, они дружно решили — вот он, шанс победить остальных.

Разумеется, Александр сотоварищи не зря старались подгадать время. Патриархи и системные лорды достаточно выдохлись и обессилели, чтобы продолжать правильную войну друг с другом, но сохранили достаточно сил, чтобы превратить владык и правителей в вассалов. Где-то больше воевали, точнее, угрожали уничтожением, где-то превалировал пряник и договорные отношения, в целом же можно было говорить о стремительном формировании государств по типу средневековых монархий. Естественно, занятые этим лорды в первую очередь уделяли внимание своим центральным владениям, чем и воспользовался Огун.

Первым делом он окончательно вернул то, что некогда принадлежало Юпитеру. Само собой, не все владыки и правители на его новых территориях добровольно покорились, но Огун имел возможность создать серьезный численный перевес в каждой локальной точке и послать решать проблему присягнувших ему лордов. Конечно же в награду они получали часть завоеванного. Витомир со Святогором не спали, информация распространялась, и к Огуну начали довольно бодро присоединяться другие гоаулды. В результате он с опережением графиков построил «гантель», соединив бывшие пространства Юпитера и территории Союза. Причем, у него скорее суженный в центре цилиндр вышел, чем изначально планировавшееся.

Пока Огун возился со своими делами, патриархи и сильнейшие из системных лордов успешно закончили накопление сил и построение чернового варианта пирамиды власти на своих территориях. Естественно, они тут же постарались опробовать ее в деле, свято уверенные в том, что соседу столь гениальная мысль и в голову не пришла. И даже те, кто точно знал — пришла, и еще как, от нового витка войны не удержались. Хотя… кто бы им дал отсидеться-то?

Так как теперь воевали не одной армадой и кучей мелких эскадр, а вполне себе флотами с чем-то вроде фронтов-секторов, то и характер боевых действий изменился. Александр и его штаб недооценили своеволия и превалирования интересов военачальников. Те оказались совсем не против расширить свои владения за счет миров независимых правителей и владык. Но тут всплыл один очевидный момент в духе «вассал моего вассала не мой вассал». Иначе говоря, завоеванные планеты автоматически