– Меня не устраивает скорость их работы. И качество тоже. За вчерашний вечер и сегодняшнее утро я выяснил гораздо больше, чем они сделают за три дня. У меня несколько крепких зацепок, которые они еще не скоро нащупают, потому что не слишком спешат. Разве спасти человека как можно скорее не важнее, чем соблюдать условности?

– В твоей эффективности я не сомневаюсь, но мы не можем туда лезть, еще раз тебе говорю. По запросу предоставим всю информацию, которой обладаем. Занимайся своей работой. И не вздумай на этот раз меня ослушаться. Мое терпение на пределе.

Лоуренс поднялся на ноги и решился вкинуть главный козырь.

– Я установил точный промежуток, когда она исчезла, вплоть до минут, и могу доказать, что это похищение. Пока они проверяют все версии случившегося, я уже точно знаю, какая из них верна, а это экономит кучу времени.

– Чего ты добиваешься? – насупился Лиотта, чувствуя, как Ларс прогибает его волю.

– Передать это дело мне и расширить мои полномочия, – с готовностью ответил детектив. – Дать пару помощников для одновременной проверки зацепок. Полиция Поукипзи может помогать мне, но не наоборот.

– Не будет такого. – Лиотта оборвал его, подняв обе руки раскрытыми ладонями к нему. – Нас пошлют, и ты это знаешь.

– Понимаю, комиссар. Оповещаю, что беру отпуск за свой счет на неделю. Начиная с сегодняшнего утра. Заявление я уже написал, предусмотрев такой исход как наиболее очевидный.

– Я его не подпишу. Отправляйся на службу и не перегибай палку. Девчонку ищут, дело продвигается, что еще тебе нужно?

– Отпуск за свой счет на неделю, – как ни в чем не бывало повторил детектив, будто и не слышал отказа.

– Нет.

– Этот вариант я тоже предусмотрел, – совершенно спокойно кивнул Клиффорд и извлек из нагрудного кармана форменной рубашки жетон детектива на тонкой шариковой цепочке. Красивая золотая эмблема с гербом и надписью «Департамент полиции Нью-Хейвена», его главное достижение и гордость, пришитая на лоскут черной кожи, мягко легла на рабочий стол начальника.

Лиотта перевел на подчиненного дикий взгляд с мгновенно покрасневшими белками.

– Шутишь, мать твою? Шантажируешь увольнением?!

Ларс не счел нужным отвечать. Он открыто смотрел на бывшего начальника, выражение лица и плотно сжатые губы все говорили за него. Лиотта побагровел: на его памяти никто не уходил с поста с таким равновесием на сердце, как этот парень. Планирует добиться своего любым способом? Ну уж нет. Слишком высокие ставки даже для ва-банка.

– Надеюсь, у тебя есть во что переодеться, потому что форму ты немедленно сдашь.

– Не беспокойтесь, об этом я тоже позаботился.

Лиотта не собирался уступать даже ценой потери важного сотрудника, да что там, одного из самых лучших сотрудников участка. Но и Клиффорд, выдвигая требования, не блефовал. Данные, которыми он сейчас обладал, делали его условия вполне правомерными. Он отличный коп, прирожденная ищейка, и никто в Поукипзи ему не чета. Для местной полиции это проходное дело, не требующее усиленного внимания и вряд ли выходящее за рамки «подросток сбежал от нечего делать и скоро сам объявится, как это обычно и бывает».

С трудом удавалось сохранять спокойствие при мысли о том, что какого-нибудь болвана поставят искать его Нину, которая, вероятно, нуждается в помощи как можно скорее, если еще жива, а это под вопросом.

По крайней мере в том, что Дженовезе не объявится волшебным образом там же, где пропала, ему хватало мозгов быть уверенным на тысячу процентов. Вся информация, которую Ларс разведал и систематизировал за сутки, наводила на мысль, что произошло не просто исчезновение, а похищение. На нее не напали, а под шумок увезли обманным путем. Клиффорд знал это, но больше не собирался никому доказывать.

Он сам разыщет Нину, не вызывая подозрений в паранойе или помешательстве. Жетон детектива давал куда больше возможностей, чем его отсутствие, но Ларс мог справиться и без него.

Какие-то из полномочий полицейского он втайне себе оставил и надеялся, что лазейку вычислят не скоро. Хотя бы несколько дней форы помогут ситуации. Так что расставание с рабочей одеждой было просто формальностью. Ларс не придал этому сентиментального значения. Гораздо важнее оставаться полицейским внутри, а не снаружи. Он знал, что это у него в крови, сидело там с самого начала, как неистребимый ген, который в любом случае пробудится и возьмет свое. Как вечная жажда справедливости. Он страж порядка, а отсутствие формы и значка этого не меняет.

Лиотта предсказуем, однако не попробовать его уговорить было бы расточительно. Исход с экстренным увольнением превышал вероятность в 60 %, поэтому Клиффорд все подготовил заранее, чтобы не терять ни минуты. Так что происходящее было частью расчетов и входило в алгоритм сегодняшнего дня.

Клиффорд спокойно направился в свой кабинет, где переоделся в то, что взял из дома: коричневая водолазка, черные джинсы, перекрестная кобура на спине, чтобы хранить пистолет под мышкой, не привлекая внимания, а поверх темно-коричневая кожаная куртка на овчинной подкладке. Рабочую «беретту» придется сдать, но это не значит, что у Ларса нет своего оружия. Что-то подсказывало: ему предстоит им воспользоваться.

Нужно выполнить еще пару дел, и можно идти. Клиффорд стер на рабочем компьютере папку со всеми материалами на Нину, предварительно скопировав на переносной жесткий диск. А пока шел процесс передачи данных, чтобы не терять времени, совершил последний звонок из этого кабинета.

На этот раз говорить пришлось с отцом девочки. Лоуренс считал своим долгом во избежание ложных надежд и обвинений оповестить родителей о том, что его отстранили, и теперь по всем вопросам они должны обращаться в участок полиции Поукипзи. Он продиктовал нужный номер и пообещал помогать, чем получится, успокоил отца и попросил не переживать.

Лоуренс аккуратно сложил форму в картонную коробку, разрядил оружие и отправил следом, затем, машинально действуя по принципу тетриса, утрамбовал поясную кобуру и все, что крепилось к ней (рацию, наручники), фуражку пристроил сверху, закинул по углам ключи от кабинета, архива, хранилища улик и патрульного «форда».

Не зря вечером оставил его здесь, а домой поехал на такси. Сердце еще не решило, а мозг уже знал, что так будет. Так что на стоянке его дожидался непримечательный серый «вольво», арендованный этим утром.

Сдав коробку и поставив красивую подпись в отделе кадров, Клиффорд вернулся в отдел исключительно ради того, чтобы попрощаться со своими оболтусами. Ошеломленные столь стремительными переменами, Эммет и Лот до того расчувствовались, что рискнули обнять бывшего начальника, и детектив коротко приобнял в ответ, думая о своем (чем несказанно их удивил).

Клиффорд без сожалений покинул участок, спустился на подземную