Мужчины переглянулись, Сет и Клиффорд тоже. Блондин хищно прищурил глаза, понимая, что парень, в отличие от него, не играет роль, а говорит, как есть.

– Вообще-то я с женой развелся недавно. Тоже изменяла, – сказал второй охранник. На его шевроне было вышито «СТИВЕН». – Понимаю, что вы чувствуете. Сам готов был на кого угодно наброситься, едва все узнал. Сэмми, давай поможем пацанам.

– Иди в жопу и делай там, что хочешь. Я пошел умываться. Скажите спасибо, что полицию не вызвали! Кретины, бля, мстители сраные.

Продолжая отпускать ругательства, первый охранник, прихрамывая, удалился внутрь, чтобы привести себя в рабочее состояние. Второй неожиданно пошел им навстречу, начав уточнять детали.

– Только, парни, выдать запись не имею права. Но глянуть и сказать, что увидел, могу. При условии, что я вам ничего не сообщал. Иначе с работы попрут.

– Буду благодарен. Позавчера, одиннадцать вечера, плюс-минус пять минут. Сможешь?

– Смогу.

– Вход в кампус видишь?

– Оттуда гад ее увез?

– А нам она сказала, что поедет к подруге на ночевку.

– Вот же стерва.

Клиффорд умело манипулировал настроением человека, у которого нащупал болевую точку. Для него это была уже даже не мишень, а рыбина, глубоко заглотившая крюк – куда потянешь, туда и поплывет.

– Как ты понял, что надо сказать именно это? – спросил Сет, когда Стивен скрылся. – Откуда ты знал, что сработает?

Клиффорд посмотрел на него одними глазами, от презрения даже на градус не повернув головы.

– В отличие от тебя, я не терял голову и продолжал анализировать ситуацию даже во время борьбы. На руке, которой он меня от тебя оттягивал, на твое счастье, я заметил след от недавно снятого обручального кольца. Исходя из его возраста и внешнего вида я сделал ставку на недавний развод и травму, связанную с этим. А ты чем думал, Ридли? Чем ты думал, нападая на человека, от которого зависит нужная нам информация? Ты хоть понимаешь, что чуть не разрушил весь план безвозвратно? Я сказал тебе ясно: действуем по очереди, пока не получится. А что сделал ты?

– Применил свою тактику.

– И облажался.

– Но в итоге-то все нормально.

– Благодаря мне, Ридли. Исключительно благодаря мне. Ты еще не понял, как все серьезно? Речь о жизни Нины, а не о том, кому из нас она достанется. Ладно они, но неужели ты настолько тупой, чтобы бросаться на союзника, срывая операцию?

– Не нарывайся. Я могу и продолжить.

– Я не только из жопы тебя достал, я необходимые данные нам достал. Так что заткнулся бы ты.

Сет клацнул зубами и промолчал, ему нечего было предъявить на это. Остаток злости он выместил, с рычанием пнув стоящую неподалеку железную урну, чем деформировал ее.

Ларс не обратил никакого внимания на эти остатки бешенства. Несмотря на видимые повреждения, блондин как будто не замечал их. Его самоконтроль вызывал зависть, а задумчиво-расслабленный вид успокаивал: он явно размышлял о том, как эффективнее действовать дальше, чтобы найти Нину, пока Ридли не мог справиться с эмоциями после того, как чуть все не испортил.

Внутренне Сет продолжал испытывать неприязнь и досаду от осознания, как во многом его превосходит этот ублюдок. Пожалуй, убить его будет не так-то просто, как поначалу казалось. Клиффорд великолепно обучен, его рефлексы и реакция на мгновенно меняющиеся условия боя поразительны, как и умение анализировать обстановку за несколько секунд, менять стратегию на ходу и тут же воплощать ее в жизнь, рассчитав риски. Прирожденный коп, чей талант гниет в захолустье.

Понятно, почему картель видит в нем серьезную угрозу. Если под тебя начал копать такой детектив, как Клиффорд, нужно действовать на опережение.

Они больше не сказали друг другу ни слова, пока не вышел второй охранник. Мужчина молча протянул Клиффорду клочок бумаги, пожал руку и взглядом попросил отомстить за всех, кому ставили рога. Блондин (тоже взглядом) поклялся, что так и сделает. На этом они разошлись. В который раз Сет удивился хитрости, которой сам не обладал, умению втираться в доверие, а еще – легкости, с которой Лоуренс обманывает.

Ему стало противно.

– Садись за руль, – безапелляционно велел Клиффорд, на ходу разворачивая свернутый вчетверо канцелярский стикер с заветным номером внутри.

Оказалось, он прихватил ноутбук, в котором «чудом» сохранился доступ к некоторым рабочим функциям. Например, он все еще мог пробить автомобиль и узнать владельца. Приказав Сету ехать в Мидлбери, Лоуренс не стал тратить время даже на то, чтобы вытереть кровь с лица, а сразу занялся делом. Удивительно, как второстепенна бывает внешность для тех, кто красив.

Ридли успел выехать на пригородное шоссе, вдоль которого они все утро бродили (туман давно рассеялся, но облачность осталась), когда блондин замер, отпрянул от ноутбука и побледнел.

– Что там такое? Клиффорд?

– Машина объявлена в угон вчера утром. Она принадлежит той же прокатной конторе, в которой я взял этот «вольво».

– Он что, арендовал машину в Мидлбери?

– И не вернул в срок. Исчез и больше не выходил на связь.

– Ты можешь узнать, кто он?

– Сейчас нет. Но если он из Мидлбери, есть огромный шанс, что, похитив Нину, он туда и вернулся. У таких, как он, убежища обычно там, где им комфортно и куда быстрее добраться. Хотя все может быть наоборот. У меня критически мало данных.

Клиффорд схватился за голову и слегка качался. Он выглядел растерянным и испуганным.

– Что за машина?

– Идеальная для похищений, – невесело усмехнулся Ларс, и боковым зрением Сет заметил, что блондин сделал странное движение головой, – и вывоза трупов. Неприметный серо-зеленый универсал. Любимое авто маньяков, часто маскирующихся под семьянинов, чтобы не привлекать внимания.

– Не слишком категорично?

– Увы, я хорошо это знаю и по рассказам отца, и по бесчисленным хроникам, которые смотрел и читал.

– Отца?

– Тормози! Живо…

Ридли вдавил педаль и прижался к обочине. Несколько участников дорожного движения яростно посигналили ему за этот внезапный аварийно-опасный маневр, но эффект Доплера [35] унес вслед за ними звук автомобильных клаксонов, размазав его по пространству и времени, как истончающиеся спагетти.

Лоуренс выскочил из «вольво» и проблевался в кювет, сломавшись пополам. Он был совсем плох, весь побелел, как волосы, ни кровинки под кожей, зато на коже ее было полно. От чего его так? Перенервничал? Из-за драки?

– Ты как?

– Нормально. – Вид его говорил об обратном.

– У тебя сотрясение. От него бывает тошнота.

– Вероятно, – рассеянно кивнул Клиффорд, пошатываясь, и Сет понял, что тот обманывает. – Сразу же поедем в прокат, выбьем там все, что на него есть, дорогу я покажу, – вещал детектив, возвращая непослушное тело в салон и извлекая