Как только Лу могла забыть об этом?

Прежде, чем успела опомниться, она уже бросалась к Хартису в слезах. А тот прижимал ее к себе, лаская, утешая.

– Я такая глупая. Прости меня, прости…

– Все хорошо. Умоляю, не плачь.

– Что я наделала… Я сожгла их… Как же я могла?

– Чаройт не сгорел бы так просто. Дело во мне. Я сделал выбор. Камни исчезли, потому что стали мне не нужны. Мне не нужен никакой ангел. Мне нужна только ты. Я люблю тебя, моя милая, мой лучик… Молю, не оставляй меня…

– Обещаю, я никогда не оставлю. Клянусь. – Она поднялась на цыпочки, скрепляя свою клятву поцелуем – нежным, долгим. – Твое кольцо…

Губы Хартиса тронула теплая улыбка. Без лишних слов он надел фамильную реликвию на палец возлюбленной, поднес ее трепещущую руку к губам.

– Когда я вернусь, сыграем свадьбу. Помпезно, во дворце, как и подобает электу и его избраннице? Или втайне ото всех – только ты и я, м?

– У нас еще будет время решить, – опуская голову ему на грудь, прошептала Лу.

Они провели бессонную ночь в объятиях друг друга. Болтали, строили планы и делились мечтами. Вспоминали прошлое, смеялись, открывали друг другу самые сокровенные тайны. Лихорадочно шептали о любви, без устали занимались ею, раз за разом, и никогда не случалось меж ними ничего более животного, отчаянного и безумного.

Уже на рассвете Хартису нужно было уезжать. Лу чувствовала, как их время утекает, кончается, и это было настолько горько… Но она не подала вида, и даже когда провожала жениха вниз, стояла на террасе и смотрела ему вслед, продолжала улыбаться.

Лишь вернувшись в комнату, она дала волю эмоциям. Сползла по стене, прижимая к груди руку с кольцом, чтобы выплакать все слезы на много лет вперед.

17 Сделка

После отъезда Хартиса Лу выпила снотворного, надеясь забыться глубоким сном. Но тот пришел не сразу. Долгое время девчонку одолевала вереница мыслей, одна тяжелей другой, заставляя мучиться и томиться в опустевшей постели, в которой еще недавно она наслаждалась теплом рук любимого.

Она пролежала в общей сложности больше двенадцати часов, но совсем не выспалась. И вот теперь позевывала, сидя на краю бассейна и болтая в воде ногами, и периодически прикладывалась к кувшину с огнефрутовым соком, из которого вылила примерно треть содержимого, чтобы залить туда такое же количество нимской перечной водки. Все плясало перед глазами, и Лу чувствовала, что давно пора остановиться, но уже не могла.

Когда до ее плеча дотронулась маленькая ладошка, она встрепенулась и едва не плюхнулась в воду.

– Сто ты делаес? Плаваес?

– О… Нет. Просто отдыхаю.

Даффи скинула сандалики и села рядом.

– Ты пьес сок? Мозна мне?

– Нет, – вновь покачала головой Лу, подальше отодвигая кувшин. – Это… м-м… для взрослых.

– Я узе взлослая. Мне вот столько, – она растопырила ладошку. Стремясь переменить тему, девчонка спросила:

– А что там у тебя?

– Пегас! – Даффи с гордостью показала крылатого деревянного коня с пышными хвостом и гривой, сделанными из пестрой бахромы. – Он говолит так: цок-цок, иго-го! Плыгает по небу!

Она вскочила и принялась играть фигуркой, показывая, как та летает и скачет. Увлекшись, отпустила ее, заставляя планировать по воздуху незримой силой.

– Высе, высе! К звездам!

Из-за юного возраста ее исток был нестабилен. Стоило игрушке оказаться достаточно далеко, как девочка потеряла над ней контроль, и та спикировала в воду.

– Ой! Мой пегас!

– Даффи! – вскрикнула Лу, едва успевая предотвратить падение в бассейн и владельцы пегаса. – Полегче.

– Нет… Звездный пегас…

– Я достану. Только не пей мой сок.

Она нырнула в прохладную воду, полагая, что это даст отрезвляющий эффект, но почему-то ее повело еще сильнее. Да и паршивые воспоминания нахлынули. В последний раз вот так, в прилипавшей к телу одежде, она барахталась в Графитовой заводи, а тем временем ее пытались утопить…

Спустя несколько минут нелепых телодвижений обессиленная Лу выползла на сушу, задыхаясь и сжимая в руке мокрую игрушку.

– Ох… Глива спуталась, – разочарованно протянула Даффи, расправляя бахрому.

– Пусть высохнет, – даже не пытаясь пошевелиться, прерывисто выдохнула Лу.

Девочка поводила над фигуркой ладонью, пытаясь подсушить ее незримой силой. Потом забросила это занятие и ткнула пальчиком в бессознательно валявшуюся на животе спасительницу пегасов:

– А помнис, ты лассказать сказку обессяла?

– А что, уже время для сказок? – Кряхтя, она приподняла голову, чтобы в решетчатом окошке под самым потолком увидеть, что снаружи действительно сгущаются сумерки. – Ладно. Сейчас, соберусь с мыслями… Так.

Она перевела дух, с трудом перевернулась на спину и раскинула руки. Узорные своды наверху ходили ходуном, и Лу предпочла прикрыть веки.

– Хорошо, вот моя сказка. Жила-была на свете девочка, которая портила все, к чему притрагивалась. А когда пыталась это исправить, становилось только хуже. Она начала со своей мамы и испортила ее жизнь. Затем появился человек, который полюбил ее и стал о ней заботиться. Девочка испортила и его жизнь тоже. Затем одна славная супружеская чета приняла ее, как родную дочь, но она отравляла жизнь и им.

Однажды во всем мире случилась большая-пребольшая беда. Ужасные чудовища атаковали города по всему свету. Но был человек, который ведал, как всех спасти. И он выполнял свою миссию и был уже на полпути, но волею судьбы повстречался с девочкой. И та все испортила. Больше человек не мог спасти мир. Он вообще больше ничего не мог. Потому что умер.

Однажды девочка не стерпела, упала на колени, воздела руки к небесам и взмолилась: «Прошу, скажите, что мне сделать, чтоб все исправить?» И небеса ответили: «Ты не можешь ничего исправить, ведь ты способна только все портить. Мы ниспошлем тебе адские муки, чтобы ты корчилась в них и всегда помнила: хотя внешне ты выглядишь человеком, внутри ты все еще монстр, которым уродилась…»

– Ну все, довольно, – вмешалась откуда ни возьмись взявшаяся Вивис, нависая над Лу с упертыми в бока руками. – Дафнис, звездочка, ступай-ка наверх и попроси Бха-Ти почитать тебе нормальную сказку.

Девочка, для которой Вивис была даже большим авторитетом, чем для Лу, без возражений подхватила сандалии и свою игрушку и зашлепала прочь.

– Вы спасли меня. – Лу шмыгнула и чихнула, пытаясь сесть. – А то концовку я, ну, знаете, пока не придумала…

– Ну и что ты тут устроила? Да к тому же вся мокрая. – Шаотка принюхалась, с подозрением огляделась, залезла носом в кувшин и сокрушенно покачала головой. – Ох, Гармония. Тебе надо переодеться в сухое и проспаться.

Она попыталась поднять подопечную на ноги, но та оттолкнула ее:

– К