Продолжая опасаться ухода старика и между тем так и не определившись с ответом, девчонка решила рассуждать вслух.

– Ладно. Так. М-м… Мое желание… Я хочу, чтобы мой жених вернулся домой целым и невредимым. Но он не может вернуться просто так, ведь пока будет идти война, он будет на ней, сражаться с химерами. Значит, нужно, чтобы война закончилась и чтобы химер не стало. Могу я… Могу я пожелать это?

– Ну конечно не можешь, заноза. По-твоему, я просто сделаю чик-трак, – старик звонко щелкнул костлявыми пальцами, – и эти твари возьмут и сгинут? Считаешь, мы, демоны, всесильны? Дай мне стул, спина разболелась.

Лу склонила голову набок, решив сначала, что ей послышалось. Но незнакомец требовательно глянул на предмет мебели, который стоял возле письменного стола. Находя ситуацию крайне странной, девчонка все же скинула со спинки стула сушившуюся там одежду и осторожно пододвинула его к центру багрового круга. Старик с кряхтением сел, расположив трость между колен, и поинтересовался:

– Как ты там себя называешь?

– Называю? Вы… имеете в виду имя? Лу. – Девчонка неуверенно опустилась на пол неподалеку от него, скрестив ноги. – А вас… как зовут?

– Как меня зовут? Ха, нужно будет запросить у моего секретаря статистику по количеству случаев, когда контрактный интересовался именем призванного демона. Что-то мне подсказывает, что процент будет невелик. Что ж, мое имя тебе знать ни к чему. Можешь называть меня мессер. Давно ты перешла в этот мир, м? Что-то у меня такое чувство, что ты ни черта не понимаешь, как тут и что устроено.

– Больше полугода назад, – ответила Лу и, заметив насмешку на лице старика, поспешила добавить: – Но немалую часть из этого времени провела без сознания. А вам… нравятся цифры?

– Цифры? – мессер непонимающе сдвинул брови. – Нравятся ли мне цифры?

– Вы сказали про проценты. Мой опекун, она ученая, тоже любит порой выдавать такие фразы.

– Ты что, пытаешься втереться мне в доверие?

Лу пожала плечами, не пытаясь скрыть очевидного.

– Мне нужна ваша помощь. В книге о демонах, которую я читала, они описывались как жуткие существа, от одного взгляда на которых можно наделать в штаны. А уж о том, чтобы вести с ними беседу, и думать не стоило… Чего не скажешь о вас. Вы выглядите, как человек, хоть я и не понимаю, почему оделись, как невольник.

– Может, хотел тоже втереться тебе в доверие. А может, в очередной раз подчеркнуть, что все мы – невольники судьбы, – развел рябыми руками старик. – Но к чему ты клонишь? Пытаешься воззвать к моей жалости? Если я выгляжу, как человек, это еще не значит, что во мне есть человечность. Тебе ни черта обо мне не известно. – Подавшись вперед, он многозначительно добавил: – Уж кому-то вроде тебя не пристало судить по внешнему облику, заноза.

– Да вы же… вы же все знаете! – воскликнула Лу, неведомым образом уловив это не только по намеку, но и по алым глазам старика. – Знаете, что я родилась уродцем! Моя мать… она тоже заключила контракт с демоном много лет назад. Может, вы ее… то есть, ее душу, встречали в Аду? Ее звали Рокана. – Не ведая, важно это или нет, она все же решила уточнить: – У нее были светлые волосы и серые глаза, как у меня.

– Может, и встречал, – дернул сутулыми плечами старик, делая вид, что не замечает возбужденного состояния собеседницы. – А что? Хочешь с ней увидеться?

– Она все еще там?! – потрясенно промолвила Лу, одновременно испытывая радость, что душа ее матери цела, и содрогаясь при мысли о количестве страданий, которое ей пришлось вынести за эти годы. – И я… могу с ней увидеться?

– Ну-у, если это твое желание, – протянул тот, разглядывая свои желтоватые ногти.

Лу поняла, что столкнулась со знаменитым коварством демонов. То, что предлагал мессер, было, возможно, единственным шансом для нее встретиться с матерью, поговорить с ней, сказать, как ей жаль… Но как бы ни было больно девчонке отвергать эти мысли, она мотнула головой и твердо произнесла:

– Нет. Мое желание – уничтожить химер. Я поняла, что нельзя просто взять и стереть их с лица земли. В таком случае… Я слышала, что их создает артефакт под названием Игла, и что из всех ангелов осталось в живых шесть, но они могут остановить ее. Вы можете дать информацию о том, как их найти? И как вывести из забвения?

– Первое – да, теоретически. Второе – нет. Никто не снимет их забвение. Само существование этой шестерки сковано обетом предков, слишком сильным, чтобы кто-либо мог разорвать его – даже они сами. Они пробудятся только в назначенный час. И, предвосхищая твой следующий вопрос, к тому времени, как это произойдет, от Реверсайда уже ничего не останется.

Девчонка, уже размечтавшаяся о том, как довершит дело Джа-Фэ, ощутила укол разочарования.

– Что же тогда делать?

– Ты меня спрашиваешь? – недовольно поерзал на стуле старик.

– Я уверена, что из этой ситуации есть выход. Но не знаю, какой. – Концентрировавшая внутри себя смелость все это время, Лу глубоко вдохнула, готовясь вывалить ее на демона. – Вы правы, мне о вас ничего не известно, но все же мне кажутся очевидными две вещи. Во-первых, вы знаете очень многое, но не любите делиться своими знаниями, по крайней мере бесплатно. Во-вторых, вам что-то нужно от меня, в противном случае вы бы отсюда ушли уже сотню раз. Поэтому да, я спрашиваю: что нужно сделать, чтобы остановить химер? Я готова заплатить любую цену, которую вы потребуете, если это будет в моих силах.

– О-хо-хо, вы поглядите, – ощерился старик, приподнимая подбородок Лу кончиком трости. – Прямо-таки любую цену?

Не задумываясь, девчонка кивнула с той безрассудной уверенностью, на которую способны лишь храбрецы и пьяницы.

– Ладно, слушай. – Демон убрал трость и откинулся на спинку стула. – Об этом мало кто знает, но существует еще один ангел. Седьмой. Она уцелела по чистой случайности. Ее силы тоже скованы, но не обетом предков, а определенными чарами. И вот их-то я могу развеять. Если я это сделаю, силы ангела освободятся, и она будет способна остановить Иглу.

Хоть и обрадованная услышанным, Лу не могла избавиться от чувства, что где-то кроется подвох. Слова мессера звучали так, словно тот сочинял все на ходу, да и формулировка казалась чересчур размытой.

– Будет способна остановить? Или остановит?

– Я не могу дать гарантию, что она это сделает. Не в моей власти ее к чему-то принудить. Честно говоря, у меня есть на ее счет кое-какие подозрения.

– Какие?

– Что она та