– С какой такой стати? – не вставая с корточек, хмуро поинтересовалась женщина.

– Он ведь рассказал, что я сожгла его камни?

– Рассказал. В том числе, каким светопреставлением это сопровождалось. Весьма впечатляет.

– Если он рассказал об этом, то и о причине, по которой я их сожгла. И почему он лишился еще одной жизни.

– Предсказание о твоем уходе в другой мир? Не уверена, что он расшифровал все правильно. В любом случае, тебя я ни в чем не виню.

– Напрасно. Ведь это все моя вина. Хартис столько сделал для меня, и чем я отплатила ему? У него осталась последняя жизнь. А я, вместо того, чтобы поддержать его, лишила того, чем он так сильно дорожил. – Она посмотрела на кольцо на своем пальце, отчаянно скрипнула зубами. – Я не заслуживаю этого. Не заслуживаю вашего сына.

– Не неси ерунды. Плевать на камни. Знаешь что? Туда им и дорога. Кончай жалеть себя, слышишь? Иди наверх и ляг. Поговорим после. Эй, – окликнула она, когда Лу нетвердо поднялась на ноги и припала к кувшину, чтобы сделать глоток.

– Нет, нет, Вивис, – пошатываясь, повернулась девчонка к ней со слезами на глазах, и хрипло расхохоталась. – Приглядитесь получше – и вы узрите, что от меня одни проблемы. Хотите расскажу кое-что по секрету? Я должна была сдохнуть еще в тот день, в колодках, когда мой прежний хозяин сек меня за очередную попытку побега. Но тут внезапно возник Хартис и спас меня. Именно я, живя у него, завела дружбу с Нами. И именно из-за меня ваш сын повстречался с люмером, который купил мою подругу. Если бы не я… Если бы не я, Хартис бы жил там и не ведал о войне, он бы не пошел воевать. Если бы только в тот злосчастный день я умерла раньше, чем он пришел…

– Дай сюда, – Вивис попыталась забрать кувшин, которым Лу оголтело размахивала, но девчонка успела отскочить, мотнув головой. – Ну и чушь ты мелешь. Да, погорячились мы, похоже, с выводами о твоем ментальном здоровье…

– А вот и нет. Я говорю лишь факты, и вы это знаете. Где бы я ни была, куда бы я ни пошла, я только все порчу. Взять того электа ундинов. Он отыскал бы оставшихся ангелов и заставил бы их помочь, но из-за меня… из-за встречи со мной, ему пришлось пойти на преступление, и за это его казнили. Возможно, единственного человека, который знал, как найти ангелов и остановить химер, не стало из-за меня.

– А я все ломала голову, кто тот загадочный спаситель из твоей сказки, – насмешливо всплеснула руками Вивис. – Так это Джа-Фэ? Серьезно? Засранец, который тебя убил… в смысле, пытался убить?

– Может, он был плохим человеком, но он точно знал, что делал. Скажите, в чем я не права? А Неесэ, он же…

– Давай, еще шакала сюда приплети. Это ведь из-за тебя он слил информацию, а вовсе не потому, что он гнилая крыса.

– А разве нет? Если бы не я, вам бы не пришлось брать его обратно в ОРП. У него бы не было возможности подслушать доклад…

– Если бы не ты, никакого доклада вообще бы не было!

– А разве это плохо? Разве было бы плохо, если бы там, на улицах, люди не сходили с ума, не мародерствовали и не убивали друг друга? Если бы они не узнали правду и не стали думать, что обречены? Вы должны признать… Я хотела раскрыть тайну и всем помочь, но стало только хуже. – Сокрушенно кивнув самой себе, она повторила: – Да, только хуже.

Она прикончила остатки сока с водкой, и, икая, упала на тахту. К тяжелому бремени на ее плечах добавилось презрение Вивис, которая не сводила с нее осуждающий взгляд.

– Ты говоришь о своей вине, но знаешь, я тоже живу с чувством вины. И оно вполне обосновано, в отличие от твоего, дорогуша. – Женщина присела рядом, принявшись выковыривать несуществующую грязь из-под ногтей. – Ведь я прекрасно знала, что Неесэ тебя задирает. Вальтер убеждал меня вмешаться, но я ему запретила. Мне было интересно, как ты себя поведешь. Когда ты не прибежала жаловаться, хотя это повторялось из раза в раз, я продолжала наблюдать со стороны, потому что мне стало любопытно, как долго ты сможешь терпеть это. И знаешь, почему? Хочешь знать? – Она подалась к подопечной, колыхая короткими прядями, и ожесточенно выпалила: – Потому что я ученый, и выстраивать поведенческие модели существ – это моя работа! Ясно? Я относилась к тебе, как к одной из подопытных тварей, и ты не представляешь, как мне невыразимо стыдно за это!

– Я догадывалась, что вы знаете, – отмахнулась Лу. – И никогда вас не винила. В конце концов, до того случая все, что делал Неесэ, были просто проделки, сущая ерунда…

– Да, ерунда. В отличие от сеансов с Аннелизой. – Она мрачно фыркнула, довольная, что удалось заинтриговать собеседницу. – Что, удивлена? Это тоже эксперимент, который мы ставим с Вальтером. Ставим над тобой. Мы с ним уже давно строим теории насчет странных событий, которые вокруг тебя творятся. И мы не захотели никого в это посвящать – ни Харта, ни коллег, ни соратников по ордену.

По позвоночнику Лу пробежал неприятный холодок.

– Что за эксперимент?

– Я все расскажу, обещаю. Но это разговор не из простых, а ты пьяна, и тебе следует проспаться. Сейчас я собираюсь на встречу с Вальтером, а утром мы с тобой потолкуем по душам. Договорились?

Лу потерла лицо, пытаясь переварить и взвесить ее слова своим затуманенным разумом. Конечно, Вивис все знает. Следовало догадаться. Она ведь была самым умным человеком, которого Лу доводилось встречать. Значит, вот к чему были эти перешептывания с Аннелизой, и все эти тайны, о которых они с Вальтером отказывались говорить…

Эксперимент. В чем он заключался?

Лу пристально глянула на шаотку. Знала, что та не обманывает, обещая рассказать обо всем утром – врать о таком было не в ее стиле. Пожалуй, при определенных усилиях девчонка могла бы вытянуть из нее информацию прямо сейчас. Но насколько она хотела узнать правду сама?

На протяжении всего времени со своего пробуждения Лу мучилась этим вопросом, но теперь тот встал как никогда остро. Размытые опасения, задвинутые в самые дальние уголки души, начали принимать очертания – страх, что истина, которая перед нею откроется, придется ей совсем не по нраву.

Поняв, что пока не готова все узнать – по крайней мере, в