Сейчас же между девушкой и ягуаром шел постоянный обмен образами, руки Тэи скользили по сильному телу хищницы, та урча принимала ласку. Тэя почувствовала, что пора разорвать контакт, и мягко отстранилась, открыв глаза и любуясь хищницей воочию.

Кошка продолжала жмуриться, подставляя под руки Тэи то место за ухом, то местечко под скулой.

— Какая же ты красавица, — восхищенно пробормотала девушка.

Из джунглей донесся призывный рык самца. Хищница рыкнула в ответ. Тэя мягко убрала руки. И взглянув на девушку еще раз, пятнистая красавица бесшумной тенью скользнула в чащу джунглей и вмиг исчезла.

Тэя медленно встала и вытерла мокрые щеки, измазав их черной землей. Роберт молчал. Девушка, опустив голову, так же молча прошла мимо него. Они дошли до базы. Там Тэя умылась в ручье и посмотрела наконец на пангенианца.

— Я должна была предупредить, — сказала она тихо.

— Ничего, все нормально, — легко отмахнулся тот, — ты в порядке?

— Кажется, да, — неуверенная улыбка скользнула по лицу Тэи. — Я даже не понимала, насколько мне это было нужно, — сказала она, направляясь к гравилету.

— Это все? — спросил удивленно Роберт. — Ты не хочешь осмотреть остров?

— Зачем? — девушка пожала плечами и забралась в гравилет.

— Действительно, теперь уж незачем, — пробормотал Роберт и последовал за своей спутницей.

Запустив двигатель, он поднял гравилет над островом и направился к материку.

— С кем же ты тогда была? — спросил Роберт, но его вопрос остался без ответа.

Тэя сидела, погруженная в свои мысли и чувства. Неожиданно для себя она вдруг совершенно четко поняла одно — она сыта этой жизнью по горло, и хочет обратно в свою полулегальную жизнь, наполненную бурными эмоциями, приключениями, а, главное, дорогими ей людьми.

Но путь назад будет долгим.

* * *

Перед тем как явиться к месту приписки, Тэя сдержала обещание и навестила свою новую семью на Севере.

На этот раз Север встретил ее зноем лета, напоенным ароматом трав и звоном насекомых. Тэя прибыла плановым рейсом в порт Аквилона, где ее встретил Клиф. Увидев его в толпе, Тэя ощутила в груди приятное тепло, она помахала с трапа рукой, и он, заметив ее, ответил ей радостной улыбкой и энергично помахал в ответ. Девушке показалось, что он как-то помолодел и распрямился. Когда они наконец встретились и обнялись, она рассмотрела его внимательно и поняла, что так и есть. Его живые глаза блестели, горестные складки на лице расправились и появились новые морщинки, но уже от частых улыбок.

— Ты хорошо выглядишь… дедушка, — последнее слово стало неожиданным даже для нее.

Сатторианец вспыхнул румянцем и смущенной улыбкой одновременно и порывисто обнял ее еще раз.

— Ну, пойдем, пойдем домой, — сказал он, проводя ее сквозь толпу, — бабушка твоя там столько наготовила, тебе за две недели не управиться!

— Ты поможешь? — с улыбкой спросила Тэя, купаясь в его чувстве невероятной любви и нежности.

Он крепче обнял ее за плечи, и они выбрались на стоянку гравилетов. Полет был невероятно захватывающим. Солнце слепило даже сквозь затемненные стекла кабины. Внизу, насколько хватало взгляда, простирались горы, скалы, ущелья и плато, и все это тонуло в яркой зелени бархатной травы.

— Не трава это, — мягко поправил ее Клиф, — мхи. Мягчайшие мхи, разные, больше сотни видов! И разных цветов. Есть серо-голубые, целые склоны ими покрыты. — И сатторианец чуть сменил маршрут, чтобы Тэя увидела и эту красоту.

— Здесь просто необыкновенно! — воскликнула Тэя, припав к стеклу.

Внутри все пело. Впервые за долгое время внутри все снова пело! Когда она была рядом с Нортом, это чувство, оказывается, было внутри всегда, потом оно пропало и снова появилось здесь, а потом его отголосок настиг ее на Небуле. И вот здесь, на Севере, оно снова пробудилось в ней во всю мощь.

— Я дома, — прошептала Тэя, и до нее дошла сакральная истина этой простой фразы.

Она дома! Вот куда все время стремилось ее сердце! Не на Гетею, а сюда! Она всю жизнь провела рядом с северянином, и поэтому Север стал для нее частью ее самой. Тэе не хотелось в этом копаться, она просто наслаждалась новыми эмоциями и неожиданным открытием.

Клиф, объятый ее бурлящими эмоциями, мягко потрепал ее волосы на макушке. Тэя на мгновение прильнула щекой к шершавой ладони и снова повернулась к окну, стараясь увидеть и запомнить всё.

— Мы с тобой везде побываем, — улыбнулся сатторианец, — я тебе все покажу.

Они приземлились прямо перед большим домом. На улице носились дети самого разного возраста.

— О, твои двоюродные носятся, потом с ними познакомишься, пойдем. — Клиф подхватил ее сумку и пробрался сквозь толпу осадивших его детей.

«Дедушка!» — вопил каждый из них, и дальше сыпались жалобы, просьбы, новости, радости и просто «на ручки». Сатторианец ловко подхватил самого мелкого, и так они и вошли в дом.

Анника вышла к ним с кухни, окутанная запахом свежего хлеба.

— Вот, внучку твою привез, — доложил ей Клиф и опустил другого внука на пол.

Тот доковылял до бабушки, ухватился за ее юбку и с любопытством посмотрел на гостью.

Анника обняла Тэю.

— Бабушка, — пробормотала девушка, уткнувшись в теплую шею сатторианки.

Та тоже улыбнулась и еще крепче обняла Тэю.

— Ну, пойдем, покормлю, долго летела-то, — Анника легко подхватила вцепившегося ей в юбку малыша и повела старшую внучку на кухню.

Дом был наполнен детским шумом и смехом.

— Сейчас затишье, — усмехнулась Анника, подкладывая Тэе еще кусочки в опустевшую тарелку, — вот, вечером все соберутся, тогда будет полный кавардак, — засмеялась она. — Дети летом у нас. Родители их на работе, да по экспедициям. Сегодня у нас семейный ужин в честь твоего приезда, потом опять будет тихо. — С улицы раздался восторженный визг детей. — Как сейчас, — снова засмеялась сатторианка. — Что он там опять удумал? — с этими словами она выглянула в окно.

Клиф собирал детвору на озера. День был жаркий, солнце стояло в зените.

— А летом оно и не садится толком, — тут же откликнулась на мысли Тэи Анника, — так и жарит целыми днями. Хочешь на озера поехать?

Тэя только и успела, что кивнуть. Ей дали пять минут переодеться, вручили на руки малого с булочкой в руке и отправили на улицу к загружающимся в большой гравилет детям. Тэя решила подождать, пока вся толпа забьется внутрь, и села последней. Дети вели себя во время полета неожиданно тихо. Тэя вспомнила кусочек перехваченного у Лиф воспоминания, как Норт в такой же жаркий день водил их на озера.

— Да, парень умел детвору собрать, они за ним шли куда угодно, не раздумывая, — кивнул Клиф.