Внизу сверкали гладью озера. У Тэи перехватило дух от такой красоты.

Клиф посадил гравилет, и, едва она успела выйти с самым младшим на руках, снова началась давка, гомон и визг. Девушка подошла к кромке воды. Узкая полоска серого песка. Скинув обувь, Тэя коснулась воды. Теплая!

— Это самое теплое озеро, — Клиф вытер лоб. — Раздевайтесь и в воду! Следите за малышами! — скомандовал он, и детвора толпой рванула купаться.

Самые маленькие остались плескаться у берега. Тэя аккуратно пристроила к ним своего подопечного и села рядом с Клифом, зорко следящем за всеми.

— Ты смотри за ближними, а я за дальними, — сказал ей сатторианец. — Так мы со Стоуни всегда делали, — от этих слов повеяло грустью, и Тэя инстинктивно сжала сильную шершавую ладонь.

Клиф похлопал по ее руке.

— Спасибо, что приехала, мы думали, что забудешь или не сможешь…

— Я очень хотела приехать снова, — тихо сказала Тэя, — я скучала…

— Мы тоже, милая, — Клиф снова погладил ее по руке. — Не хочешь сама окунуться?

— Пока нет, с тобой посижу, — она придвинулась поближе к сатторианцу и положила голову на его мощное плечо.

— Как моя Стоуни, — прошептал сатторианец и обнял ее за плечи.

Тэя не знала, сколько времени прошло. Дети несколько раз выбегали, чтобы попить и обсохнуть, и снова бежали в воду. Малыши с упоением возились в мокром песке. Когда Клиф скомандовал собираться домой, все недовольно загудели, но подчинились без лишних споров, потому что знали, что завтра они снова будут здесь.

Дома их ждал накрытый стол. Сначала накормили детей, и те снова убежали на улицу под жаркое никуда не спешащее солнце, после чего поели сами.

— Куда тебя распределили? — спросила Анника.

— На Сандорру, в метрополию. Грузовые перевозки, — улыбнулась Тэя, — я туда и хотела. Я была там один раз маленькая, хочу посмотреть, так ли эта планета прекрасна, как говорят.

— Там очень красиво, — кивнула Анника и посмотрела на мужа. — Клиф сделал мне там предложение, прямо в садах Персефоны.

— Дедушка такой романтик! — улыбнулась Тэя и подалась вперед. — Расскажи, как это было?

И Анника начала рассказ о том памятном событии. Тэя слушала, наблюдая за их лицами, ловя эмоции и мелькающие образы. Это была удивительная семья. И удивительные люди. Чистые, искренние эмоции, без лукавства и подвоха, верные и бесконечно любящие. Родители Норта были такими же. Такой же большой уютный дом, большая семья… Видимо, это отличительная черта северян.

— Так и есть, милая, — улыбнулась Анника, — здесь можно выжить только вместе, это особое место, здесь нет места интригам или лжи. Север такое не прощает…

— Здесь бывает другое, — набил трубку Клиф, — иногда здесь рождаются бродяги… Нет, — перебил он сам себя, — не бродяги бездомные, а кочевники. Они не могут сидеть долго на одном месте, их все время словно гонит куда-то…

— Как Норт… — сорвалось у Тэи, и она осеклась.

— Да, как Норт, как Крон Блэкрок и другие… Их все время тянет за горизонт и еще дальше, и еще… Эту страсть не утолить…

— Да… — кивнула Тэя, она вспомнила это ощущение, это неуемное стремление к неизведанному, прочно укоренившееся в Норте.

С улицы раздался шум гравилета и радостные вопли детей.

— Ну, вот, и мальчишки начали собираться, — улыбнулась Анника, назвав мальчишками сыновей. — Вряд ли ты их запомнила с прошлого раза, сейчас снова познакомитесь.

И снова шум и неразбериха, суматошный обмен новостями, вопросы и ответы, пока зычный голос Клифа не отправил всех за вновь накрытый стол…

Разошлись все уже за полночь. Тэя с замиранием сердца вошла в отведенную ей комнату. Это была комната Стоуни, девушки, дочерью которой она якобы была. Тэя знала, что ей предстоит непростая ночь, и была к этому готова. Она лежала в постели, в комнате, залитой странным светом белой ночи, и смотрела на фантом прекрасной девушки, юной, полной надежд и планов, общую любимицу и невероятную затейницу, за которой дети носились шумной ватагой из-за все новых и новых игр, которые та для них придумывала. Ей было интересно абсолютно всё. На ее полках было полно кристаллов на совершенно разные темы. Научные и литературные произведения были тщательно разобраны. Взгляд Тэи скользил по комнате, и перед ней открывался уютный и такой идеальный мир молодой северянки. Как она украшала и буквально озаряла собой все вокруг, неся людям радость…

Тэя только сейчас поняла, что именно сделал для нее Норт, дав ей фамилию Маунтлейк. Сердце гулко забилось в ее груди и слезы подкатили к горлу в момент, когда она это осознала. Она не заменила им дочь, но она стала ее продолжением, и всю свою нерастраченную любовь эти люди перенесли на нее. Неужели она хотя бы немного так же хороша, как эта чудесная девушка? Неужели она способна вызвать такие эмоции?! Но, судя по отношению к ней, все обстояло именно так, и ей еще предстояло это осознать и стараться, стараться изо всех сил быть достойной этой невероятной чести.

Все окружали ее мыслимой и немыслимой заботой, а она с удовольствием возилась с детьми и помогала Аннике по дому.

Ее новоиспеченные дядья не отставали. Они пристрастили племянницу к скалолазанию. Под пристальным, неусыпным надзором Клифа совершила Тэя свой первый подъем по простенькой скале для новичков, чувствуя себя совершенно неуклюжей и неумелой. Но каждая новая попытка давалась ей все легче, и настал момент, когда она, без огрехов, добралась до несложной вершины и, раскинув руки, победно закричала, мощный ветер унес ее крик, но радость победы осталась. Клиф внизу улыбнулся, не сводя глаз с девушки, быстро мазнув рукой по щеке. А Тэя, поддавшись азарту и войдя во вкус, уже нацелилась на другую вершину…

Конечно, через несколько дней приехали родители Норта, и девушка провела несколько дней с ними. После чего Клиф и Лейв сдержали свое слово и показали ей Север.

Они облетели всё или почти всё. Не добрались только до Черных Скал. На вопросительный взгляд Тэи Лейв показал на темное набухшее небо над ними с пляшущими в тучах молниями и сказал, что сейчас это ой как небезопасно, и Клиф в кои-то веки с ним согласился. Но Тэя снова посмотрела на острые пики издали, вспоминая «поющий» корабль легендарного капитана. Ничего. Она здесь не в последний раз и когда-нибудь…

— Конечно, — заверил ее Лейв, — как-нибудь все равно выберемся, — сказал он буднично. — Посмотри-ка, какой мох, обычно в нем… Да, вот! Видишь? Ягоды, попробуй! — ловко переключил он внимание девушки.

Тэя осторожно раскусила во рту тугую ягоду, и в рот брызнул кисло-сладкий сок с горчинкой. Тэя даже зажмурилась и поморщилась.

— Что это?

— Вот такие здесь ягоды! — засмеялся Лейв. — Но варенье из них очень вкусное получается!

Клиф улыбнулся и пыхнул трубкой, довольно кивнув. Потом они вернулись домой, где их уже ждали за ломящимся столом семья и новые гости.