Настя нервно сглотнула. Баринов ободряюще сжал её руку.

— Г-готова, — с трудом выдавила она. — А кто будет меня обращать? Как я поняла, вампиров должно быть четверо. Можно одним из них станет Никита?

— Никита Рогов? — ухмыльнулся глава Бетельгейзе.

Настя вздрогнула всем телом при одном только упоминании имени. Баринов опять ободряюще сжал её руку.

— Конечно же, не этот гад, а я! — вспыхнул он, явно возмущённый, как такая мысль вообще могла прийти Ледбеттеру в голову.

— Ты - нет, — отрезал тот. — Это запрещено.

— Что именно запрещено? — обалдел Никита.

Генри немного замялся, но потом пристально посмотрел на своего будущего подопечного:

— Ты ведь не просто так чисто по-дружески пришёл сюда вместе с Настей?

Парень взгляда не отвёл.

— Да, не просто по-дружески, — подтвердил он.

Свердлова при этом устремила на него откровенно влюблённый взгляд и в то же время в нём читалось почти счастье, что её чувство небезответно.

— Так вот, участие того, к кому обращаемый испытывает симпатию, запрещено, — пояснил Генри, полностью убедившись в верности своих предположений.

— Но почему? — поразилась и явно расстроилась Настя. — Вы же сами говорите, что процесс жутко тяжёл. Если бы Никита находился рядом, мне наверняка было бы легче.

— Этот запрет действует уже не один век. И я уверен, что он оправдан. При обращении следует неукоснительно соблюдать все правила, а участие пары слишком чревато их нарушениями. Но Никита сможет навещать тебя, — пообещал американец. Однако потом жёстко добавил: — В те периоды, когда ты будешь достаточно адекватна.

Девушка вздрогнула и побледнела:

— Что значит, адекватна?

— То есть, когда жажда не будет застить тебе разум начисто.

Настя хотела сказать ещё что-то, но глава Бетельгейзе произнёс, вернее, фактически приказал:

— Ладно, всё. Идите.

Спорить ни она, ни Никита не рискнули и быстренько удалились.

— Г енри, как считаешь, выдержит Настя обращение-то? — спросила я, когда в коридоре стихли их шаги.

— Думаю, да, — ответил вампир вроде бы без всяких сомнений. — Девушка она достаточно решительная и целеустремлённая. Всё будет хорошо, — подбодрил он улыбкой нас с Ланой, которая также смотрела на него озабоченно.

— Что это? — вдруг напрягся, изменившись в лице, сидевший рядом Гирзел. — Сюда летят драконы!

И правда летят - прислушавшись к своим ощущениям, я тоже почувствовала полёт сородичей.

— Уверен? — спросил Кирилл.

Мы с чёрным дружно кивнули.

— Скорее всего, это Инри с женой, — решил оборотень.

А это ещё кто такой? Впрочем, если Кирилл спокоен, и у меня нет повода переживать из -за визита неведомого Инри.

К окну мы ринулись уже все впятером. Если драконы дёйствительно направляются в усадьбу, сесть они могут разве что возле прудов. А окно ректорского кабинета как раз выходило на водный каскад, то есть в сторону прудов.

Правда, пока никаких драконов не наблюдалось, хотя я чувствовала, что они уже совсем рядом. Очевидно, летят под невидимостью. Ну, это, в общем -то, более чем логично.

Кажется, они сделали несколько кругов над усадьбой, а потом всё же пошли на посадку.

Однако сколько я ни пыталась обнаружить и пробить их защиту, ориентируясь по своим драконьим ощущениям, мне это так и не удалось. Сильны, чёрт побери!

Даже стало всё-таки немного тревожно.

Наконец из парковой зоны у дальней стороны каскада появилась компания. Теперь они прикрывались лишь отводом глаз, поэтому я увидела их без проблем. Гостей было пятеро. Трое мужчин - платиновый блондин с волосами аж до середины бедра и двое брюнетов с причёсками покороче - у одного до пояса, у второго ниже лопаток. И две девушки-брюнетки. Причём двое из пришельцев близко не являлись драконами.

— Вот это сюрприз! — тихо воскликнул Кирилл, явно порядком удивлённый.

— Ты их знаешь? — опасливо поинтересовалась Лана.

— Да, всех пятерых, — ответил он. — И насчёт Инри с Сэл я не ошибся.

— Одного из них я тоже знаю, — сообщил Г енри. — Правда, не виделись мы бог знает сколько лет.

Компания тем временем вальяжно продвигалась вдоль каскада. И хотя в парке гуляли студенты - время было ещё раннее, вновь прибывших никто не замечал в упор.

Сперва мы хотели спуститься вниз встретить визитёров, однако Кирилл решил, что всё равно те наверняка первым делом направятся сюда - незачем привлекать к явлению лишнее внимание.

Что ж, значит, будем ждать. Лично мне уже не терпелось выяснить, кто же к нам пожаловал. Хотя бы определиться с вопросом, кто из них Инри с супругой. Впрочем, Сэл

— наверняка драконица, а её муж - тот блондин, что идёт с ней рядом. Но кто же остальные?

Лисовский упорно молчал, продолжая держать интригу. И я чувствовала, что он не заговорит, даже если начать его пытать.

А пятёрка внизу, как назло, остановилась, обозревая окрестности и о чём -то неслышно переговариваясь.

— Ты в курсе, откуда Кирилл знает этого Инри? — тихонько спросила я чёрного, который также безотрывно следил за гостями.

— Вообще не очень. Но вроде он с Лорвиларры. Это ещё один мир высшего порядка, как и Соктава.

Крайне ценная информация! Вообще-то не из мира высшего порядка драконы и не могут быть.

Наконец компания двинулась дальше. Зашла в корпус.

Через какое-то время в коридоре зазвучали шаги. Мы почему -то до сих пор так и стояли у окна.

Двустворчатая дверь в кабинет распахнулась без стука, и в неё зашли пятеро.

— Добрый вечер. Ба, вот так сюрприз! — прозвучало по-русски сразу на несколько голосов.

Причём один из визитёров изумлённо смотрел при этом на Ледбеттера, а трое - на нас с чёрным.

— Да уж, сюрприз вам удался, — улыбнулся Кирилл, двинувшись гостям навстречу.

— Тебе тоже, — усмехнулся блондин, первым отвечая на рукопожатие. — Решил организовать у себя драконью турбазу? — он снова посмотрел на нас.

Тем временем Ледбеттер подошёл, протянул руку брюнету с волосами до пояса и произнёс по-английски:

— Здравствуй, Влад.

— Здравствуй, Г енри.

— Значит, ты меня тоже вспомнил? Хотя уже сколько лет прошло. Больше двадцати?

Тот, кого звали Влад, кивнул. Итак, вампиры однозначно знакомы.

Кирилл к этому времени уже успел поприветствовать всех гостей.