— Кир, не вздумай! — предупредила на всякий случай оборотня.

— Как я понимаю, Гирзел хочет опробовать свою защиту, — произнёс тот, в отличие от нас с Ланой, без всяких эмоций.

Ну да, какую-то защиту чёрный определённо поднял. Однако лично у меня не было полной уверенности, что пуля её не пробьёт.

— Кирилл, стреляй! — снова потребовал он.

Вот только испытаний с риском для жизни нам и не хватало! Чем он вообще думает?! И ещё ладно бы руку или ногу подставлял...

— Гир, если ты передумал насчёт своего вчерашнего предложения - просто скажи, — решила я немного сбить его пафос. — С собой кончать вовсе не обязательно.

— Ничего я не передумал, — поспешно буркнул чёрный. — И в своей защите я уверен. Кирилл, стреляй!

Однако Лисовский покачал головой:

— Нет, Гирзел, на людях такие эксперименты не проводят.

— Я не...

— И на драконах тоже, — перебил его оборотень тоном, не допускающим дальнейших возражений. — Поэтому для начала мы проверим твою защиту... — он огляделся вокруг,

— на каком-нибудь дереве в парке. Идёмте.

Надевать верхнюю одежду мы не стали - не на прогулку же собираемся. А несколько минут вполне можно обойтись тепловыми защитами.

По пути к лестнице столкнулись с вышедшим из своих покоев Г енри.

— Доброе утро. Вы в столовую? — спросил американец.

— Не сразу, — ответил Кирилл. — Сначала в парк.

— Зачем?

— Пойдём с нами.

Глаза вампира заинтригованно сверкнули, но больше вопросов он не задавал.

В парк мы вышли через заднюю дверь преподавательской башни, не привлекая к себе лишнего внимания. Впрочем, я сразу же накрыла всю нашу компанию куполом невидимости и тишины, а заодно и тепловой защиты.

Выбрав дерево с мощным стволом, Лисовский велел чёрному:

— Ставь свою защиту.

— Полагаю, всем лучше тоже защититься, — произнёс Генри, увидев у него в руке пистолет. — Вдруг будет рикошет.

— Какой ещё рикошет?! — пробурчал Мадо.

— Ты ведь не слишком хорошо знаком с огнестрельным оружием. Что если пуля отскочит от твоей защиты и попадёт в кого-нибудь из нас, — пояснил вампир.

Вместе с Кириллом они дружно накинули защиты на всех. После чего оборотень выстрелил в дерево почти в упор.

Нет, пуля не срикошетила, а упала в снег у самых корней. Однако защиту Мадо она действительно не пробила.

Чёрт-чёрт-чёрт, это что же получается - если бы тогда Гирзела защищала не я, а он сделал это сам - вовсе не получил бы рану?! Мне захотелось то ли завыть в отчаянии, то ли провалиться на месте.

Да, в чём, в чём, а в таких защитах Мадо определённо превзошли Кодо!

Но расстроилась я, конечно же, не поэтому. Просто получалось, что Гирзел был ранен по моей вине. Если бы, вместо собственных потуг, вовремя скомандовала ему поднять защиту...

— Ну же, стреляй наконец! — воскликнул довольный своим успехом чёрный, вновь подставляя под выстрел грудь.

— Может быть, всё-таки не стоит? — испуганно скульнула Лана.

— Я тоже не уверен, что стоит, — неожиданно заявил Г енри.

Лисовский кивнул.

— Что - не стоит?! — взвился Мадо. — Вы же видели, что защита выдержала! Где эта проклятая пуля?! — он ринулся разрывать снег под деревом.

В итоге откопал-таки сплющенное нечто, в которое превратилась пуля.

— Вот, — сунул он под нос находку сначала Генри, потом Кириллу, а затем и нам с Ланой. — Какие ещё доказательства вам нужны?! Или думаете, что круче вас никто не может быть?!

Черный настолько завёлся, что уже тяжело дышал от праведного гнева. Я всерьёз начала опасаться, как бы не явил нам драконью ипостась.

— Гирзел, послушай... — начал было Лисовский.

Мадо натурально зарычал, явно не желая ничего слушать.

— Ладно, стреляй, Кир, раз уж ему так хочется, — махнул рукой Ледбеттер.

Что-то мне совсем не понравилось, как он это сказал. Под ложечкой засосало от нехорошего предчувствия. Но ведь рисковать жизнью Гирзела они не станут, правда?

Прогремел выстрел. Чёрного отбросило на метр, если не больше, и он рухнул в сугроб.

В первый момент мне даже показалось, что замертво. Кинулась к нему - нет, живой, и крови нигде не видно. Хвала мирозданию!

— Как ты?

Он простонал что-то невнятное, кривясь от боли.

— Ты ранен? Где? — в панике вопросила я.

— Защита хорошая. Единственное только ударную силу гасит плоховато, — произнёс подошедший к нам Кирилл.

— Как я и предполагал, — процедил сквозь зубы Г енри.

— Но ведь пуля её не пробивает - что вам ещё надо?! — с трудом выдавил Гирзел.

— Доработать её не мешает, — заявил вампир, вместе с оборотнем помогая ему подняться.

— Бред! — бросил раздосадованный дракон.

— Кирилл, — отойдя на пару шагов, Ледбеттер выразительно посмотрел на него. Лисовский выстрелил снова. Генри тоже отбросило в сугроб.

— Что ж ты его-то защитку не стал проверять на дереве?! — обозлился Мадо. — Только к моим наработкам никакого доверия!

— Не сомневаюсь, что Генри проверял её уже не раз, — с олимпийским спокойствием объяснил своё решение оборотень. — Он ведь не на Соктаве живёт, где огнестрельного оружия нет в помине. К тому же, что у Ворона такая защита прекрасно работала, я знаю не понаслышке.

— Ну и чем твоя защита лучше?! — накинулся Гирзел теперь на вампира. — Выстрел точно так же сбил тебя с ног!

Тот, правда, поднялся из сугроба без посторонней помощи. Но это чёрный явно не счёл за аргумент.

Генри подошёл и распахнул рубашку на груди дракона - там наливался жуткий синячище! Вернее даже, кровоподтёк.

Затем вампир столь же резво расстегнул свою рубашку - никакого следа от удара!

— Так времени всего несколько секунд прошло, — и не подумал Мадо признать преимущество чужой защиты.

— Наблюдай дальше, — язвительно улыбнулся Ледбеттер.

— Гир, не будет у него никакого синяка, — заверил Кирилл. — Потому что защита, скажем так, впитала и распределила по себе всю энергию удара.

— Что ж вы сразу-то не сказали?! — обиделся чёрный, вновь кривясь от боли.

— Мы пытались предупредить о недостатке твоей защиты, — вздохнул Г енри. — Но тебе ж так не терпелось получить новую травму...

— Ладно, пойдёмте уже завтракать.

Ещё раз заглянув под рубашку вампира и удостоверившись, что синяка там по-прежнему не наблюдается, Мадо первым побрёл к корпусу.