за борт в попытке спастись. Вся эта картина проносится мимо моего сознания, я тщательно целюсь в приближающийся борт. Промах! В последний миг, когда стрела уже сорвалась, рулевой довернул колесо. Хватаю другую, выстрел! На месте рулевого зияет дыра в палубе, корабль стремительно скатывается к отмели, накреняясь на борт. Марк аккуратно выносит борт у следующего, сержанты парой бьют в пытающегося развернуться. Двойной удар разламывает его на части, через минуту из воды торчат одни верхушки мачт. Единственный уцелевший корабль выбрасывает белый флаг, направляется к отмели.

Я опускаюсь на землю, у меня трясутся руки и ноги. Прошло меньше часа, а я как будто неделю не выходил из боя.

Полковник Рипс, четко придерживаясь плана, пускает своих людей вперед. На их долю приходится доставать из воды людей, вытаскивать убитых и раненых, переправлять пленных. У нас нет похоронных и трофейных команд, все выполняют солдаты, только что вышедшие из боя. И надо быть очень сдержанным, чтобы не сорваться, не выместить боль утраты на тех, кто сдался на милость победителя.

Ко мне подошел полковник Лотарс, его мундир весь в пыли и крови.

- Сколько?

- Двадцать пять, весь взвод. И еще сорок ранено осколками камней. Если бы они били разрывными, то погибло бы еще больше.

- Надо переделывать натяжное колесо. Пробьем штольню, спрячем все механизмы в горе. И пушки спрячем в камень.

- Я сделаю расчеты, когда расчистим здесь все. А цепь выдержала.

- Похороним их вечером, Вольф.

-Я передал адмиралу, чтобы его люди вылавливали из воды спасшихся.

- Сразу в цепи всех их.

- Сделаем. Будете допрашивать их?

- Завтра. Меня до сих пор трясет.

- Идите отдыхать, сэр Алекс. Мы сами справимся.

Совет был хорош, я дал знак Марку, он подвел коней. Окинув еще раз место битвы взором, трусцой следуем в лагерь.

Провалившись в сон, заполненный кошмарами, я пробудился только на рассвете. Сказалось напряжение последних дней, ожидание битвы, полеты бесплотной тенью. Солнце еще не взошло, тихий шелест волн едва доносился до моего шатра. Фионы рядом не было, видимо, осталась в лазарете с ранеными. Надо пойти искупаться, смыть с тела весь гнет вчерашнего дня. Взгляд цепляется за предмет, колышущийся в отдалении на волнах. Кликнул часового, тот быстро командует гребцам дежурной шлюпки. Весла дружно легли на воду, через несколько минут находку уже втаскивают на борт. Не желая рисковать встречей с акулой, а их немало приплыло к берегу, купаюсь в бухточке. Еще один утопленник? Нет, человек жив, хоть и обессилел. Продержаться на воде ему помог большой живот и кусок доски, его даже не смогли вырвать из судорожно сжатых рук.

Дорогая одежда, вышитая золотом, висела лохмотьями, открывая дряблое тело. Тюрбан потерян, туфли тоже. Пояс уцелел, как и кривой кинжал с богато украшенными ножнами.

- Обыщите, свяжите руки, напоите, потом допрошу.

Минута, и передо мной поставлен на колени еще один пленник. Сосредотачиваюсь, касаюсь его головы:

- Я слышу твои мысли. Отвечай, кто ты?

- Я визирь Лицис, племянник великого эмира! А ты кто, червь?

- Это ты командовал эскадрой?

- Великий эмир зажарит тебя живьем, и всех твоих людей ослепят!

- Стража, повесить этого человека. Зря его спасали, никакой благодарности.

Толстяка подхватили под руки, он громко кричал, пока рот не заткнули кляпом. Вот на ветке ближайшего дерева уже закреплена петля, подставлена пустая бочка. Я смотрю, как в ужасе он извивается, как на белых шароварах расплывается желтое пятно.

- Вытащите кляп, петлю с шеи не снимайте. Пусть скажет что-нибудь.

- Пощадите, эмир заплатит за меня большой выкуп!

- Насколько большой? Во сколько ты оцениваешь свою жизнь?

- Все, что пожелаешь, чужеземец! Эмир очень богат!

- Я хочу двести больших военных кораблей.

- У него всего двести пятьдесят! Ой…

- Хорошо, пусть будет сто, если он так беден. А как он узнает, что я потребовал? Никого из твоих людей я не отпущу домой.

-У него естьЗнающие! Они все доложат ему!

- Тогда пусть знает, что ты будешь работать в каменоломне все время, пока я не получу выкуп. И кормить тебя будут только тогда, когда выполнишь норму.

- Уведите, пусть сушит штаны. Держать отдельно, а то еще свои задушат, за то, что приказал стрелять в них.

Глава 10.

Десять дней потребовалось, чтобы вытащить корабли, снять с них пушки и груз, похоронить погибших. Корабль, чья команда сдалась, поставили в общий строй. Адмирал и его люди получили возможность тренироваться, за право стать членом экипажа этого красавца шли нешуточные споры. Ничего, будут и другие, не хуже. Капитан Парат снимал нужные для ремонта материалы с наиболее пострадавших кораблей, заявив, что сможет отремонтировать не только купца, но и два фрегата. Пушки с двух кораблей мы потеряли, те затонули на большой глубине. Как итог, около четырехсот стволов, много ядер и пороха. Семьсот ружей, множество сабель, пятьсот пленников. И перспектива появления флота через несколько месяцев, за которые нам надо решить множество проблем.

Хорошей новостью стала постройка литейного цеха. Можно будет делать полые чугунные ядра для наших пушек, увеличив ударную мощь. Полковник Лотарс пришел ко мне с докладом, принес расчеты:

- Сэр Алекс, есть одна интересная мысль. Наши ядра, начиненные порохом, наносят больший ущерб, чем литые шары. Но они меньше, и пушки с купца стреляют недалеко. Мы захватили много больших, но для них ядер с порохом еще нет. Так вот, предлагаю часть этих пушек переплавить прямо здесь, сделав совершенно новые! Вот чертеж. Ствол удлиним, стенки слегка утолщим. Калибр будет большим, чем наш, но меньше, чем у врага. Заряд в стволе увеличим, получим хорошую дальность, да и вес ядра снизится. Сами пушки будут иметь лафет, позволяющий использовать