Парат вошел в пролив, изредка отвечая из единственного орудия, установленного на юте.

- Горнист, дать сигнал тревоги!

Ко мне подбежал полковник Лотарс:

- Сэр Алекс, мы не успеваем натянуть цепь! Они уже близко!

- Идите к орудиям. У вас только одна попытка, если промахнетесь, они сметут всех бортовым залпом.

- Сэр Алекс, позвольте мне! Дайте мне несколько кровавых слез, я дотянусь из лука.

- Будь осторожен, Марк. Держи, тут в каждом флаконе по три кристалла. Бей в носовую часть, чуть выше ватерлинии. Лучники, все залпами бьем по верхней палубе! Не давайте стрелкам применять фузеи!

Я еще говорил, а Марк уже бежал к канатам, по которым спускали грузы вниз, к строящимся укреплениям.

- Охрана, мой лук!

Вдали уже показались корабельные мачты. Отрешившись от всех мыслей, я натянул тетиву, забросил в рот несколько кусочков смолы. Выложил перед собой три стрелы, любовно огладил каждую. Прилепил на тупые наконечники мягкие комочки, осторожно вдавил в каждый по три алых кристаллика. Ждать! Вот внизу проскользнул силуэт беглеца, вот он огрызнулся огнем в сторону преследователя. Ждать! Двестиярдов, сто…

- Лучники, залп!

Туча жалящих стрел закрыла небо, градом обрушилась на палубу. Еще залп! Вражеский корабль смещается с середины фарватера, рулевой успевает переложить руль, уходя из-под ливня стрел. Ближе! Тренькнула тетива, посылая первую стрелу. Я успеваю прицелиться во второй раз, когда сдвоенный взрыв разносит правый борт и верхнюю палубу на баке. Корабль вздрагивает, черпает пробоиной воду, начинает заваливаться на бок, медленно приближаясь к каменной осыпи.

- Лучники, целься по второму кораблю! Ждать! Залп! Целься! Залп!

Вторая стрела с алыми слезами отправилась в полет, и опять Марк опередил меня. Теперь он прицелился тщательнее, взрыв снес форштевень. Моя стрела ударила левее, увеличивая пробоину. Корабль на всем ходу зарылся носом, со станины сорвало баковое орудие. Оно зацепилось за сеть у бушприта, едва не упав в воду.

- Лучники, не давать им прятаться на берегу!

Последнюю команду можно было не отдавать. Прекратив стрельбу залпами, лучники начали охоту за каждым, кто пытался подняться на палубу, или прыгать в воду. Любое движение вызывало немедленную реакцию, ротные командиры вели стрельбу повзводно. На палубах кораблей уже лежали десятки тел, когда из трюма показался белый флаг. Я осторожно снял с оставшейся стрелы алые слезы, уложил во флакон.

- Прекратить огонь, принять парламентера!

И как мы будем общаться? Ведь Парат говорил, что у жителей Сальмы свой язык. Опять придется мне терпеть головную боль после мысленных фраз.

- Поднимите его сюда на веревке! Будем здесь принимать капитуляцию.

Через несколько минут на высокий обрыв подняли человека в светлой свободной рубахе, светлых широких штанах, тюрбаном на бритой голове и с длинными свисающими усами. С его одежды, прилипшей к телу, текла вода. К берегу его подтягивали на веревке, иначе быстрое течение унесло его в море. На веревке подняли вверх, он злобно смотрел на нас, униженный своим положением. После него на обрыв поднялся из-за камней Марк, его привязывать не понадобилось.

Я прикрыл глаза, сосредоточился. Коснулся призрачной рукой лба пленника, привычно подавил первый приступ головной боли.

- Кто ты? Отвечай мысленно, я тебя пойму. Твоего языка не знаю.

- Я капитан Элеба, барон. Почему ты напал на нас? Ты знаешь, что с тобой будет? Тебя посадят на кол, а потом…

- Довольно. Ты забываешься, бывший капитан. Сколько человек еще живы на твоих кораблях?

- Да кто ты такой, чтобы разговаривать так с бароном? Назови свое имя, ничтожный!

- Это слишком большая честь для тебя. Если ты не понял, я тот, кто взял вас в плен, и кто сейчас даст команду повесить тебя прямо на этом обрыве. Тогда сюда поднимется более здравомыслящий человек.

- Охрана, связать его. Веревку на шею, пусть почувствует, что его ждет, если будет вести себя, как победитель. Вот так, а теперь подведите его к обрыву.

- Будешь говорить? Если да, то кивни головой. Если нет, не задерживай, прыгай сам.

Барон отчаянно упирался ногами, пока его остриями кинжалов подталкивали к обрыву. Потом закивал головой, слезы бессилия текли из его глаз.

- Я жду.

- На кораблях было по пятьдесят человек команды, и еще сотня ловцов душ.

- Работорговцы?

- Я просто доставляю товар! Эти черные должны моему господину.

-Твой господин теперь должен мне. Молчи и слушай! Сейчас тебя доставят на корабль. Ты все передашь своим людям. Будут выходить на палубу, оружие сложат на юте. Спускаться будут по одному, и по одному их будут поднимать наверх. Если кто дернется, будет убит. Если не выйдете из трюмов, корабли взорву, или сожгу. Пленные останутся жить. Потом повторишь все на другом корабле. Кивни, если понял.

- Отправьте его на корабль! Всех пленников заковать в цепи, будут работать на добыче руды.

Переправа с кораблей, подъем веревками вверх всех пленных растянулись до темноты. Оставив охрану, мы вернулись в лагерь, отложив до утра сбор трофеев. Напряжение дня схлынуло, я припал к горлу кувшина, глотая вино, как воду. С трудом оторвался, передал половину Марку. Дождался, когда он перевернул кувшин вверх дном, вытряхивая последние капли.

- На колено, виконт Марк Солана! Пусть этот удар мечом станет последним. Встаньте, рыцарь Марк, вы сегодня достойно проявили себя.

Мои офицеры бросились поздравлять юношу, его глаза горели счастьем.

Глава 7.

После отдыха пришло время разобраться с добычей. Капитан Парат посоветовал подвести к пробоинам пластырь, закрепить несколько понтонов, и сплавить корабли к выходу из протоки. А уже потом снимать пушки, и думать, что делать дальше. Решение было принято, только выполнение растянулось на несколько дней. Зато мы стали богаче на пятьдесят