- Если твои люди помогут с ремонтом кораблей, этих и вновь захваченных, то я дам вам корабль. Он такой же, как и тот, что был у тебя раньше. И возьму в обратный путь, сведу с нашими купцами. Будете работать на себя, а не на хозяина, помогать своему народу и семьям. Согласен?

Парат опустился на колени, прижал мою руку себе ко лбу:

- Клянусь, господин Алекс! Мы сделаем, как надо, и будем помогать тебе во всем. Да пребудет с тобой благословение Спящей Матери! Только у нас нет нужных материалов для ремонта.

- Ничего, скоро подойдут еще корабли. Из их уцелевших частей ты сможешь взять все, что понадобится. А пока надо будет сделать макет корабля, для тренировок стрелков.

- Большой?

- Нет, достаточно плота со щитами, поставленными домиком. Затащим на веревке в пролив, потом отпустим.

- Завтра будет все готово, господин Алекс. Это будет трудный бой, тренировки необходимы.

- Марк, тебя это тоже касается. Привлеки еще двух стрелков, будем готовиться работать со слезами.

- Понял, пойду, поговорю с полковником Ольсеном. Он выделит самых лучших.

Да, тренировки были необходимы для всех. На воде мишень вела себя непредсказуемо, поворачивалась на волнах, покачивалась. К концу дня наша четверка уже уверенно укладывала восемь стрел в центр из десяти. А дальше еще один макет расстреливали с двух высоких берегов команды лучников, поротно превращая щиты в большого ежа.Задача для требушетов изменилась, команды подготовили большие корзины с камнями, сетки с кувшинами, заполненными горючим маслом. Своими залпами они должны были заставить корабли сместиться к любому берегу, подставив под стрелы.

Ночью я опять взмыл в небо, следуя за фиолетовым мотыльком. Далекие звезды кололи глаза холодным огнем, синий шар плавно вращался далеко внизу, укутанный пушистыми облаками. Они не давали разглядеть то, что я хотел увидеть, пришлось опускаться ниже, пробивая сырую пелену. Вот они! Еще два-три дня пути, и к нам пожалуют гости, других пока не ждем. Я погнал мотылька вверх, облетая острова. Маленькие огоньки в центральной части показывали селения, а вот и наш лагерь. Дальше - темнота, на низких камнях нет места человеку. Все, пора возвращаться.

Глава 21

Глава 8.

Утром я созвал командиров. У нас было время, чтобы спокойно закончить все важные работы за день, отдохнуть, и выйти на позиции. Сигнальщики готовы, цепь постов передаст сигнал, не видимый с воды, используя фонари и флаги. Приемы отработаны в боях, коды выучены, сменные лошади расставлены. Несколько кораблей, на самый плохой для нас исход боя, подготовлены, как брандеры. Мы помним, как матросы гибли, но не давали врагу пройти. И сейчас они готовы к бою, заходя в губительную атаку со стороны солнца. Только добровольцы, десять кораблей и сто человек. Адмирал Кресс лично отобрал их, отсекая единственных сыновей в семьях. Будем надеяться, что до них дело не дойдет.

Офицеры ушли, а в мой шатер проскользнула тонкая фигурка. Часовой только развел руками, не успев преградить путь.

- Слушаю тебя, Хлоя. Этот солдат будет наказан, он не смог тебя остановить.

- Никто не может остановить Знающую Пути! Я пришла за помощью, хозяин.

- Ты не служанка и не рабыня, а я не твой хозяин. Говори, я слушаю.

- Только это должно остаться в секрете. То, что я скажу, является тайной моего народа.

- Тогда просто молчи. Мне не нужны твои секреты. Если у тебя все, то уходи.

- Хорошо, я скажу. Я единственная, кто может ходить по Путям. Но я не могу ходить по дальним тропам, как моя бабушка и мать. Мне не хватает силы, а ее может дать только мужчина, которого я выберу. У тебя есть такая сила, и мне нужна твоя помощь, чтобы научиться ходить дальними путями. Возьми меня в жены, войди в мой дом!

- Нет.

- Почему? Я тебе не нравлюсь? От тебя родится сильная дочь, моя бабушка тоже взяла в мужья белого мужчину.

- Ты чтишь Спящую Мать, я служитель Кристалла Судьбы. Ваши женщины берут мужчин в свой дом, а у нас мужчины берут женщин в свои семьи, и те придают мужьям силы для защиты. У меня три жены, и каждая из них отдала всю себя мужу и семье, поделилась своим даром. Поэтому еще раз – нет.

- Тогдасделай меня женщиной, я тоже стану при этом сильнее, хотя и не так.

- Нет. Я – Видящий, и если я просто возьму тебя, ты полностью потеряешь свой дар. Ты больше никогда не сможешь пройти скрытыми тропами, и дочь твоя будет обычной рыбачкой.

- Почему так?

- Только при взаимной любви мы становимся сильнее, делясь друг с другом своей силой. А так ты просто хочешь забрать у меня силу, ничего не давая взамен. Мне больше нечего сказать тебе. Ищи себе достойного мужа, когда научишься делиться.

Низко склонив голову, Хлоя вышла, загребая песок босыми ногами. А в шатер зашла Фиона, крепко прижалась ко мне. Слезы стекали по ее щекам, она всхлипывала.

- Спасибо тебе.

- За что?

- Я всегда знала, что ты честен с нами. А теперь убедилась в этом еще раз. И за любовь спасибо. Теперь я поняла, почему стала сильнее, как лекарь. Ты помогаешь мне.

- Мы все помогаем, и ты тоже. Мне стало легче направлять свой взор вдаль, больше нет той мучительной боли, когда я обмениваюсь безмолвной речью. Что бы я делал без своих любимых и любящих жен! Кстати, как ты поняла нас? Ведь мы общались